Читать книгу - "Долгая ночь - Юля Тихая"

Арден приобнял меня за талию и зарылся носом в волосы.

— Не думаю, что она меня съест, — неумело пошутила я.

— Зачем вообще нужно, чтобы лично ты…

— Мастер Ламба предполагает, что, возможно, имеют значение какие-то «дополнительные факторы».

— Ты уверена, что хочешь участвовать?

Я пожала плечами.

— Я могу поговорить с Ламбой. Объяснить ему.

— Не переживай, — я охотно склонила голову в сторону, и тёплые губы поцеловали сперва висок, а затем чувствительную точку за ухом. — Это должно быть даже интересно.

По правде, на словах я была много смелее, чем на деле. Как ни крути, а с побегом от лис у меня не ассоциировалось ничего хорошего: я уже бегала так однажды, и кончилось это тем, что я сиганула в смертельные воды ледяной реки. Но вместе с тем что-то во мне хотело попробовать ещё раз, и даже сонная ласка выпустила когти и ощерилась.

Толпа вздрогнула, и через холл прошла Советница:

— Я так вижу, настроения сегодня нерабочие.

Летлима говорила это с доброжелательной улыбкой и мягким смешком, но все почему-то потупились и принялись разглядывать свои ботинки.

Тем не менее, никто не ушёл. А для мастера Ламбы это был, похоже, сигнал: первая «жертва», молодая выдра, приятная на вид девушка в ярко-красном сарафане, позволила себя обнюхать, и эксперимент начался.

Мастер ворчал, что это «против правил», но все кроме «охотников»-лис столпились вокруг экранов. Камеры были чёрно-белые, изображения — нечёткие, а местами что-то бликовало, но смотреть всё равно было интересно.

Выдра, действительно, старалась. Похоже, в ней играл азарт: она наворачивала круги по комнатам, припрятала носки на баррикаде из ящиков с пайками, перебралась через пару помещений по мебели, не касаясь пола, а в одном месте разделась, оставила всю одежду в укромной нише, а сама прошмыгнула дальше по коробу для проводов.

— Не поможет, — авторитетно сказал Арден. Он всё так же прижимал меня к себе и негромко пыхтел в затылок. — Мы же не просто какие-то звери! Лисы ищут не по запаху даже, это другое чутьё, как будто видишь тени того, что было раньше.

Арден был прав: когда спустя оговоренные пять минут подмастерье снова открыл двери, лисы взяли след сразу, безо всяких сомнений. Оба в зверином обличье, они едва принюхивались, а шли уверенно, как по светящейся линии.

— Ты действительно меня не чуешь? — тихо спросила я, когда лисы, повертев носами, даже не попробовали полезть за заброшенными наверх носками.

Арден помолчал.

— Действительно, — нехотя сказал он, наблюдая, как лисы пробегают через комнату с оружейными сейфами. — Иногда мне кажется твой запах, но стоит прислушаться — и он уходит.

Мою макушку он нюхал поверхностно, короткими жадными вдохами, — примерно так курят двоедушники, если чувство самосохранения не сумело оградить их от этой отравы.

У сброшенной одежды молодой лис всё-таки повертелся в раздумьях, но довольно быстро сообразил, что к чему. Всего же «охотникам» понадобилось две минуты сорок секунд на поиски, — в два раза меньше, чем выдре для того, чтобы спрятаться.

Красавчику-бурундуку повезло ничуть не больше. Молодой лис понюхал его до того, как артефакторы нацепили на него целую россыпь разномастных амулетов, старшая лиса — после, но оба уверенно взяли след, хоть и шли теперь медленнее. Восемь минут, немного затруднений в комнате, выстланной кафелем — и помятый «беглец» присоединился к зрителям.

— Кесса! Вы готовы?

Лисы довольно хлебали водичку: они, похоже, только вошли в раж, — и охотно переключились на обнюхивание. Я перебрала пальцами осколки граната, высыпанные в карман просто на всякий случай, нащупала под рубашкой артефакт, — и двери передо мной открылись.