Читать книгу - "Фантастика 2026-157 - Арсений Громов"

Я приоткрыла один глаз, наблюдая, как капли воды стекают по деревянному краю лохани.

– Спасибо, – блаженно пробормотала я и спросила: – Что тебя беспокоит?

Айсир замерла и, казалось, даже не дышала, а потом выдавила из себя:

– Вы… оставите меня после того, как станете королевой?

Ах, вот оно что.

Я медленно выдохнула, откинув голову назад, чтобы встретиться с ее взглядом. Айсир смотрела на меня с таким страхом, будто от моего ответа зависела вся ее дальнейшая жизнь.

– Оставлю. – Мои слова заставили девушку выдохнуть, и она обмякла. – Но ты же понимаешь, что это будет непростая жизнь? Ты практически не будешь видеться с семьей. Да и при дворе тебя будут донимать – вопросы, сплетни, попытки выведать секреты…

Однако вместо ожидаемого страха в ее глазах вспыхнул огонек.

– Зато я буду прислуживать самой королеве! – Она заулыбалась, и в этом выражении было столько гордости, что я невольно усмехнулась. – Могла ли я предположить хотя бы год назад, что все так сложится? Нереально.

Видимо, амбиции есть во всех мирах.

– Ты серьезно намерена выйти за Тиза? – перевела я тему, наблюдая, как ее щеки розовеют. – Понимаешь же, что теперь многие мужчины посчитают за честь назвать тебя своей.

Я нарочно говорила мягко, словно змей-искуситель, но моя служанка лишь покачала головой, не поддавшись на провокацию.

– Он хороший. Добрый и ласковый со мной. Мне достаточно.

– Ну, хоть тогда не зря я оставила его при себе.

Вспомнился чиновник, предупреждавший, что охранник в резиденции мне не понадобится. Я тогда не поверила, но жизнь доказала его правоту. Те, от кого Тиз мог меня защитить, и так вели себя осмотрительно, а вот настоящие угрозы были ему не по зубам. Разве что отдать за меня жизнь – но этого мне как раз и не хотелось.

– Тогда собирайся. Сегодня очень тепло – как только помоюсь, проведем обряд. Например, у озера, возле нашего старого дома.

– Что? Сегодня?! – Айсир вздрогнула. – Как же так? А платье? А подготовка?

Я не сдержала улыбки, наблюдая, как ее глаза округляются от паники.

– Я видела, Тиз тебе что-то дарил. Надень это. Завтра мне со всем поможет Изора, а вам даю три дня отдыха. Ничего особенного не планируется – займусь шаманскими делами.

– Но как же вы без меня?! – потрясенно прошептала она, и в ее голосе звучала неподдельная тревога.

– Будет непросто, – с наигранной скорбью вздохнула я. – Самой помыться, самой одеться… Но я справлюсь, верь в меня.

Айсир, не понимая иронии (она вообще была удивительно прямолинейной), горестно вздохнула – и вдруг неожиданно обняла меня, прижав щеку к моему мокрому плечу.

– С того момента, как вы открыли глаза после болезни, моя жизнь изменилась!

А уж моя-то как… Ты даже не представляешь.

Расслабляться можно бесконечно, но дела ждать не будут. Выбравшись из лохани, я просушила волосы грубой тканью, чувствуя, как капли воды стекают по спине. Платье, которое Айсир приготовила для меня, оказалось простым, но удобным – без шнуровок, требовавших помощи служанки.

Девушка тем временем уже металась по комнате, собирая свои вещи; ее глаза сияли от волнения.

– Не возись долго! – крикнула я ей вслед, когда она уже выскакивала за дверь.

– Да, госпожа! – донесся ее звонкий голос уже из-за двери.

Теперь мне предстояло подготовиться к ритуалу. У Айсир и Тиза он будет неполным – магией они не обладали, – но я проведу его от всей души.

Работа в прошлой жизни приучила меня просчитывать все наперед. И в этом мире, я делала то же самое – даже когда не хотела. Меня безумно угнетало, что теперь жизни людей зависят от моих решений. Раньше я могла повлиять разве что на чью-то карьеру, но вопросы жизни и смерти…

Я вздохнула, перебирая вещи для ритуала на столе.

Если завтра я умру – что будет с Айсир?

Точно предсказать невозможно, но как минимум ее выгонят. Сможет ли она устроиться куда-то еще? Эти мысли давили на меня, как камень на груди. Изора – другое дело, о тетушке позаботится отец. А вот Айсир…

Теперь о ней должен будет заботиться муж.

Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив после себя лишь багровые отсветы на воде. Для ритуала не требовалось многого – лишь точность, сосредоточенность и тишина. Приготовления у озера заняли немного времени: магические кристаллы, расставленные по кругу, мерцали тусклым светом, древние символы, начертанные на песке, пульсировали едва заметной энергией, а пламя свеч колыхалось в вечернем воздухе, будто вторя моему дыханию.

Я воззвала к потусторонним силам – и они ответили мгновенно. Соединение двух душ – простой обряд, мир откликается на него легко, словно сам радуется любви. Не то что защитные заклятья или работа с проклятиями – там нужны стальные нервы, непреклонная воля и, как говорил мой учитель, «поганый характер».

Магия закружилась вокруг пары, переплетаясь в тонких нитях судьбы, и когда дымка рассеялась, на их висках остались небольшие татуировки – знак истинного союза, скрепленного не бумагами, а древней силой. При дворе такое редкость. Светские же браки заключают чиновники, вассалы или сам король.

– Не забудьте завтра сообщить в канцелярию о проведении обряда, – напомнила я, стараясь говорить мягко, но твердо. – Поздравляю. И чтобы три дня вас не видела.

– Спасибо, госпожа, – почтительно склонились слуги.

Я отвернулась, не желая нарушать их минуты нежности, и направилась к террасе. Озеро лежало передо мной, черное и безмолвное, лишь лунная дорожка дрожала на его поверхности. Раньше это место успокаивало меня, но теперь… теперь мне было не по себе из-за этого дома.

– Моей чудесной невесте не спится?

Знакомый голос прозвучал за спиной. Обернувшись, я увидела его – короля, стоящего в тени веранды. Его алые глаза пылали в полумраке, а на губах играла усмешка, от которой у меня часто перехватывало дыхание.

Я встала и поклонилась, приветствуя монарха.

– Ваше величество, что привело вас сюда?

– Может быть, я скучал. – Он сделал движение ко мне, и свет луны упал на его лицо, подчеркивая резкие, почти хищные черты.

– И решили прогуляться? – Я позволила себе легкую улыбку, но сердце бешено колотилось.

– Хотел развеяться, посмотреть, что ты делаешь. А ты проводишь ритуал объединения. Очень мило.

– Было бы жестоко не помочь двум любящим сердцам, – ответила я, чувствуя, как его взгляд ласкает меня.

– Романтично. – Он протянул руку, и его пальцы коснулись пряди моих волос, медленно скользя по ней. Я замерла, следя за этим движением, за тем, как его кожа, чуть посеревшая от недавнего использования тьмы, контрастирует с моими розовыми локонами.

– Зачем тебе охранник? – внезапно