Читать книгу - "Аркан дьявола - Герман Рыльский"

– Милая… это ты… – донеслось из темноты.

Услышав знакомый голос, Барбара испуганно дёрнулась, словно ей залепили пощёчину.

– Не может быть, – прошептала она. – Моя мать мертва.

– Нет, дорогая. Я не мертва. – Фрау Вернер медленно поднялась с кресла и, по-старчески шаркая, вышла на свет. Она выглядела измождённой и куталась в какие-то лохмотья, словно в лихорадке.

– Но ведь я сама видела, как… – Барбара осеклась.

Стоп. На самом деле она не видела, как Румпельштильцхен убивает фрау Вернер. Барбара стояла спиной к двери, когда её окатило кровью. А ещё слышала от Рудольфа, как выглядела квартира после убийства. Плоть была содрана с костей, а это значит, посреди прихожей могли лежать чьи угодно останки! Полиция решила, что это фрау Вернер лишь потому, что всё произошло в её съёмной квартире.

Барбара тряхнула головой, как человек, пытающийся прийти в себя после ночного кошмара. Но не могло же всё это оказаться жестокой шуткой, постановкой, спектаклем? Или, возможно, Румпельштильцхен похитил фрау Вернер и теперь держал в плену на этом чердаке?

По всей видимости, пауза затянулась, потому что мать спросила:

– Ну, что же ты молчишь? Неужели ты не рада, что со мной всё в порядке?

– Это невозможно… – Барбара всё ждала, что Эльза Вернер начнёт таять, как призрак или мираж, но та и не думала исчезать. Похоже, в этот раз обошлось без иллюзий. – Как ты здесь очутилась? Почему ты жива?

– Он… – Мать протянула руку и указала пальцем на Бруно. – Он держал меня здесь. Демон, которого прислал твой отец, похитил меня.

Девушка инстинктивно отшатнулась от человека, который продолжал обнимать её за талию. Неужели Бруно действительно сумел заманить их в ловушку?! Отвлёк Рудольфа и привёл её на чердак, якобы закрытый с того момента, как Эльза уехала?!

Отец же поднял руки в примирительном жесте:

– Барби, я понятия не имею, как она здесь оказалась! Не верь ей! Ты же видишь – ей надо лечиться! Это самое настоящее сумасшествие!

Барбара перевела взгляд с отца на мать и обратно и сделала несколько шагов назад, в глубь чердака. Один из них врал ей, но кто?!

– Мама выглядит больной… – медленно проговорила девушка, отчаянно пытаясь сложить части головоломки. – Значит, она провела здесь уже много дней. Но как она могла обойти твою охрану? Тут же везде камеры!

– Да я понятия не имею, как она всё это провернула! – воскликнул Бруно. – Я её не видел уже почти двадцать лет! Но я точно знаю, что она ведьма и могла использовать какой-нибудь трюк, чтобы проникнуть в своё старое убежище!

– Не верь ему! – с ненавистью выплюнула фрау Вернер. – Я всегда пыталась уберечь тебя от этого человека! Ты ведь знаешь, я никогда тебя не обманывала! Бруно – злой колдун!..

Барбара ждала, пока хоть кто-то сознается в преступлении, но оба стояли на своём. Если бы только Рудольф был здесь…

– Отец… – Барбара впервые назвала так хозяина особняка, – а что, если я захочу уйти отсюда?

– Разве я тебя держу? – удивился Бруно. – Барби, ты не пленница! У меня и в мыслях нет вредить тебе!

Он сделал шаг в сторону и указал на проём в полу, демонстрируя чистоту своих намерений. В этот момент люк озарился тёмно-зелёным свечением, как будто внизу вспыхнул театральный софит. В столбе света появился тёмный предмет, и в первый миг Барбаре померещилось, что это верхушка надгробной плиты. Но предмет поднимался всё выше, и вскоре стало ясно, что это спинка кресла. На нём сидел не кто иной, как Румпельштильцхен, одетый в костюм-тройку. На крючковатый нос он нацепил круглые очки, а в руках держал блокнот и авторучку.

– Так-так! Наконец все в сборе, и мы можем начать семейную терапию!

– Изыди! – прохрипела фрау Вернер, и карлик с интересом повернулся к ней.

– Что вы чувствуете, когда говорите «изыди»? Родители когда-нибудь говорили вам «изыди», если вы получали плохие отметки?

– Ты должен меня слушаться! – взвизгнула мать.

Проигнорировав её замечание, Румпельштильцхен повернулся к Барбаре:

– С маменькой всё понятно – она не в себе. Барбара, расскажите о вашем детстве. Друзья? Ухажёры? Школа? Отношения в семье? Было там что-нибудь, эм, странное? Может, вас кто-то домогался?

– Лучше ты мне расскажи, – медленно проговорила Барбара, – кто тебя послал за мной? И зачем?

Впервые за всё время она не испытывала ужаса, глядя на Румпельштильцхена. Возможно, потому, что понимала – тот, кто отправил его (или даже создал), находится в этой комнате. И Барбара хотела узнать правду, пусть даже это будет последнее, что она сделает в своей жизни.

– Ну наконец-то разумный вопрос! – обрадовался карлик, бросая блокнот на пол и вскакивая на кресло. – Ты правда хочешь знать?..

В этот момент фрау Вернер сбросила лохмотья, под которыми прятала книгу в чёрном кожаном переплёте. Раскрыв её, она принялась нараспев читать:

– «Создание тьмы! Мёртвая плоть! Подчинись же мне, своей хозяйке!»

Карлик подпрыгнул, совершил переворот в воздухе и выхватил книгу из её рук. Барбара уже не раз видела, как тот проделывает подобные трюки, и даже не особо удивилась. А вот её мать завизжала, словно на неё плеснули кипятком.

Румпельштильцхен запрыгнул на потолок и повис там, цепляясь за стропила кривыми ножками, обутыми в лакированные туфли, и одной рукой. Амулеты, развешанные на гвоздиках, покачивались, как жутковатые ёлочные украшения. Орудуя свободной рукой, Румпельштильцхен открыл книгу, на обложке которой красовалась перевёрнутая пентаграмма:

– Бла-бла-бла, вернись в ад, бла-бла-бла, исчезни… Скукотища! – Он бросил книгу через всю комнату. – Эльза, ты и впрямь думаешь, что от меня так легко избавиться?.. Ты ведь так постаралась, когда начинала всё это! Я бы сказал, всю душу в меня вложила!

– Так это всё-таки была ты?! – ужаснулась Барбара.

– Ну а кто ещё? – раздражённо спросил карлик с потолка. – Не твой же блаженный папаша!

– Да! Да! – заорала фрау Вернер. – Это я его создала! Но, Барбара, всё это я делала ради тебя! Ради твоей безопасности!

– Безопасности?! – повторила Барбара. – За эти дни я десятки раз была на волосок от гибели, и всё из-за тебя! Понимаешь?

– А что мне оставалось делать?! – всплеснула руками её мать. – Ты уже не верила, что твой отец – злой колдун. И кажется, перестала верить в чудовищ. Как ещё я могла удержать тебя? Я надеялась, что моя маленькая девочка, моя Барби, испугается Румпельштильцхена и навсегда останется с мамочкой! Что всё будет по-прежнему.

– Обожаю семейную терапию, – захихикал горбун из-под потолка.

Барбара не знала, что ответить на подобное заявление. Её мама на полном серьёзе собиралась всю жизнь запугивать