Читать книгу - "Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский"

— Вы необычная принцесса, — внезапно произнёс он, и мои щёки вспыхнули. — Не такую я ожидал увидеть, когда прибыл сюда.

Но я не я, если так просто приму комплимент. Воспитанная отцом и в отсутствие матушки, я не научилась женским премудростям и кокетству, а оттого совершенно не умела принимать любую похвалу, вместо этого ершусь, как ёжик.

— Необычная — слишком относительное, неизмеримое понятие, — опустив на секунду взгляд, отозвалась я. — Что такое обычность? У нас, в Бриоле, обычными считаются семечки подсолнечника, а вот на родине у бабушки, куда я ездила на летние каникулы, обычными считаются семечки буза — подземной тыквы. Подсолнечник настоящая экзотика в горах. Так если я для вас необычна, быть может, вы просто мало местных девушек встречали?

— Видите ли, принцесса, — он наклонился ко мне, — меня не интересуют местные девушки, не по статусу. И пусть хоть каждая жительница Бриоля будет похожа на вас, как вы меня убеждаете, я всё равно выберу вас.

— То есть единственное, что вас интересует в избраннице, это её статус? — несколько разочарованно спросила я.

— Разумеется, — без зазрения совести подтвердил Владыка, будто это было само собой разумеющееся. — Я король Рамании, и не имею права заключить союз с девушкой, стоящей ниже меня по положению.

Я горько усмехнулась.

— Вот как? А у нас в Бриоле так не заведено. У нас выбирают супругу по любви, как и супруга. Поэтому мне очень жаль, но одобрения вы не получите.

Я развернулась и собиралась уйти, но мне вслед донеслось:

— Видимо, вам было бы легче, если бы я солгал? Расточал комплименты и уверял, насколько покорён именно вами, вместо того чтобы искренне заявить о своих мотивах и рассуждениях на тему брака? Я ведь не говорил, что не могу полюбить свою супругу, я лишь утверждал, что не каждую мне позволено полюбить. Вас — позволено.

Я вновь развернулась к Владыке. О, сколько он пробуждал во мне эмоций, с ума сойти! Ещё ни один мужчина не мог оторвать меня от важных занятий, кроме него. А этот стоит, зыркает своими невероятными зелёными глазами, и у меня чуть ли не ноги подкашиваются.

— Сейчас я должна прыгать от радости? — уточнила елейным голосом. — Ведь меня должна приводить в восторг перспектива породниться с самими Раманскими! Вы, видимо, к таким реакциям девушек привыкли? Мой вам совет: езжайте к этим девушкам, с ними у вас больше шансов на счастливые отношения.

Он молчал, лишь на губах играла улыбка, но не добрая, а предвкушающая, словно он не принимал мои слова всерьёз. Точно шовинист! Натравлю на него свою бабку-гномку, она быстро его на место поставит. И покажет, какие конкретно горы нужно свернуть ради её драгоценной гномьей внучки.

— Позвольте не воспользоваться вашим советом, — наконец отозвался он и тряхнул головой. — Так куда вы собрались на ночь глядя? Уж не на озеро ли к нимфам?

К нимфам! Точно! А ведь это идея. Можно взять его с собой, а после попросить лесных дев закружить его, отвлечь. От них ещё никто не уходил.

— Конечно, — широко улыбнулась я. — Хотите со мной?

— Жажду, — почему-то без тени страха отозвался Владыка.

Может, он самоубийца? Что ж, лесные нимфы будут рады такой компании. Как ни крути, а он привлекательный в общепризнанном восприятии. Высокий, широкоплечий, с густой копной красных волос, а эти лазорево-зелёные глаза… Ух!

— Тогда идёмте, — в итоге сдалась я. — Только… я не могу показать вам тайный ход, поэтому вы должны придумать, как украсть принцессу из дворца.

— Ну в этом точно не будет ничего сложного, мне-то в отличие от юной невинной девы не воспрещается покидать дворец, а в этом плаще, — он окинул меня взглядом, — вас никто и не узнает. Главное не забудьте накинуть капюшон.

Пришлось воспользоваться советом. Я даже прониклась любопытством, как будет действовать его величество? Но поступил он до жути скучно! Оказывается, его верный подручный, ещё один красноволосый, которого я уже видела в свите короля, стоял неподалёку, и именно он привёл коня к южным воротам.

Ну как коня… Настоящего монстра! Буйвола, не меньше. У него даже рога были, как у козла, только выглядел он действительно как лошадь — крупная, мускулистая и высокая. Отец увлекался скачками, даже разводил несколько пород в одном из королевских заповедников, но я никогда не видела таких животных.

— Надеюсь, вы не боитесь лошадей? — явно наслаждаясь тем, какое впечатление произвёл его верный соратник, уточнил Владыка.

Между прочим, выглядели они гармоничной парочкой. От обоих веяло небывалой силой.

— Лошадей — нет, а этого монстра… — Я не договорила и передёрнула плечами. — Где вы взяли его?

— Вам лучше не знать, — хмыкнул Владыка и легко запрыгнул на коня, словно и он был каким-нибудь пони, а не высоченным буйволом, иначе охарактеризовать его я не могла. — Так маленькая принцесса испугалась? Или всё-таки отважишься?

— Не испугалась, — пробормотала я и сделала осторожный шаг к коню.

Он фыркнул так, что я чуть в обморок не бухнулась. У-у, лошадка! Поняшечка! И взгляд такой… добренький, если не считать потустороннего зелёного блеска в глазах.

— Кажется, принцесса всё-таки испугалась, — заметил красноволосый, чуть старше Максимилиана, видимо, близкий друг, раз смел так высказываться.

— Илиас, ты говоришь о моей невесте, — напомнил король с недовольством, и я даже почувствовала к нему некую благодарность.

Правда, соглашаться со статусом невесты я всё ещё не планировала, но что не сделаешь, лишь бы сохранить достоинство. Наконец Максимилиан подал мне руку, за которую я ухватилась, а лорд Илиас подсадил, чтобы уже Владыка легко усадил меня перед собой.

И приобнял рукой за талию, если быть точной.

И мы действительно сидели высоко. Я с некоторым опасением взглянула вниз. Нет-нет, высоты я не боялась, но всё равно было непривычно.

— Вам удобно, принцесса?

— Ваша близость несколько… — я пыталась подобрать более мягкое слово, чем «нервирует».

— Мне отодвинуться? — уточнил Владыка и даже руку убрал.

Испугавшись, я сама прильнула к нему, положила обратно его ладонь на талию и схватилась за неё, впиваясь ногтями. Король рассмеялся. Смешно ему! Просто у него конь — монстр!

— Вперёд, Мгла, — шепнул Максимилиан, и конь легко послушался.

— Это ещё и девочка?