Читать книгу - "Баллада о нефритовой кости. Книга 3 - Цан Юэ"

Князь Чи и князь Бай переглянулись, вместе вышли вперед и преклонили колени.

– Приветствуем императора!

Все, кто пришел с князьями, тоже склонились перед монархом. У Чжу Янь не было другого выхода, кроме как встать на колени рядом с Бай Фэнлинем. Но она по-прежнему была насторожена, спина ее оставалась напряженной, Чжу Янь в любой момент была готова дать отпор. В глубинах императорского дворца чувствовалась густая аура мечей. Сколько же мастеров скрывается в тени?

– Кха-кха… – из-за полога снова раздался кашель императора Бэй Мяня. – В столь юном возрасте княжна уже смогла овладеть такой высокоуровневой техникой… хорошо… очень хорошо… – похвалил император.

– Желаю владыке здравствовать и благоденствовать, – поклонился князь Чи.

Полог дрогнул и раскрылся, слуги подвесили две его половины на нефритовые крючки. В полумраке тяжелого полога было видно, как императору Бэй Мяню помогли подняться, усадив на постели. Он не переставая кашлял, и звук его голоса был подобен огарку свечи на ветру. Император медленно кивнул и сказал:

– Брачный союз между кланами Бай и Чи… кха-кха… это хорошее дело… Этот брак может укрепить Кунсан. Я… я полностью одобряю его.

– Император, благодарим за содействие!

Князь Бай и князь Чи с самого начала нервничали из-за сегодняшнего визита, опасаясь подвоха, теперь же у них словно камень с души свалился.

Император Бэй Мянь с трудом поднял руку.

– Встаньте… встаньте.

Два удельных князя поднялись с колен, но выражение их лиц по-прежнему оставалось недоумевающим и ошеломленным. Император Бэй Мянь несколько дней назад впал в беспамятное состояние. Все думали, что смерть уже поджидает его у кровати. Однако сейчас он в сознании, его рассудок вполне ясен – казалось, он выглядит куда более здоровым, чем несколько дней назад. Может ли быть, что болезнь императора была всего лишь прикрытием? Трюком для отвода глаз? Но тогда чьи глаза он пытался отвести?

У князя Бай и князя Чи на душе было неспокойно – они переглянулись.

Император кашлянул в тени полога и сказал:

– Кха-кха… вы двое… подойдите сюда, я хочу поговорить с вами наедине.

Что? С екнувшим сердцем князья подчинились.

Чжу Янь не находила себе места от беспокойства, но не могла ничего сделать, не имея права последовать за отцом. Княжна подняла голову и молча осмотрелась. Ложе императора Кунсана было вырезано из агарового дерева. Основание его было огромным и роскошным и состояло из трех ступеней. Первая предназначалась для посетителей, вторая – для заботящихся о монархе слуг, и только третья – для сна самого императора. Между каждой ступенью опускался великолепный занавес.

Сейчас в самой глубине, за постелью больного императора, смутно виднелись силуэты двух людей. Мужчина и женщина, лица которых было невозможно разглядеть, молча и недвижимо стояли в тени. Одним своим видом они пугали Чжу Янь и заставляли беспокоиться.

Эти два человека – мастера высочайшего уровня. Пожалуй, они даже сильнее ее!

Стоило ей подумать об этом, как раздались резкие отрывистые возгласы. Князь Бай и князь Чи подошли к постели больного императора и, видимо, увидели там что-то, что заставило их вскрикнуть!

– Отец! – перепугалась Чжу Янь и что есть силы рванула к нему.

В тот же миг послышался резкий свист, и две сияющие молнии яростно атаковали ее из темноты. Чжу Янь пошевелила пальцами, мгновенно формируя щит. Что это? Раздался громкий треск, слева и справа ударили две молнии, и «Золотой щит» с грохотом раскололся!

Чжу Янь отшатнулась, чувствуя соленый привкус крови во рту.

– Княжна Чжу Янь, – подхватил ее Бай Фэнлинь и прошептал: – Не двигайся!

Всего на несколько лет старше Чжу Янь, он с малых лет был хитер и ловок в делах, да и опыта у него было гораздо больше, чем у княжны. Он давно понял, что дела плохи, и, несмотря на то что отец попал в передрягу, не спешил совершать опрометчивых поступков. Чжу Янь сердито оттолкнула его, дотронулась до своего лица и с удивлением обнаружила длинный тонкий порез. Кровь еще не свернулась, залив половину лица.

Этот удар был нанесен аурой меча! На землях Облачной пустоши есть люди, способные разрушить «Золотой Щит» аурой меча?! Кто же может обладать такими навыками?

Чжу Янь вдруг подняла голову и посмотрела на двух людей, что скрывались в тени полога. С их рук срывался тот же свет, который только что разбил ее щит. Ослепляющий, как восходящее солнце, пронизывающе холодный, не дающий приблизиться. Это…

– А-Янь, отойди назад, – строго сказал князь Чи, резко повернув голову. – Не действуй опрометчиво!

– Нет… все в порядке. – Император кашлянул и махнул рукой. – Пусть тоже подойдет… Фэйхуа, Люмэн, не нужно ее останавливать.

Стоило императору это сказать, как аура мечей мгновенно исчезла.

Фэйхуа? Люмэн? Чжу Янь не могла поверить своим ушам. Ведь это имена двух нынешних мастеров меча! Так вот кто в данную минуту в Пурпурном зале защищает императора.

Потрясенная Чжу Янь бросилась вперед, встав за спиной своего отца, боясь, что снова может произойти что-то непредвиденное. Как только она подошла, с двух сторон постели появились слуги и задернули занавески, скрывая императора Бэй Мяня и троих его гостей от тех, кто остался снаружи.

Чжу Янь была встревожена, опасаясь, что с ее матушкой может что-то произойти, если она останется одна, но еще больше она беспокоилась за отца. Не находя себе места, она бросила взгляд на постель императора и, как и отец, не смогла сдержать крик.

Перед кроватью императора лежал человек.

Роскошная одежда, в волосах жемчуг и драгоценности, а лицо прекрасное и изящное: очевидно, она была одной из наложниц в гареме императора. Из перерезанного горла женщины вытекала кровь, глаза ее были широко распахнуты. Она была убита мечом прямо перед кроватью императора Бэй Мяня!

Эта женщина – наложница Цин, управляющая гаремом!

Чжу Янь потеряла дар речи, кончики ее пальцев чуть подрагивали – понимая, что дела пошли скверно, княжна сейчас могла лишь с невероятной быстротой накапливать духовную силу, чтобы в любой момент быть готовой защитить отца и матушку. Наложница Цин мертва? Неудивительно, что снаружи повсюду стража с мечами и топорами. Во дворце произошел переворот, поэтому все так строго охраняется!

– Кха-кха… не нужно бояться. – Похоже, император Бэй Мянь понял, какой ужас охватил их троих, и, закашлявшись, сказал: – Наложница Цин… наложница Цин задумала недоброе, она осмелилась отравить меня… К счастью… кха-кха… к счастью, я раскрыл ее намерения… и казнил на месте.

Что? Чжу Янь уже собиралась применить заклинание, но, услышав слова императора, оцепенела.

Наложницу Цин убили по приказу императора Бэй Мяня?

Этот старик… она бросила быстрый взгляд на