Читать книгу - "Средневековая история. Изнанка королевского дворца - Галина Гончарова"

Посольство вирман Эдоард не ждал. Это еще мягко сказано. Но не гнать же? Потом твои корабли вообще в море не выйдут.

Вот уж действительно… На одной чаше весов Вирма, на другой – Лорис. И эти шакалы грызут друг друга. Но если Вирма – остров-клан, то Лорис…

Лиля в свое время поняла так, что Лорис – это местная Тортуга. Только вот содержал ее в этом мире Авестер. Не обладая своим серьезным флотом, авестерцы убивали двух зайцев. Сплавляли всю шваль на остров подальше от нормальных людей. И забирали у них добычу по своей цене, а никак не по купеческой. А спроси их кто: «Лорис?» Да тут же глаза сделают круглыми. Не были, не знаем, не участвовали.

Так что…

А вычистить этот гадюшник… Ага, вычисти! Почему не чистили Тортугу? Да выгодна была. А еще – одному не под силу. А объединяться – это столько проблем… Вот и жировали пока пираты. Единственные, кто им обламывал малину, а потом еще гадил на ветки – вирмане. Не нравилась северным волкам конкуренция. И поэтому пиратов они пощипывали от души.

Эдоарду Лорис тоже не нравился. Но, простите, он далеко. Посылать корабли вокруг континента? Да проще уж купцам потерпеть. К тому же после неудачной женитьбы на Имоджин Авестерской ее родня питала к Эдоарду «нежную» любовь, и ативернцам доставалось по полной программе. Увы, политика Эдоарда во многом не совпадала с политикой его отца, который гонял вирман и прикармливал авестерцев. И это вызывало определенные последствия.

А вот если прикормить Вирму… Нет, ну что их сюда принесло?

– Я их приму. Завтра с утра, – распорядился Эдоард. – А пока выделить им место в гавани, жилье, охрану.

Понятно, что вирман охранять не нужно. Но чтобы местные шакалы к ним не лезли.

Его величество абсолютно не знал, чему обязан. Но неведение продлилось недолго. Ровно три часа. А потом…

– Ваше величество, Алисия, вдовствующая графиня Иртон.

– Проси.

Странно… что ее привело сюда?

Все разъяснилось через пару минут, когда Алисия положила перед ним конверт.

– Ваше величество, Лилиан Иртон просит ее принять немедленно.

– Что случилось?

– Вирманское посольство.

– Это ее рук дело? – Сказать, что Эдоард был изумлен? Лучше промолчим.

– Где она?

– Сейчас с принцессами.

– Вот как?

– Она пришла ко мне, но девочки просто вцепились в нее. И требуют новых историй о бароне Холмсе.

– Что же там за истории такие?

– С вашего позволения, ваше величество, мы можем пойти и послушать.

Эдоард проказливо улыбнулся.

Как ни странно, «старая гадюка», «ледяная гадюка» Алисия была одной из тех, с кем он чувствовал себя спокойно. Она – часть его молодости, его счастья с Джесси, его любви… Это очень много.

– Пойдемте, Алисия.

Кажется, «гадюка» это отлично понимала. Потому что в ее глазах плясали веселые золотистые искорки.

– А потом на берегу нашли собаку убитого…

– Она умерла от тоски по хозяину?

– Нет, все было не так просто. Рассматривая верного пса, барон Холмс обнаружил на тельце животного такие же следы, как и на теле хозяина. Под шерстью их было видно хуже, но они были. Словно бы на них набросили раскаленную докрасна сетку…

Лиля рассказывала «Львиную гриву». Есть среди рассказов о Холмсе те, которые не перескажешь без упоминания новинок технического прогресса. Но ведь есть и другие.

Эдоард и Алисия стояли за шторой, зачарованные. И когда история закончилась, не спешили выйти. Первой заговорила Анжелина:

– Лиля, а ты сама видела таких медуз?

– Сама – нет. Но мне много рассказывали про них.

– Кто?

– Вирмане. Они же везде плавают. Да и вообще, в природе куча всего интересного. Например, у лошади на восемнадцать костей больше, чем у человека. А у осьминога зрачок знаете какой?

– Круглый…

– Ан нет! Живете у моря, а осьминога не видели? Квадратный! Четырехугольный.

– Не может быть! – Это уже Джолиэтт.

– А вы посмотрите, – поддела Лиля. – Авось на кухне осьминоги водятся.

– И посмотрим! – тряхнула головой Анжелина. – А еще? Лилечка…

– Например, за сутки синица кормит своих птенцов тысячу раз. Крот может прорыть за ночь туннель длиной в сто пятьдесят локтей. Ну, чуть поменьше. Но ненамного. А у улитки двадцать пять тысяч зубов.

– Не верю!

– Проверь. Я не говорю того, о чем не знаю. – Лиля веселилась.

– А как?

– Ну-у, – графиня явно готовила какой-то подвох, – всегда можно поймать улитку и пересчитать ей зубы.

Девочки захохотали в голос.

– Лиля, а ты еще расскажешь про барона Холмса?

Как бы Эдоарду ни хотелось услышать историю, но время, время… Он кашлянул и вышел из-за портьеры.

– Ваше величество…