Читать книгу - "Одиннадцатый цикл - Киан Н. Ардалан"

с трудом держался на ногах. Упасть ему не позволяло чрезвычайное положение.

– Прошу простить, капитан, но сами видите, что вы не вовремя, – вздохнул он то ли устало, то ли с досадой.

– Неужели это все раненые? – недоумевала я.

– Отнюдь. Есть и больные гнилью.

У меня в груди похолодело. Я не сразу совладала с собой и подумала, как быть.

– Мы разберемся, – заверила я.

– Как?

Я повернулась к Стаменсу.

– Разбей мой шатер и как можно больше палаток. Постараемся вместить всех.

Он кивнул и тут же удалился.

– Говард, отряди новобранцев. Пусть определят, каких раненых проще и быстрее переселить. Возражений нет? – добавила я аббату Тилберту. Тот, будучи на пределе сил, лишь помотал головой. – Отлично.

Из церкви всех переместили в полевой лазарет, где монахи вместе с нашими тремя санитарами принялись помогать всем, кому еще можно.

Часть раненых пришлось нести на руках – при виде этого я содрогнулась. Безрукие, безногие, с остановившимся мертвецким взглядом. Невыносимое зрелище. Я было отвернулась, но там картина еще хуже: гниль.

Прямо передо мной пронесли нездраво серую юную девушку – на носилках, чтобы ее не касаться. По рукам и ногам ветвились пугающие тонкие вены черного цвета, бледные губы растрескались, кожа на иссохших щеках шелушилась. Из налитых чернотой глаз сочились дегтярные жирные слезы и затекали прямо в почерневший рот с черными же зубами. Веяло от нее едко-сладковатой помесью плесени и гангрены, от чего у меня засвербело в носу.

Я в отвращении прикрыла лицо руками. Гниющая уперла в меня тупой взгляд и расплылась в улыбке, от которой по спине пробежали мурашки.

– Чудовищно, – пробормотала я. Девицу унесли в лазарет.

– Это последняя, – сообщил Стаменс за моей спиной.

– Отлично.

Трудно было выдержать невозмутимый вид.

Глава тридцать восьмая

Нора

Считается, что после Асаманского конфликта и роспуска Вольных большая часть асаманцев посвятила себя охоте на демонов. Что же до легендарного Убара, тот, по слухам, сложил оружие и зажил скромной жизнью где-то на Скальном Рубце.

– Доклад ученика о переменах в эпоху Асаманского конфликта

Прежде всего мы услышали невообразимой мощи рев, что, казалось, разверзнет земную твердь. Вот она, мощь преисподней! Я собралась с духом. Сейчас я впервые увижу демона – и нельзя показать страх.

Забрезжило мерцающее зарево пламени. Затрещало, как трещат уголья в костре, и я уже дорисовывала в воображении брызгающие ввысь искры. Подобно городскому привидению, ниоткуда возник и прошелся по улице запах серы.

Перед нами выкатилась клетка, которую тянула горстка мужчин и женщин. Внутри полыхала чистым огнем демоническая бестия.

Тварь буйствовала и топала ногами. Руки ее напоминали два мощных сваленных дерева в огне. Лизать охлажденную заледенелую решетку, куда заковали демона, пламя не смело. Он ревел и колотил в грудь, словно полыхающая горилла.

Повозка на скрипучих колесах вкатилась между домов.

Впереди всех шел мужчина с тремя косыми шрамами на лице и в клепаном стеганом доспехе. У бедра болтался короткий меч, из-за плеча выглядывал арбалет. Рядом нашептывала мистические заговоры женщина в плаще с капюшоном поверх лица, перебирая в пальцах молельную спираль – закрученную в символ Владык проволоку с нанизанными бусинами.

С ними вышагивала воительница с чудовищным арбалетом за спиной и пестрыми снадобьями на портупее, вся в ремнях, увешанная подсумками и ножами. Было в ней что-то звериное, присущее демоноловам. В глаза бросался наколотый на бритом загорелом виске красный дракончик, свернувшийся вокруг порванного уха.

Клетку на повозке тянул одетый по-человечески акар без народных наколок и украшений. Последним в отряде был воитель с пронзительным взглядом. Асаманец. С падением их царства уцелевшие асаманцы массово подались в наемники. Этому, интересно, пришлось повоевать?

Кожа его была чернее акарской. Карие глаза идеально к ней шли. Косы он повязал в хвост, а на плече нес громадную глефу.

Демон взрычал. Огненными светлячками выпорхнули из пасти искры, заводя столпившихся кругом зевак.

Я направилась к отряду и тут заметила возле сгоревшего дома Эрика. Тот швырнул огрызок яблока, которым миг назад лакомился, к ногам местного жителя с мертвыми глазами. Отряхнув руки и отерев перчатки от сока, он подошел.

Вблизи я осмотрела бестию получше. Она стояла на кулаках и была не выше акара, но однозначно шире. Демон зычно фыркал ноздрями и глядел на нас огненными точками необычайно умных глаз – слишком умных для неистового облика.

– Долго не пяльтесь, – предостерег асаманский воитель. – Их это злит.

Я кивнула и больше не смотрела твари в глаза.

Сестра ордена Мистиков подошла осмотреть товарища-акара. Лицо все так же скрывал белый капюшон. О Мистиках я знала лишь понаслышке и поэтому была заворожена. Демоноловов пускают в Пепельный лес поймать искомую тварь и с добычей оттуда возвратиться – и присутствие настоящего Мистика в отряде красноречивее слов говорило об их мастерстве.

– Ты Симус? – обратился Эрик к вышедшему вперед главарю.

– Деньги у тебя?

По одному на двоих пренебрежению в голосе могло показаться, что они братья, однако Симус не имел в выражении лица беспечной тупизны Эрика. Главарь, видимо, просто по жизни был угрюм.

Эрик понял посыл фразы и протянул мошну.

– Стойя. – Капитан передал деньги женщине с тяжелым арбалетом, и та лишь теперь отвела взгляд от растущей толпы.

Потянулась тишина, которую временами нарушал только инфернальный рык демона и лязг клетки, объятой чародейским холодом. Зрителей тем временем все прибавлялось – так манило горожан будоражащее, опасное зрелище. Набега, значит, им было мало?

– Ты.

Я повернулась на голос асаманца. Он смотрел на меня.

– Ты тут командир?

– Да. – Я попыталась скрыть замешательство.

Воин небрежно кивнул на растущую толпу.

– Говорил я не смотреть ему в глаза? Тварь от этого бесится.

– А клетка его не сдержит?

Он позволил себе усмехнуться.

– Сдержит, но зачем искушать судьбу?

Смышленый. Это по мне. Я – точно хищница, которая сошлась лицом к лицу с таким же непреклонным зверем: мы ходим взад-вперед, испытывая друг друга, а глаза ведут свой безмолвный диалог, взгляды переплетаются в первобытном танце.

Я приказала Виктору и Стаменсу разогнать толпу. Люди с ворчанием, нехотя, но все же повиновались.

– Не хватает. – Стойя отдала кошель Симусу, и тот подбросил его в руке, чтобы монеты зазывно звякнули.

Главарь по-волчьи, с неприкрытой злостью, улыбнулся.

– Я думал, ваш брат давно усек, что с нами шутки плохи.

– Это все, что мне дали, – вскинул руки Эрик.

– Ну да. – Симус брезгливо шмыгнул носом и швырнул деньги ему под ноги. – Когда надоест валять дурака, сообщите. Отряд, за мной.

Акар с ворчанием размял плечи, готовясь толкать клетку