Читать книгу - "Игра тени и света - Валерия Яблонцева"

Уиллардом, появившимся в Биг-Руже подозрительно близко к тому моменту, когда произошел инцидент с Мэделин Уайтинге.

Фей, опиравшаяся на плечо Эсси, присвистнула.

– Ну надо же, как глубоко, оказывается, может сунуть нос простая служанка. А я-то думала, ты только и умеешь, что дергать меня за волосы, закрепляя маску.

– Прекрати! – вмешалась я, пока сестра не наговорила бывшей помощнице еще каких-нибудь гадостей. – Продолжишь в том же духе, и я попрошу Эсси пересесть к нам, а тебя оставим лежать на палубе в одиночестве и захлебываться собственным ядом.

– Ну ты и злюка, – нисколько не испугавшись, фыркнула Фей. – Я тут комплименты раздаю, а меня угрожают чуть ли не за борт бросить. Ужас! Ладно, раз ты так просишь, попытаюсь еще раз. Хорошая работа, Эсси.

– Спасибо.

Сестра неловко замолчала. Было видно, что благодарили ее нечасто.

– Да ладно уж, брось, – отмахнулась она. – Зато теперь мы с посудомойкой знаем, как по-настоящему звали нашего недопапулю. Корри, кто бы мог подумать! Вот так имечко!

– На этом я не остановилась. Куда важнее было прояснить другие детали. Ты, Тейли, утверждала, что сенатор Гастингс и его друзья якобы убили твою мать. Однако на самом деле никакого убийства не было. Дом Гастингсов пострадал во время шторма и был частично разрушен, но никто не погиб. А той же ночью уже знакомый нам мистер Уиллард принес в полицию заявление об исчезновении жены и двух дочерей. Их искали, но тела так и не были найдены.

Я мрачно выдохнула. Теперь мы знали, что именно тогда случилось.

– Выяснив все что можно, я поспешила в Чи-Таулу, чтобы рассказать обо всем Рэду. Однако по дороге меня перехватил Оззи. Так как бежать было некуда, мы поговорили, и выяснилось, что Фей не подставляла нас, наведя «Кулаков» на склад в Нью-Эрли. Их подкупил мистер Уиллард, и план был как раз заманить нас на корабль, на случай, если мы вдруг передумаем и решим сбежать.

– Эй! – надулась Фей. – Вы что, реально считали, что это я вас подставила? Думаете, мне заняться больше нечем, кроме как осложнять жизнь своим бывшим?

– Ну… – Эсси пристыженно замялась. – Просто… Ты всегда была такой…

– Какой?

– Н… непредсказуемой.

– Ну-ну, так я и поверила, что ты именно это хотела сказать. Между прочим, заметь, даже сбежав перед шоу, я оставила вам замену, которая прекрасно справилась с ролью духовидицы. И что-то не вижу, чтобы кто-то из вас жаловался или скучал, несмотря на все годы тесной работы.

– Прости.

Вдоволь насладившись моральными терзаниями Эсси, Фей фыркнула.

– Ладно. Расслабьтесь, я умею отпускать людей.

– Как бы там ни было, к моменту прибытия в Чи-Таулу стало ясно, что Уилларду нельзя доверять, – продолжил Рэд. – И тогда мы объединили силы. Бросились за вами в погоню, настигли пароход. Когда нам удалось подняться на борт, на палубах царило странное оживление. Первый же схваченный матрос сознался, что капитан и хозяин парохода ищут какую-то девушку с котом, и им как раз удалось ее поймать и посадить под замок. По описанию я решил, что это Тейли.

– А наткнулся на меня и Ши, который в образе змеи прополз по воздуховоду и уже наполовину сломал замок, – фыркнула Фей. – Так что мы немного поговорили и разработали план, как вывести папулю на чистую воду. Но получилось даже лучше, чем планировалось.

– Кстати, где он? – спросила я встревоженно. – Мистер Уиллард. Вы вытащили его или?..

– Пришлось забрать его с собой, – ответил Рэдхенд нехотя. – Фей вкратце объяснила мне принцип путешествия на изнанку, и на всякий случай мы не стали разлучать вас, пока она не пришла в себя. Так что…

Рэд помог мне повернуться, и в лодке, более роскошной и удобной, чем наша, я заметила Большого Оззи и мистера Уилларда. Последний смотрел в одну точку, ни на что не реагируя.

С ними же под надзором главаря «Красных кулаков» обнаружился и мистер Гастингс. Несмотря на мокрый и потертый вид, кандидат в президенты Эльской республики держался с достоинством и старался вести себя так, будто все идет по его плану. На Оззи он косился с явной брезгливостью, но в открытую эмоций не проявлял. Стойкость и выдержку сенатора документировала съемочная группа.

Неплохое, наверное, получится предвыборное видео. И грустно, что такому изворотливому политику все снова сойдет с рук.

Что-то мяукнуло в ногах. Скосив взгляд, я увидела трущегося о мое бедро Ши.

– Мяу? – вопросительно склонил голову кот.

Фей усмехнулась.

– Ладно, посудомойка. Только сегодня и только ради тебя. Привнесем в этот мир немного справедливости. Ши, фитц-а.

Кот обратился туманом. Один конец его намотался на безвольную руку Фей, другой же скользнул к соседней лодке и прикоснулся к запястью сенатора.

На мгновение все затихло.

Мужчина вздрогнул, шмыгнув носом, из которого едва заметно выступила капелька крови. А затем откашлялся и произнес четко поставленным голосом:

– Я хочу сделать признание. Когда мне было двадцать три года, я и три моих друга – Руперт Андерс, Эндрю Сэвидж и Тимоти Торни – надругались над молодой ирейкой Мэделин Уайтинге. А чтобы она не пошла в суд, припугнули ее, угрожая убийством. Дело замяли, и до этого дня никто не знал о случившемся. А еще я терпеть не могу ирейцев и всех остальных, кому лучше было никогда не давать конституционные права. Если бы не избирательная кампания, ноги бы моей не было в этих вонючих болотах. Никакие купленные голоса не стоят такого унижения.

В наступившей тишине оглушительно громко щелкнула камера. Из рук журналистки, спасенной с тонущей «Принцессы Сиппи», выпал диктофон и ударился о дно лодки с глухим стуком.

– Ой… – только и успела сказать побледневшая девушка.

Камера щелкнула снова, ослепив вспышкой растерявшегося от собственной откровенности кандидата в президенты Эльской республики. А затем к журналистам добавились бандиты и прибывшие с ними местные репортеры.

Щелк. Щелк. Щелк.

Политической карьере Хардина Гастингса пришел конец.

* * *

Казалось бы, в нашем приключении было полным-полно удивительных вещей – выход на изнанку, животные-проводники, способные по собственному желанию менять обличье, пароход, за несколько часов поглощенный болотами Манчи, – но куда больше мистики оказалось для меня в работе адвоката по наследственным делам, нанятого Фей и Рэдхендом по возвращении в Нью-Эрли. За какой-то неполный месяц ему удалось раздобыть наши старые документы о рождении, а также десяток свидетелей, подтвердивших, что дочери Мэделин Уайтинге являются законными детьми Хантера Уилларда. И тот же судья, что немногим раньше признал нашего фиктивного отца невменяемым, в одночасье сделал нас с Фей наследницами огромного состояния и целого речного флота.

Сказать, что я ошалела от внезапно свалившегося