Читать книгу - ""Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай"

творился. Вроде как и Бездна — не сказки, и демоны существуют. Я вот раньше не верил даже. Мало ли что там эти закатники насочиняли, чтобы своих соседей стращать. А оно, видишь, как повернулось… Выходит, и не брешут, а?

— Выходит, что так. Но подробнее рассказать не могу, сам понимаешь…

— Это да, — сделал он вид, что действительно понимает. — А этот, получается…

Досматривающий вновь кивнул на тело под тканью.

— Верно, пал в бою. Как и тысячи других. Но в отличие от многих, у нас есть возможность хотя бы похоронить его как полагается, на родной земле.

— Хорошо, когда друзья есть, — вполне себе серьёзно сказал стражник. — Настоящие, на деле проверенные. Плохо только, что вот так ваша дружба закончилась. Ладно, проезжайте.

Мы двинули дальше, а мне даже стало как-то не по себе от того, что мы прикрылись историей с павшим товарищем. Ненадолго, конечно, но всё же. Знал бы этот парень, что он мог увидеть, откинь он дерюгу целиком, да заставь нас срезать бинты, которыми плотно было обмотано тело, он бы сильно удивился. И всполошился.

Но время было смутное, вместо обычной тщательной таможенной процедуры, теперь был лишь беглый досмотр, который проводили ещё вчерашние рядовые бойцы королевской армии. Поток людей и грузов через перевал вырос многократно, а щепетильность пограничников, наоборот, существенно снизилась. Ведь и границы как таковой больше не было, и по одну, и по другую сторону от стены теперь была территория единого государства — Приозерного королевства. Тот же пропускной пункт на большом перевале, будучи пограничным переходом в Греш, теперь охранялся и проверялся куда лучше, чем ущелье, ведущее в Солнечную долину.

Именно поэтому мы решились на такой отчасти рискованный шаг. Ну ещё и потому, что знали, далеко не все «порядки и привычки» Приозерья удалось искоренить новой власти, и взяточничество продолжало иметь место быть. По крайней мере, полученная нами информация говорила об этом, и мы держали наготове мешочек с серебром, если разговор пойдёт по другому сценарию. Но обошлось без лишних трат.

— Ты уверен, что этот маршрут для нас будет наилучшим? — кажется уже в третий раз спросил я Кромвеля, когда наш небольшой караван миновал ущелье и выкатился на хорошо освещённый и нагретый тёплым солнцем тракт. Может и не донимал бы я его этим вопросом, если бы хоть раз получил нормальный развёрнутый ответ.

— Дорога лучше и быстрее, по пути нормальные трактиры и постоялые дворы… — лениво начал рассуждать маг. — Ну и зачем нам в таком случае тащиться через большой перевал, скакать по горам, словно горные козлы, таща при этом половину скарба на своих горбах? Ну ладно, я бы не тащил, но вот вы были бы загружены словно вьючные лентороги. Чем тебе не ответ?

— Да хоть тем, что тогда бы нам не пришлось идти через земли Бродрика. Не держи меня за дурака, Кромвель. Нам обоим есть, что ему предъявить, вот только я бы предпочёл обойти Северное княжество стороной. И уж тем более не въезжать в него со стороны Приозерья, чей новый король недвусмысленно дал понять, что намерен вернуть все исконные земли королевства в его лоно.

— Ну раз ты не такой глупый, то зачем спрашиваешь меня?

— Чтобы знать, к чему готовиться. Что может быть хуже для наёмников, чем спятивший наниматель?

— Если ты думаешь, что я готов положить наши жизни на алтарь мести ради удовлетворения своих личных обид, то можешь не переживать. В мои планы это не входит.

— Хотелось бы менее туманного ответа. Особенно в такую прекрасную погоду.

И действительно, вокруг всё зеленело и цвело, короткая весна уже готова была плавно перевалиться в длинное лето, за которое местные агрономы умудрялись снимать по два урожая. Ну по крайне мере в Золотом Доле. А вот в Греше вряд ли нас ждёт такой жаркий приём. Самое северное из королевств Павелена не могло похвастаться столь мягким климатом. Зажатое с нескольких сторон высокими горами и холодным морем оно в то же время имело выходы в Единую империю, Приозерье (через вольные баронства и большой перевал) и даже к малообжитым северным территориям восточной части континента, через которые не чуралось торговать с так называемыми Дикими королевствами. А ещё, что было не менее важно для меня лично, где-то там на севере, ближе к границе с Империей, был проход через Северные горы, открывающий путь до нужной мне опоры Моста.

— Да куда уж яснее? — тем временем не сдавался маг. — Тем более, что я согласился сделать небольшой крюк, пока вы пытаетесь подзаработать себе монет.

— Не пытались бы, если бы заказчик не был таким жадным, — парировал я, на что Кромвель беззлобно хмыкнул.

Изначально я планировал отправить с грузом Творгена и его новый десяток, но узнав наш маршрут, решил совместить два дела, освободив тем самым парней для других задач Раста, который получив свободу действий и оборотный капитал, горел идеями и готов был их воплощать в жизнь. Надеюсь, я не ошибся с выбором помощника, и он не оставит меня без штанов, например, вознамерившись прибрать себе всё наше хозяйство в Солнечной. Ну не самоубийца же он?

В итоге, первой точкой нашего маршрута был намечен опорно-пропускной пункт, расположенный на имперском тракте севернее Большого озера. Его не так часто использовали торговцы, предпочитающие более хоженую и удобную дорогу по южному берегу, но в ответном письме от госпожи Деневиль было чётко указано именно это место для передачи «груза».

И пока мы двигались к цели, я смог убедиться, что наше предположение о судьбе деревень, расположенных близ земель несогласных с властью Казантира аристократов, оказалось верным. Некоторые из них были не только разграблены, но и сожжены. Правда, в паре самых крупных из них уже велись восстановительные работы, и появились свежие срубы для будущих домов. Несогласных дворян в королевстве не осталось, по крайней мере тех, кто готов был об этом заявить в открытую. Поэтому хорошо обжитые территории снова стали безопасными. Казантир подчинил себе страну, прибавив к ней жирный кусок в виде Грозового княжества, но хватит ли у него теперь сил, чтобы её удержать? Особенно после того, что случилось возле Заречной.

От раздумий отвлёк очередной разговор «ни о чём», которыми коротали время в пути все уважающие себя наёмники. Главными темами обычно становились женские достоинства (или же, наоборот, недостатки, если кому-то не повезло в очередном походе в дом