Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

Только за несколько секунд до того, как сознание погрузилось во тьму, голоса отступили. Пелена одурманивания спала и Боб снова стал хозяином собственных мыслей. Пускай, совсем ненадолго.

''По крайней мере, я умру свободным. Надеюсь, мы увидимся с Мэри по ту сторону... ''

***

Пока скопление чарудов и их ручных тварей двигалось через Пустошь, рейнджеры наблюдали за ними удаленно, при помощи беспилотника. Рядовой Картер сидел перед пультом и с помощью джойстика осуществлял управление, а рядом находились мастер-сержант Скиннер, капитан Брайсон и король даоин ши.

-Связь осуществляется с помощью радиосигнала? -уточнил Оберон, он не уставал интересоваться высокими технологиями людей. Конечно, сидов нельзя назвать отсталыми суеверными дикарями, но они по-прежнему многого не знали и не понимали. -Или по другому принципу?

-Через радиосигналы, -ответил Скиннер. -Пульт и беспилотник постоянно обмениваются данными друг с другом.

-И много у вас таких штук имеется?

-Если брать рейнджеров, то по штуке на каждый взвод.

-Неплохо, -протянул Оберон. -Очень неплохо.

Вместе с ротой ''Альфа'' 2-го батальона 45-го полка рейнджеров действовала Призрачная Сотня, лучшие сидские воины и маги, известные людям как Дикая Охота. Командовал белокожими сам король Оберон.

Переправлять все войско из Сокрытого Города было нецелесообразно, вооруженные по большей части мечами и копьями воины мало что сделают в нынешней обстановке. Однако сиды перебросили через порталы по меньшей мере тысячу двести одаренных индивидов, которых сразу поделили на группы и отправили на помощь другим дивизиям, бригадам, полкам.

-Ну, и сколько их? -обратился капитан Брайсон к оператору БПЛА.

-Сложно сказать, сэр... около тысячи тварей.

-Перевес явно не в нашу пользу.

-Десять к одному, сэр, -высказался Скиннер. -Нас просто сметут. Без авиаподдержки не справимся.

-Вместо ''Бородавочников'' у нас сегодня Дикая Охота.

-Мы постараемся прикрыть вас от вражеской магии, -сказал король даоин ши. -Но должен предупредить, она непохожа ни на что из раннее мной виденного. Не знаю точно, какие из защитных чар окажутся эффективными.

-В любом случае от вашего присутствия хуже не будет.

-Сэр, -обратился оператор БПЛА к капитану. -Ящерицы свернули с двадцать шестого, видимо решили обойти горы севернее.

-Черт, их нельзя никак упустить. Рота ''Браво'' сможет нам как-нибудь помочь?

Скиннер посмотрел на экране тактического терминала карту с расположениями подразделений 45-го в районе.

-Не успеют, слишком далеко находятся.

-И так всегда, -капитан Брайсон начал барабанить пальцами по столу, обдумывая, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Если чарудов не остановить здесь, наступит катастрофа. Дойдя до Портленда, чужаки учинят массовую резню в отношении гражданских. И не просто так, кровавые жертвоприношения по данным разведки нужны для призыва подкреплений из мира, откуда осуществляется вторжение. Ритуалы выполняют одновременно роль маяка и батарейки при открытии портала. Почему основные места прорыва сразу не накрыли ядерными ударами, хотя бы тактическими боеголовками, капитану было неизвестно, наверное, у командования есть какой-то план. -Нам нужна приманка.

-Предоставьте это мне, -вызвался Оберон. -Я заставлю чарудов скопом ломануться за мной. А затем в дело вступят мои и ваши воины.

-Вы уверены, Оберон?

-Без меня тот, кто выступит в роли наживки станет смертником и не выполнит поставленную задачу. Чаруды поджарят его своей магией сразу при появлении.

Капитан оглядел своих бойцов.

-Добровольцы есть?

