Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

class="p1">Я даже поймал себя на мысли, что впервые у нас был шанс нормально подготовиться в долгий путь. До этого всё время это получалось спонтанно.

Во-вторых, мы с Креоной всё же отправились на тракт, раскуроченный моей огненной магией, чтобы поискать хоть какие-то следы. Кутеня я отправил ещё дальше, выискивать разведчиков — наверняка заговорщики в Лучевии недовольны, что война не состоялась, и должны будут кого-то прислать проследить, что тут случилось.

Меня же интересовало, как ночные нападающие собирались контролировать такую массу упырей. До этого из артефактов контроля я встречал только «брошь хозяина», которую надо было втыкать в грудь упырю, но подозревал, что лучевийский Тёмный Жрец освоил более мощный артефакт.

* * *

— Это… это всё ты устроил, Малуш⁈ — Креона округлила глаза, когда при свете дня узрела разрушения.

Ну да, вчера мы спокойно шли к замку по этому холму, а сегодня он оказался срыт до основания и обнажил каменное нутро. Да ещё и обломки некоторые до сих пор дымились, а ведь уже целая ночь прошла… Оказалось, под холмом нашлась небольшая угольная жила, и моё заклинание запалило её.

— Это был эксперимент, — нехотя ответил я, пнув чей-то оплавленный шлем и с досадой разглядывая местность.

Надежда на то, что я найду хоть что-то весомое, таяла с каждой секундой. Воины хотя бы в железе были, вот оно от них и осталось, а маги всегда одеты в тряпки. И, как назло, то, что мне нужно, должно было быть именно у магов.

Когда я был Десятым, мне с моими подданными магами удавалось создать артефакт, способный отпугивать упырей. Как это ни странно, в его основе была не только Магия Света, которой мы, Служители Тьмы, не брезговали пользоваться.

Магия Света сама по себе бесполезна — она не пугает упыря, тот наоборот лишь ярится, чувствуя светлых, и хочет разорвать их. Упыря совсем не заботит то, что сияние паладина мгновенно сжигает его.

Поэтому в сложной формуле присутствовала Магия Крови, Чумы и многих других тёмных практик. Мы долго искали, чего так может бояться упырь и, как оказалось, опасался он только себе подобных, но более могучих.

Я усмехнулся, вспоминая, сколько магов у меня погибло в попытке получить кровь могучего упыря. А как такого получить? Да просто позволить ему пережить целые сутки — на вторую ночь его сила возрастает кратно. А если там ещё и Луна взойдёт, то даже магистру уже сложно остановить такую тварь.

Никакие двери, стены и цепи не могут его удержать. Вот и мои маги не смогли с ним справиться на вторую ночь, но кровь такого упыря я тогда получил. К счастью, солнце убивает упыря любого ранга, тем более, тварь никогда не стремится спрятаться от света.

— Что мы ищем? — спросила Креона, направляя ладонь на тлеющий бугор, где виднелись жирные прожилки каменного угля. С её руки сорвался снежный вихрь, и уголь зашипел, выбрасывая в небо густой пар вперемешку с дымом.

— Что-то… кхм… похожее на красную «брошь хозяина», если ты понимаешь, о чём я.

— Это такая, которая была на упыре в той телеге? — спросила Креона.

Я кивнул. Она явно имела в виду ту телегу, в которой я вселился в Малуша и впервые узрел этот мир.

— Да, должна быть похожа.

Правда, сегодня ночью моя уверенность в собственных знаниях пошатнулась. На моей памяти упыри всегда убивали оборотней, более слабых по своей природе… Хотя, может, в нашем мире упыри рычали правильно, и у оборотней не было к ним претензий?

Вернувшийся Кутень мысленно доложил, что нашёл на тракте только двоих разведчиков, и это были обычные воины. Были… Цербер аккуратно выложил мне в ладонь измазанный в крови золотой плетёный амулет, такой же, который мне уже встречался. Переломи его, и тёмный маг на том конце магической связи будет наблюдать несколько секунд за всем, что здесь происходит.

Умный Кутень явно сообразил, кого атаковать первым, поэтому амулет привести в действие не успели. Значит, у нас есть ещё время — сначала враги будут ждать этих разведчиков, и лишь потом предпринимать новые действия.

Скорее всего, у шпионов была только одна цель — выяснить, что вообще тут произошло. Шан Куо ждёт отчёта от магов из конного отряда… Смердящий свет, а я даже их останков найти не могу!

Креона задумчиво посмотрела на амулет, который мне передал цербер, и я кратко объяснил ей, как он работает. Я не стал скрывать, что сотворил с послушником возле дозорной башни.

— Думаешь, Малуш, в третий раз Шан Куо не будет готов?

Я покачал головой.

— Первые два раза за нами следил его помощник. Точнее, один раз, а на второй он от успеха потерял голову… Так что Шан Куо, скорее всего, пока ещё не знает, от чего погиб тот послушник. Может, вообще не знает, что он погиб.

— Было бы странно… — Креона потёрла подбородок, — если бы амулет работал только по желанию разведчика. Не стоит недооценивать Тёмных.

Тут я согласился, разглядывая витиеватое плетение амулета. Он выглядел, словно монетка, сплетённая из проволоки, и его тень в солнечном свете казалась дырявой.

Мы с Креоной, положив амулет перед собой, настроились на тонкие ощущения и долго изучали узор заклинаний, заключённых в нём. Кроме своего чутья, я использовал зрение Кутеня, потому что цербер мог рассмотреть то, что не было подвластно человеческому зрению.

— Говори, что видишь, — потребовал я, и Креона начала озвучивать.

— Слишком кружевной узор, — слегка растерялась она, — Магия воздуха?

— И не только… Продолжай.

На самом деле, амулет оказался довольно полезным. Хоть я и не был силён в заклинаниях воздуха, но вместе мы предположили, что он даровал разведчику более острый слух, улучшал зрение, нюх, и даже влиял на предчувствие…

Основным предназначением, на которое умелый маг потратил больше всего плетений — это, конечно же, вызов «зеркала» для наблюдения. Переломи медальон, и несколько секунд видишь всё, что вокруг. И вот эту самую магию Креона никак не могла разглядеть, хотя я несколько раз намекнул, что это уже Тёмная Магия. Креона заметно устала, пока я требовал от неё разыскать последний секрет, и нервно выругалась:

— Да в нужник Моркаты эту магию, Малуш! Я больше ничего не вижу!

— Вестница тупости! — я тоже не сдержался, — На тень смотри!

Креона уставилась на амулет, лежащий на земле.

— Какую тень?

Со вздохом я поднял артефакт, и чародейка