Читать книгу - "Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская"

был устремлен взгляд девушки до того, как она ее окликнула. Но там были лишь заросли. – Рисовать. Сама не заметишь, как быстро время пройдет.

Легкий смешок сорвался с губ Сандры.

– Я не знаю, чего ждать от леса. Мне кажется, я себя здесь потеряю, Росалия, – медленно ответила она, все так же глядя в заросли.

Росалия чуть повела плечами. Ощущение от слов Сандры было странное. Но она поспешила возразить:

– Или найдешь. Кто знает. Перед большими переменами бывают моменты растерянности, когда не видишь тропы в лесу, по которой ходишь каждый день. Но это лишь потому, что лес готов предложить тебе другой путь. Пойдем, у нас впереди целый день. Я отведу тебя к реке.

Новый день был таким же жарким и душным, как и предыдущие. Солнца на Амазонке практически не было, все было затянуто облаками, испарениями от реки. Следуя за Росалией, чьи ноги бесшумно касались перегноя из листвы, Сандра почему-то вспоминала про подземную реку Хамза, которая протекает под Амазонкой. Может, сейчас, пока они еще идут по суше, под их ногами уже плещется полноводная гигантская река? И сколько в ней неведомых существ – никто не знает…

Когда они вышли к реке, чьи коричневатые воды омывали корни близких к берегу деревьев, Сандра услышала плеск и ворчание.

– Гигантские выдры, – Росалия указала ей на группу резвящихся животных.

Выдры были огромными, некоторые из них лежали, подсыхая после охоты, на деревьях, чьи стволы и корни низко склонились над водой, а другие с воплями ныряли и выныривали вокруг, пытаясь занять удобное местечко или отобрать добычу у собратьев.

– Они обычно охотятся всей стаей и всей стаей отдыхают.

– Смешные, – улыбнулась Сандра.

Она сделала несколько фотографий выдр и двинулась вслед за Росалией дальше вдоль берега.

– Здесь есть фруктовые деревья, соберем немного перед возвращением назад, – Росалия указала ей вглубь джунглей.

Для Сандры все деревья пока сливались в один сплошной зеленый массив леса, поэтому она не поняла, о каких именно деревьях говорила Росалия. Поход с ней оказался очень интересным. Росалия показывала ей растения, птиц, речных дельфинов, много рассказывала о традициях своего народа. В том числе поведала об обряде общения с духами.

Сандра слушала ее, затаив дыхание. Лишь изредка она отвлекалась, чтобы сфотографировать животных или джунгли: по снимкам она хотела потом попытаться передать свои впечатления на бумаге.

Все вокруг пестрело нарочито яркими вибрирующими цветами. Если бабочка – то ярко-желтая, да не одна, а целое лимонное облако. Если птица, то ярко-алый ара. Цвета такие сочные, что казалось, никакими красками не передать это буйство.

Они уже возвращались в деревню, собрав папайю в заброшенном фруктовом саду, как назвала его Росалия, когда индианка, как всегда идущая впереди, резко остановилась.

– Что такое, Росалия? – спросила Сандра, вглядываясь в лес. Поначалу она не видела и не слышала ничего, что могло бы насторожить ее спутницу. Лес по-прежнему шумел: кричали обезьяны, пели птицы, трещали насекомые.

И лишь потом, вглядываясь в чащу, Сандра заметила в ней плавное движение.

– Ягуар… – прошептала Росалия.

Теперь Сандра увидела его получше: прекрасный и опасный хищник шел в их сторону. Не торопясь, пятнистый зверь переступал лапами, отчего лопатки на спине попеременно приподнимались. Он шел к ним, слегка раскрыв пасть.

– Он нападет на нас? – Сандра испуганно положила ладонь на плечо Росалии.

– Не знаю. Были случаи. Но они обычно лишь любопытны. До последнего времени…

Спиной Росалия чувствовала страх Сандры. Ей самой было не по себе, с ягуаром так близко она сталкивалась впервые. А из защиты у них всего лишь ее нож: не очень-то эффективное оружие против самого большого хищника Амазонки. Ягуары редко нападают на людей, но уж если распробуют человеческое мясо, становятся одержимы и открывают охоту на людей.

Ягуар остановился в нескольких метрах от девушек и принюхался. Он был красив, грациозен и очень опасен. Росалия надеялась, что хищником движет любопытство, а не голод, и он уйдет с их дороги.

– Может, его обойти? – тихо спросила Сандра.

– Лучше не двигайся, – ответила Росалия.

– Он красивый, – сказала вдруг Сандра, и Росалия чуть было не обернулась на нее от удивления. Да, ягуар красив, но не тогда когда стоит у тебя на пути, слегка качая хвостом из стороны в сторону.

– Уходи, – спокойно, но не повышая голоса, сказала Росалия на языке ваорани. – Нечего тебе здесь делать. Это территория ваорани.

Ягуар вдруг глухо зарычал, словно сказанное Росалией ему не понравилось. А потом снова пошел вперед, все более раздраженно хлестая себя по бокам хвостом.

– Что ты ему сказала? – Сандра вскрикнула от ужаса, когда ягуар ускорился.

Росалия не успела ей ответить. Гигантская кошка оттолкнулась от земли лапами и прыгнула на них. Повинуясь охотничьему инстинкту, Росалия успела только пригнуться и выставить вверх и вперед руку с ножом. Сандра вскрикнула от ужаса.

Но прыжок ягуара был прерван вылетевшей из кустов рядом с девушками черной пантерой. Две кошки с оглушительными воплями сцепились друг с другом и принялись кататься по земле, превратившись в черно-оранжевый клубок.

Не дожидаясь развязки внезапной ссоры, Росалия схватила окаменевшую Сандру за руку, и они бросились бегом через заросли, огибая хищников, чтобы потом вернуться на тропу.

Еле успевая за легкой и быстрой как стрела Росалией, Сандра на бегу спросила:

– Почему пантера атаковала ягуара?

– Не знаю… но черные ягуары опаснее, лучше с ними не встречаться вовсе.

– Вот как? – Сандра наконец догнала Росалию, и индианка постепенно перешла на шаг. – Они нас не догонят?

– Вряд ли… слишком заняты друг другом. А нам надо идти осторожнее и делать много шума.

– Много шума? – Сандра непонимающе посмотрела на Росалию.

– Чтобы змеи, которые отдыхают на деревьях, услышали нас. Иначе подумают, что мы им угрожаем, и атакуют первыми, – спокойно ответила Росалия.

Сандра в ужасе оглядела ближайшие ветки, но поняла, что в буйном переплетении зелени, ветвей и лиан никогда не различит на ветвях змею. На всякий случай она пошла чуть позади Росалии.

– Расскажи мне про черного ягуара, – попросила она.

– Да что рассказывать… много про них ходит легенд. Будто нападают они на спящих, но не трогают мясо, а выпивают всю кровь и разгрызают череп, потому что самое вкусное для них – это мозг человека. Говорят, они на расстоянии могут загипнотизировать человека и погрузить в глубокий сон, поэтому если кто встречает черного ягуара, то торопится уйти подальше до наступления темноты. Надо предупредить деревню, что они совсем близко.

Сандра не знала, что и думать после случившегося в сельве. Пока они готовили с Росалией, индианка никак не