Читать книгу - "Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин"

Каждый шаг и вдох я делала с оглядкой на следующего по пятам монстра. Выйдя к самым первым домам, стоявшим ближе всего к лесу, остановилась на миг, нашла подходящую более-менее целую стену и остановилась рядом с ней, чтобы быть защищённой со спины. Мало ли кто ещё мог на меня кинуться? Время суток тёмное, опасное, а я только, можно сказать, начала жить.

Странная мысль, конечно. Хотя, с какой стороны посмотреть. По факту в этом мире я ведь пока ничего толком и не видела: ни иных земель, ни иных рас, не знакома с порядком, здесь заведённым. Вся моя Вселенная крутится вокруг выживания и обустройства, переживаний о том, что мы будем есть завтра утром и на ужин, как не замёрзнуть зимой. А я ведь столько читала про попаданок и непременно там были весёлые приключения, принцы и удача в любом начинании. Впрочем, на последний пункт жаловаться не приходится. А ещё вместо тысячи красавцев принцев я выберу маму. Райла — вот мой главный подарок. Я жива и мои близкие тоже — не это ли великая удача?

Мысли молнией пролетели в сознании, пока я наблюдала за замершим напротив меня чудовищем. Его "лицо" было повёрнуто ко мне, пасть оскалена, длинные тонкие зубы-иголки пугали одним своим видом.

Вздохнула и спросила, стараясь не выдавать своего страха:

— Кто ты? И что тебе от меня нужно?

Минута... вторая... нежить стояла там же, практически не двигаясь, лишь едва заметно покачиваясь.

— Кажется, разговора не получится, — поджав губы, чуть разозлилась я, прежде всего на себя и свой страх, — посему, извиняй...

Вскинув правую руку, коснулась указательным пальцем нарисованной руны на своём амулете, та на секунду вспыхнула ярко-бирюзовым сиянием и практически сразу же мерно засияла, уже не ослепляя.

И тут монстр пошевелился. Подлетел к другой стене, стоявшей напротив меня, и вытянул руку или что там у него вместо неё. Из этой чёрной конечности показался страшный антрацитовый коготь, именно им нежить нарисовала оскаленную пасть неизвестного мне хищника, я уже видела это схематическое изображение при входе в селение.

Не отрывая взгляда, при свете двух лун я, словно заворожённая, смотрела, как монстр втянулся в этот рисунок, сделав его линии жирнее и чётче, а потом моё сознание буквально утонуло в ожившей картине на стене.

Морда хищника расплылась и перетекла в несколько точек, а они в свою очередь трансформировались из неясных клякс в полноценный рисунок… битва… вот орки-берсерки, вот объединённые войска людей-магов, эльфов, каких-то всадников на крупных животных, все против орков, сражение выходит не в пользу последних, орки проигрывают и с позором обращаются в бегство.

Их гонят к реке. Сольвана бушует, с удовольствием принимая в свои воды столь щедрое подношение, но многим оркам удаётся преодолеть бурное течение и они оказываются на другом берегу великой реки...

Остатки некогда могучего народа снова разделяются, дробятся на племена и расходятся.

На происходящее я смотрела, наверное, с приоткрытым от удивления ртом. Как фильм со спецэффектами. Очень живо и достоверно всё было показано, и пусть в "чёрно-белом" цвете, но не менее завораживающе.

— Ты — король Джерард, — догадалась я, — это ты основал каменные жилища здесь, — комментировала я полушёпотом, продолжая смотреть на сменяющиеся рисунки на стене напротив.

И выходило так, что его никто не собирался оставлять в покое, и собственные соплеменники в итоге предали некогда могущественного повелителя всех орков, не став оказывать сопротивления пришедшим магам, они сдались без боя за обещание сохранить жизнь им и их близким... Джерард остался один, вот его голову сносит какой-то маг эльф... Обережные огни не нужны пришедшим магам воинам, но они вынимают их из земли. Небольшие сосуды забирают сам орки и уходят.

— Вот откуда у племён переносные горшки с волшебным огнём, — прошептала я, — ты остался и бродишь по Светлой части леса, ты ненавидишь орков и убиваешь их в первую очередь, — делала выводы я, пусть поспешные, но чуйка подсказывала, что верные. — Ох ты ж, млин.

Я и сама не заметила, как подошла к ожившей картине на стене, и смотрела на отдельные слова.

— Что же ты хочешь сказать? — пыталась понять я смысл слов: — Ненависть... маг-орк... воспоминания... освобождение...

— Ты потерял свою разумную суть и превратился в монстра, — прикинула я, задумчиво потерев лоб, — встреча со мной, магом-орком, вернула тебе воспоминания, — кивнула сама себе, — так-с, ты ищешь избавления от проклятья.

Тем временем чудовище снова соткалось в целостное существо и стояло в опасной близости от меня. Меньше метра. Оно стало как-то меньше размерами и ниже ростом, что ли, словно только что творимая магия высосала из него немеряно энергии... Но, тем не менее, ужас прошиб мой позвоночник электрическим разрядом, я недолго думая приготовилась отскочить назад, но не успела: чудовище выстрелило в меня другой своей конечностью. Я даже зажмурилась, готовая принять смерть, из головы вылетели все мысли...

Но вместо боли, позади себя услышала шипение и мерзкий свист, резко оглянувшись, замерла с широко раскрытыми глазами. Тем временем монстр, некогда бывший королём орков, промчался мимо моей остолбеневшей тушки прямиком на ещё одну нечисть. Отвратительного вида огромного волка с гниющей плотью.

Какая же вонища! Отпрыгнув на добрых полметра назад, больно стукнулась спиной об стену, дыхание выбило...

Отдышавшись, задумалась: что же делать? Свалить под шумок под защиту обережных огней? Или помочь нашему монстру? А помощь похудевшему неживому королю явно была бы к месту: волк рвал его в клочья, и сил у Джерарда оставалось всё меньше. Пусть сожрёт? И если этому зомби-хищнику это удастся, он станет сильнее, а у меня за спиной дети и женщины... Решено!

— Ррр! — сжав кулаки, решительно шагнула вперёд. Была не была!

Горящая на амулете руна за долю секунды вырвалась из тела кругляша и соткалась передо мной, зависнув в воздухе на пару секунд, пока я ловила удачный момент, который не заставил себя ждать: вот мёртвый король отклонился в сторону, стараясь обхватить ноги волка-зомби, тем самым открыв мне доступ к врагу.

С резким выдохом отправила руну в полёт. Та мигом преодолела разделяющее нас расстояние и впиталась в гниющее нутро волчары. Тот, словно живой, взвизгнул, подпрыгнул, но я уже взяла ситуацию в свои руки. Глаза мои были закрыты, но сияющую светло-бирюзово-голубым руну внутри монстра прекрасно видела.

Ощущала её пульсацию и желание мне подчиниться...

— Лопни! — зло рыкнула я, севшим до