Читать книгу - "Космический инженер 2 - Виктор Берс"

тишина. Затем одинокие звуки шагов, удаляющихся в темноту]

_________________________________________________________________________________

Локация: Лаборатория, Нар-Шадаа

Время: 5 ДБЯ, сразу после прослушивания записей

Тишина в лаборатории была оглушительной. Алекс сидел неподвижно, уставившись в потухший экран голопроектора.

Несколько минут он молчал. Только тихое гудение систем жизнеобеспечения нарушало мертвую тишину.

— Я даже не знаю, как на это реагировать, — наконец произнес Алекс хриплым голосом. — Это просто… просто… — он запнулся, не находя слов. — Не могу подобрать слов.

Алекс медленно поднялся. Его ноги подкашивались, а в голове стучало одно слово: "геноцид". Планетарный геноцид, растянутый на десятилетия.

— Восемьдесят процентов галактики, — прошептал он. — Они собираются пожертвовать восемьюдесятью процентами разумных.

Верена повернулась к нему с яростью в глазах. — Только не говори мне, что в этом есть какая-то логика!

— Я и не собирался, — тихо ответил он. — Это чудовищно. Это…

Он осекся.

Верена подошла к нему, и ее гнев сменился отчаянием.

— А что если они правы? — спросила она дрожащим голосом. — Что если это единственный способ спасти хоть кого-то?

— Тогда мы должны найти другой способ, — твердо сказал Алекс, выпрямляясь. — Обязательно должны.

Он активировал защищенный коммуникатор.

— Связываюсь с Лютеном. Он должен это знать.

Лютен ответил через несколько минут.

— Приветствую, — мрачно сказал Алекс. — Лютен, найди самое безопасное место и убедись, что никто не подслушивает. То, что я тебе сейчас передам, изменит все.

Следующий час прошел в обмене информацией. Лютен изучал переданные данные, а Алекс дополнял картину своими выводами. Когда они закончили, наступило долгое молчание.

— Восемьдесят процентов галактики, — наконец прошептал Лютен. — Они собираются обречь восемьдесят процентов галактики на технологическое средневековье.

— Это не просто Палпатин устроил переворот, — сказал Алекс. — Это сговор с финансово-промышленными кругами. Они поняли, что им не хватает времени. Но если ресурсы не тратить на восемьдесят процентов галактики, то времени хватит для создания альтернативных технологий.

— И для этого им нужна Империя, — понял Лютен. — Демократия и республика с таким не справятся. Нужна диктатура, способная на планетарный геноцид.

— Именно. Отсюда и жестокость. Они понимают, что многие миры в любом случае обречены. Поэтому из них нужно выкачать всё для выживания ядра.

В голосе Лютена зазвучала ярость:

— Эти ублюдки за тысячу лет не придумали ничего лучше, чем уничтожить восемьдесят процентов галактики! И новое выигранное время они тоже просрут, потому что думают только о сохранении своей власти!

— Лютен…

— Нет, слушай меня, Алекс! Я объединю всех, кого возможно, чтобы уничтожить этих уродов. Я жизнь на это положу, но не позволю им осуществить этот план!

Алекс понимал ярость друга, но видел и более глубокую проблему:

— Тогда нужна альтернатива. И я буду ее искать, обещаю. В том документе упоминался проект "Архив". Я попробую найти этот архив. Возможно, там есть технологии, которые могут спасти всех.

— Разделяем задачи, — сказал Лютен, и в его голосе звучала железная решимость. — Ты ищешь технологическое решение, я создаю политическую альтернативу.

— Договорились. Но есть еще одна вещь — выясни, что за крупный проект затеяла Империя. Мои агенты говорят о чем-то грандиозном, связанном с древними технологиями.

— Займусь этим, — пообещал Лютен. — Алекс, мы должны довести это до конца. Клянусь тебе.

— И я клянусь тебе, — ответил Алекс. — Мы найдем третий путь.

* * *

После завершения разговора Алекс еще долго сидел в лаборатории, изучая карты древних систем.

Теперь он понимал истинные масштабы проблемы. Это была не просто борьба с Империей или попытка свергнуть тирана. Это была гонка со временем, попытка найти альтернативу плану, который был одновременно чудовищным и рационально обоснованным.

Где-то в секретных лабораториях Глубинного Ядра лучшие ученые галактики работали над созданием новых технологий. Возможно, через тысячу или полторы тысячи лет они добьются успеха, и цивилизация возродится на новой основе. Но цена этого успеха — страдания квадриллионов существ, которые будут обречены на жизнь в технологическом средневековье или вымирание.

Алекс встал и подошел к голографической карте галактики. Восемьдесят процентов звездных систем должны были погрузиться во тьму. Квадриллионы разумных существ лишатся современной медицины, связи, транспорта. Целые цивилизации деградируют до уровня доиндустриального общества.

И самое страшное — элита была права в своих расчетах. Математика была безжалостной. Если продолжать тратить ракатские компоненты на всю галактику, через четыреста лет не останется ничего. Полный коллапс, возврат к каменному веку. Если пожертвовать восемьюдесятью процентами — у оставшихся двадцати процентов будет шанс выжить и через столетия восстановить цивилизацию.

Но была третья возможность. Архивы раката. Они должны быть! Если в них сохранились не только готовые технологии, но и знания о принципах их работы, то можно было бы создать производственную базу, независимую от древних артефактов.

Алекс активировал поисковую программу и начал анализировать все упоминания о проекте "Архив" в полученном документе. Информации было мало — всего несколько строк о "резервных хранилищах знаний" и "образовательных центрах для критических ситуаций".

Но это было что-то. Раката были слишком умны, чтобы не предусмотреть возможность катастрофы. Где-то должны были существовать хранилища не просто технологий, а знаний о том, как эти технологии создавать.

Алекс посмотрел на схемы ракатских руин, покрывавшие стены лаборатории. За годы экспедиций он исследовал сотни древних миров, но все найденные им объекты были либо производственными комплексами, либо военными базами. Образовательных центров он не встречал.

Возможно, они были лучше скрыты. Или располагались в системах, не отмеченных на его картах. Нужно было расширить поиск, изучить архивы более тщательно, найти упоминания о центрах обучения.

В дверь постучали. Верена вошла с чашкой кафа и обеспокоенным выражением лица.

— Я принесла кофе, — сказала она, ставя чашку на стол.

Алекс обнял ее за плечи.

— Думаю, что со всем этим делать. Мы нашли ответы на многие вопросы, — сказал он осторожно. — Но эти ответы поставили перед нами новые задачи. Очень сложные задачи.

Верена изучила его лицо своими большими глазами.

— Верена, возможно, мне придется надолго уехать. Искать что-то очень важное среди руин раката. Что-то, что может спасти квадриллионы жизней.

— Тогда я поеду с тобой, — сказала она без колебаний.

— Это может быть опасно…

— Алекс, — она положила руку ему на щеку, — за эти годы ты дал мне больше, чем я могла мечтать. Свободу, цель, смысл жизни. Если есть шанс спасти других от страданий, то я готова на любой риск. А еще я не хочу оставаться одна.

Алекс крепко обнял ее. Да, они справятся.

Глава 26. Встреча на станции

Локация: Встреча на нейтральной станции

Время: 5 ДБЯ

Алекс откинулся в кресле, потирая уставшие глаза. Уже третью неделю он изучал