Добровольцев не нашлось, это естественно, когда вооруженные силы состоят из наемников. Впрочем, ''КаскадияДеф'' в боях с чужаками проявила себя отлично по сравнению с другими более мелкими частными кампаниями вроде ''Нортвуда'' или ''Армор Лоджистикс Лимитед''. Бойцы последних вместо выполнения приказов сверху разбежались, прихватив оружие и технику, либо занялись грабежами и мародерством. Скиннер краем уха слышал, что ''КаскадияСек'' в Портленде пару раз даже ввязывалась в уличные бои с недавними коллегами.

-Мастер-сержант Скиннер подойдет, -указал король даоин ши на Джонатана. -Он практически невосприимчив к магии, следовательно риск погибнуть для него минимален. Пусть сидит за рулем.

Мастер-сержант жестко выругался про себя. Ну почему в последние дни обстоятельства вынуждают его находиться в гуще событий?

-Ты слышал его, Скиннер. Берешь броневик и вперед за ящерицами.

-Есть, сэр.

Недалеко от разбитого ротой ''Альфа'' полевого лагеря стояло множество техники, на которой рейнджеры передвигались и перевозили боеприпасы, тяжелое оружие, снаряжение. Грузовики, бронеавтомобили, БТРы.

Скиннер с Обероном забрались в M-ATV, самое быстрое транспортное средство из имеющихся. Нанесенные на корпус сидами колдовские сигилы должны если не отразить вражескую магию, то хотя бы минимизировать урон.

-Поехали, -мрачно сказал Скиннер, заводя автомобиль. -Надеюсь, наши задницы останутся целыми.

-Откуда такая зацикленность на задницах?

-Просто фигура речи.

Вскоре лагерь рейнджеров, оборудованные наспех огневые позиции у моста через Дешут остались позади. Пару километров Скиннер с Обероном проехали по шоссе, а после свернули на север и двинули по какой-то равнине. Когда тут простирались поля, сейчас поросшая скудной растительностью пустыня.

-Ты хоть знаешь, куда ехать?

-Глянь сюда, -ткнул Скиннер в дисплей на приборной панели. -Вся необходимая информация поступает в реальном времени. Вот этот синий значок мы, а этими красными точками отмечено местоположение чарудов. Они в двух кликах от нас.

-Кликах?

-Километрах. Так что, ваше величество, будьте наготове. Едва твари появятся в поле зрения, вмажьте по ним чем-нибудь и делаем ноги.

Неожиданно по крыше что-то ударило. Секунду спустя Скиннер увидел через лобовое стекло обогнавшую броневик тварь. Тот же чаруд, только летающий. Передние конечности у этого подвида представляли из себя кожистые крылья размахом в девять метров.

-Черт, черт, черт! Нам летунов для полного счастья не хватало! Что делать?

-Ничего, я им займусь... Кажется, в крыше должен быть люк.

-Да, просто ручку влево поверни. Надеюсь ты справишься с нашей шестиствольной малышкой.

-Мне не нужен пулемет.

Оберон полез в задний отсек. Немного возни с люком и сид высунулся наружу. В сторону шедшего на новый заход чаруда устремилась полыхающая огнем полупрозрачная извивающаяся тварь. Дикая помесь змеи и угря с двумя рудиментарными крыльями рядом с головой. Какой-то дух, решил Скиннер.

Призванная сущность пролетела сквозь чаруда, превратив того в горящий кусок мяса. Подпаленная туша весом около тонны рухнула на землю.

Дух приблизился к броневику и стал нарезать круги около него.

Оберон, сделав дело, вернулся на место пассажира впереди.

-Что это такое?

-Абабинили. Слышал о таком?

-Вроде где-то мне встречалось такое название, но точно не вспомню.

-Это духи огня, живут глубоко под поверхностью, где находятся расплавленные породы, -объяснил Оберон. -Там их естественная среда обитания. Довольно капризные и своенравные твари, мне удалось приручить одного.

-Они разумны?

-Ума чуть больше, чем у ящерицы. Хотя простые команды выполняет хорошо.

-Да уж, классный питомец.

-Нет, он