Читать книгу - "Непутевый Демон-5. Финал - Антон Викторович Текшин"

Другое дело, что в ячейке обнаружился вовсе не энергетический кристалл, а крохотный малыш, державший большой палец во рту. Кто-то заботливо постелил ему мягкое покрывало и пелёнки, хотя последнее давно стоило поменять. И тем не менее, светился именно он. Такой интенсивности удалось добиться разве что Эндину, когда мы с ним напару защищали рубежную крепость. А тут — младенец!

К тому же тощий, не сказать ещё хуже. Измождённый? Скорее всего, хоть я в детях и не специалист. А его вообще когда в последний раз кормили?

Моему удивлению не было границ, но я предпочёл сначала дождаться пояснений от нашего сопровождающего. Тот отошёл чуть в сторону и понизил голос.

— Он не любит сильного шума.

— Кто это вообще такой⁈ — прошипел Авери.

— Ребёнок, — с ехидным оскалом ответил ему начальник тайной канцелярии, после чего уставился на меня. — Ещё глупые вопросы будут?

— Он тот самый ключ? — тихонько спросил я.

— На данный момент да, — кивнул Иолай. — Вся эта штука, ни много ни мало, запирает империю на замок. Ну а если простыми словами, то она предотвращает спонтанные пробои пространства в зоне покрытия. Этакий купол, куда так просто не пробиться. И действует он с древнейших времён.

— Подождите, а как же проклятые? — напомнил ему Авери.

— Они только и могут, что в соседнюю комнату скакнуть, да и то случайно, — отмахнулся наш собеседник пухлой ладошкой. — А тут речь идёт об открытии стабильных Врат в любой точке империи.

— Как во время налёта на Двипах?

— Именно! К сожалению, архипелаг расположен слишком далеко от материка, и туда действие блокиратора попросту не дотягивалось. Такая вот промашка вышла.

— Промашка?

— Ну а как ещё это назвать? — развёл Иолай руками. — Все расчёты давно канули в неизвестность, кое-что пришлось восстанавливать едва ли не с чистого листа… Спасибо предкам, что позаботились о нашей безопасности, а инструкцию оставить забыли!

— Вряд ли они это сами построили, — усомнился я. — Слишком сложно выглядит.

— А кто сказал о производстве? — усмехнулся он. — Они умыкнули аппарат у союзников. Иначе на заре империи людей попросту бы смели в угол, как мусор. Ты сам прекрасно знаешь, как опасны Прорывы даже без выползней Некросферы.

— Выходит, до наших портовых городов эта штука не дотягивается? — догадался Авери. — Поэтому они под ударом?

— Всё верно, молодой человек. Ну, а причина более чем очевидна.

Ребёнок, будто почувствовав, что речь зашла о нём, вынул палец изо рта и тихонько захныкал. Не в полный голос, как принято у малышей, а едва слышно. Дело тут вовсе не в деликатности — просто у него банально не хватало сил на крики. Я невольно сжал кулаки, по которым загуляло пламя.

— Что он тут вообще делает?

— Защищает империю, разве не видно? — вздохнул Иолай. — И не нужно на меня так смотреть, молодые люди. На самом деле, это была вынужденная мера. Дело в том, что у него начались спонтанные проявления огненного дара. Хотя будь они контролируемыми, стало бы ещё страшнее…

— В таком возрасте? — удивился Авери.

Я не присоединился к нему лишь по той причине, что и сам видел проблему. Не должно быть у малыша таких сил! Обычно способности проявляются у подростков — так называемая медиана. Всё остальное уже так или иначе уже отклонения. Например, бывший хозяин моего тела обрёл силы ближе к совершеннолетию, из-за чего долгое время все считали его бездарем. Ещё реже подобное происходило у детей младшего школьного возраста, но никак не у младенцев.

У них не могло развиться полноценного Источника, потому что они сами являлись заготовкой человека. Тем не менее, он у него был. Малыш ещё сидеть толком не научился, не говоря уже о ходьбе, а тут на растущий организм свалились ещё и дополнительные нагрузки. Даже взрослые могут случайно себе навредить, не соблюдая технику безопасности, чего уж говорить о несмышлёныше.

— Именно поэтому его не вышло представить, как ещё одного ребёнка вашей дорогой знакомой, — продолжил Иолай как ни в чём не бывало. — Он и так всех подвёл, родившись раньше срока, и тут ещё такое несвоевременное… Горение. Таким образом он оказался здесь. Защита поглощает любой излишек энергии, однако мощность устройства упала на порядок. Раньше это не было проблемой, но сейчас империя нуждается в надёжном щите как никогда.

Он распахнул дверцу одного из металлических шкафов у дальней стены и продемонстрировал его содержимое. Там покоился здоровенный красный кристалл, размером куда больше младенца. Такой на голову уронить врагу, и магия может не понадобиться.

— А он сможет жить после замены?

— Понятия не имею, — честно ответил нам начальник имперских шпионов. — Им занималась только мать, остальные при контакте получали сильные ожоги. Кроме отца, разве что.

— Кстати, они были вместе на корабле?

— К сожалению, — прищурился глава тайной канцелярии. — У них давно уже отношения натянулись достаточно сильно. Раз подкинуть ребёнка сестре мужа не вышло, она хотела воспитывать его самостоятельно. Наш главнокомандующй это категорически запретил, поместив наследника сюда, пока он не навредил себе ещё больше. В общем, обычный семейный конфликт. Насколько мне известно, их судно исчезло прямо в воздухе. Возможно, там сработала Печать Перемещения, которую кто-то активировал в самый неожиданный момент. Но это лишь моя гипотеза.

— Получается, она была заодно с Механиком?

— Очень сомневаюсь. С другой стороны, совсем без его участия вряд ли обошлось… Он очень хитрый игрок, и лишь наше вмешательство спутало его планы. Но мы всё ещё далеки от победы, поэтому мешкать не стоит.

— Выходит, вы ждали того, кому не страшен огонь, — предположил Авери. — Иначе давно бы уже сами всё поменяли.

Снаружи послышался шум, но выглянув обратно в зал я увидел лишь несколько человек. Четверо гвардейцев в изгвазданной броне и не менее испачканную служанку. К нам они не стали приближаться, заняв позицию у ближайшего входа. Группа прикрытия, не иначе.

Это хорошо, но мало.

— Почти угадал, молодой человек, — закивал Иолай. — Только разница в том, что я могу это сделать, но не хочу. Со мной исход может быть только трагический. И дело тут вовсе не в