Читать книгу - ""Фантастика 2025-155". Компиляция. Книги 1-32 - Сергей Александрович Плотников"

в королевстве тем больше, чем ближе мы подбирались к его центру, но списывал все это на наличие в мире магии. Как вам, например, летучие химеры в ливрейках королевской почты, разносящие письма? Выглядели они как гибриды голубя и летучей мыши, каковыми, видимо, и были. Или те же мощеные дороги, которые чем ближе к центру королевства, тем становились более похожи на асфальтовые — плитка все чаще оказывалась раскатана: как мне пояснил Колин (а я по прежнему старался задавать вопросы при каждом удобном случае), это делается магией Камня или магией Огня.

— А магия Земли? — уточнил я.

— Такой не бывает, есть только Камня и Природы. Правда, за них за всех отвечает богиня Земли, что да, то да.

Наконец, сама столица…

Во-первых, у нее не было крепостной стены. То есть стены-то были, и даже несколько, но сама столица, словно современный город, начиналась с предместий, которые как-то нечувствительно перетекали в городские улицы.

— Ну, тут все стандартно, — продолжал Колин свой краткий ликбез. — Когда город только строили, сделали одну крепостную стену, за которую все жители округи прятались в случае опасности. Тогда — хватало. Потом город разросся, пришлось строить другую, потом третью… А четвертую строить уже не стали — королевство стало таким большим, а чудовищ и нечисть оттеснили так далеко, что все решили: никто больше городу угрожать не будет. К тому же, столица к тому времени уже слишком быстро росла. Любую стену буквально через несколько лет пришлось бы опять перестраивать, а кому это нужно?

— Никому, — согласился я. — А если появится конкурирующее королевство? Или из портала какие-нибудь пришельцы попрут?

— Ну, в первом случае им все равно нужно будет еще до столицы добраться… Она же в глубине континента стоит, на месте первого портала. Тут только река судоходная, а моря поблизости нет, и со всех сторон — земли короны. А если из портала, то он прямо в центре столицы, тут стены уже не спасут.

Ну и реалии самого города.

Здесь имелась, например, конка — то есть трамвай, который тащили лошади! Но ездил он по деревянным рельсам, закаленным магией природы: с металлом в этом мире все еще обстояло не ахти. Какой-нибудь магии Металла не существовало, гномов здесь не привечали, а собственное рудное дело пока находилось в зачаточном состоянии.

Я сделал себе мысленную заметку выяснить, что мешает магам-артефакторам построить всякие полезные машины для добычи руды из шахт, раз уж тут даже ездовые авто имеются… точнее, скорее, ездовые шагоходы, но принцип тот же.

Кроме того, впервые на улицах я увидел представителей других рас… в смысле, фентезийных рас, так-то, по-хорошему, это другие виды! В основном они были представлены невысокими людьми с острыми, горизонтально направленными к земле ушами, зеленоватой кожей и желтыми кошачьими глазами. Еще их руки казались длинноватыми, а волосы на головах у мужчин совсем отсутствовали.

— Гоблины, — объяснил Колин. — В основном те, кто раньше жил в этом мире.

— О, так тут все-таки было местное население?

— Немного, а конкретно в этих краях совсем мало — тут-то леса, здесь кто жил, в основном промышлял охотой и собирательством. В степях к югу было побольше кочевников, но тоже не прямо толпы… Своего государства у них, к счастью, не появилось, а то бы история заселения этого мира сложилась куда более кроваво! А так их просто согнали или ассимилировали. В смысле, предложили выбор: либо уходите, либо садитесь на землю, как добропорядочные подданные, и платите налоги. Большинство ушло, и их сейчас с окраин королевства продолжают выдавливать. Поэтому многие отправляются в город на заработки.

— Их как-то угнетают?

— Официально — нет, если платят налоги и молятся нашим богам. Неофициально — сам понимаешь… Впрочем, чистых гоблинов, живущих гоблинскими обычаями, остается все меньше. В основном они с людьми перемешиваются. Полукровку-гоблина от человека почти не отличить, если только не знать, куда смотреть.

Леу на этих словах заржала, а Колин вздохнул.

— Нет, не туда, ящерица ты пубертатная! Цвет глаз может отличаться, структура мышц… Гоблины меньше ростом, почти никогда не толстеют, очень выносливые, особенно к жаре, холоду и голоду — но у них проблема с ростом мышц, например. Поэтому даже полукровки в те же стражники или королевские рыцари редко попадают! А раз улучшить свое положение самым быстрым способом — через военную службу — они не могут, то самые предприимчивые заводят таверны, открывают мастерские, ювелирами или банкирами пытаются стать… Ну, чисто гоблинского ювелира или банкира тоже, опять же, хрена с два встретишь — там всегда должны быть связи с человеческими семьями, в том числе и родственные. Но среди своих предков многие столичные богачи числят гоблинов! А с другой стороны, основная их масса — городская беднота.

«Что является потенциальной основой роста напряженности, — подумал я. — Тут что, вместо еврейских погромов бывают гоблинские? Или все-таки их тут для этого маловато?» Но спрашивать об этом я не стал: пока несущественно. Понадобится — погружусь в тему.

Архитектура городских улиц тоже отчетливо менялась: предместья были выстроены довольно просто — видно было, что это вчерашние деревенские дома, только исполненные в камне. Однако мы не успели еще доехать до третьей крепостной стены, как дома сделались вычурными, искусно украшенными. Причем стили смешались самые разные: от готики до позднего барокко и чуть ли не викторианства! У меня возникло стойкое чувство дежавю, я все пытался вспомнить, где я видел нечто подобное. И потом до меня дошло: да аниме же! Ну или китайские дорамы, с этими их кукольными, частью нарисованными, частью отстроенными в студии городками! Когда пытаются взять европейский или псевдоевропейский сеттинг, но при этом не заморачиваются совмещением реалий даже по хронологии!

Тем не менее ближе к центру постройки опять становились все более архаичными и простыми, напоминая мне другие городки королевства, которые я за последние три месяца повидал даже не десяток. Ну и над городом на холме над рекой, как и положено по канонам, возвышался королевский замок — именно замок, еще не дворец! С башенками, толстенной крепостной стеной и шикарными витражами.

Кстати, насчет улиц столицы. В Храме Света ближайшего к столице городка Мишель получил ответ на кучу своих писем. И, в частности, разрешение на провод «немертвой части вспомогательных сил Храма Света» улицами столицы для «складирования их в подходящем месте». Подходящим местом Мишель чуть было не назначил паладинское подворье, где собирался остановиться сам и