Читать книгу - "Тропой человека - Ник Ричмонд"

на наливном полу, и только в дальнем углу, под сохранившимся краем купола, располагался старинный чёрный рояль. Неподалёку от него стояла узкая кушетка, на которой лежала женщина. Подле неё стоял деревянный стульчик, на нём сидела девочка лет десяти и читала вслух старую бумажную книгу:

– …И действительно, он пробежал один только несколько шагов. Тронулся один, другой солдат, и весь батальон с криком «Ура!» побежал вперёд и обогнал его. Унтер-офицер батальона, подбежав, взял колебавшееся от тяжести в руках князя Андрея знамя, но тотчас же был убит. Князь Андрей опять схватил знамя и, волоча его за древко, бежал с батальоном.

Заметив вошедших, женщина жестом прервала девочку и сказала ей:

– Тая, солнышко, мы продолжим позже. Кажется, у нас гости.

Девочка обернулась без интереса, но как только увидела на пороге незнакомцев с ребёнком и роботом – тут же оживилась, вскочила и стала суетиться с уборкой их скромного гарнитура, явно ожидая указаний.

– Мадам Эвелина? – обратился Верон к женщине, не без труда поднявшейся с кушетки.

– Да, мои хорошие, я прошу прощения, зрение уже начинает меня подводить…

– Думаю, вы никого из нас не знаете. Меня зовут Верон, это – Айзек, робот Бен и Ракеш.

– С огромным удовольствием приветствую вас в Фейри Хилл, – ответила дама, полностью сосредоточенная на поправлении собственного передника. Подобный был надет и на девочке, поверх красивого белого в мелкий цветочек платья. – Что привело вас в нашу обитель?

– Да вот… – замялся зоолог. – В общем, обстоятельства.

Закончив оправляться и сложив ладони, Эвелина чуть наклонила голову в наполненной домашним теплом и заботой улыбке, а затем сказала:

– Тая, лапа моя, давай предложим нашим гостям выпить чаю на террасе в саду! Вы, должно быть, уставшие с дороги?

– Не то слово, – подтвердил Верон. – Но мы не хотели бы излишне вам докучать…

– Прекратите немедленно! – возмутилась дама. – Для любой хозяйки нет ничего лучше в такой чудный вечер, как принять вежливых и приятных гостей, и это всё, что вам нужно знать. Об остальном не извольте беспокоиться.

Верон благодарно подчинился ей, и вся делегация незамедлительно направилась в сад. Наверное, лучшего завершения их долгого, изнуряющего путешествия нельзя было и вообразить: сидя на плетёных стульях, они пили ароматный чай, слушали пение птиц и шуршание листвы, расспрашивая друг друга о том о сём. Ракеш спросил у хозяйки, не нужно ли им что-нибудь отремонтировать – она сначала отнекивалась, потом всё же вспомнила про стоявший в гараже без дела прогулочный сандер, который давно никто и не пробовал заводить. «Да и куда нам теперь ездить!», – с некоторой досадой подытожила она. Космотехник опустошил чашку и решительно пообещал, что железяка через час поедет так, как не ехала и с завода, а может быть даже полетит. Он забрал Бена в помощь и направился искать технический блок.

Дети убежали играть, а мадам Эвелина, вздохнув, произнесла:

– Могу ли я Вас попросить, молодой человек…

– Разумеется, мадам, – кивнул Верон.

– Я плоховато хожу, да и времени постоянно нет… А тут – как раз и дети при деле… В общем, я буду безмерно Вам благодарна, если Вы сопроводите меня в прогулке по моему саду.

– Ну конечно! – обрадовался зоолог, поднялся и протянул ей руку.

Взяв его под локоть, хозяйка, от которой приятно пахло старомодными духами и чистящими средствами, указала направление, и они неспешно сошли с освещённой террасы в полумрак садовой тропы.

Некоторое время они брели молча, медленно, так как дама немного хромала, и шаги у неё были мелкие. Затем она спросила:

– Так что же за обстоятельства привели вас сюда?

Не придумав, как лучше сказать об этом, Верон ответил:

– Я хотел бы оставить у вас Айзека.

– Оставить на время? – переспросила Эвелина.

– Нет. Навсегда.

– Но как? Это же ваш ребёнок!

– Нет, вовсе не мой. Понимаете… – и зоолог рассказал ей всю историю мальчика, объяснив, что решил помочь ему найти новый дом, и только поэтому находится сейчас здесь.

– Это немыслимо… – ответила поражённая дама. – То, что сделал его отец – это просто… я даже не знаю, как можно было…

– Вы абсолютно правы.

– Но… как же вы сообразили прийти к нам?

– Мы встретили женщину. Думаю, это была мать Таи.

– Ничего не понимаю… – окончательно смутилась Эвелина. – Должно быть, здесь какая-то ошибка. Бедняжка Тая… У неё все умерли, это совершенно точно известно.

Теперь настал черёд Верона удивиться.

– Но она сказала нам, что навещает свою дочь. И вообще, что детей к вам сюда приводят и уводят.

– Ну вы же видели – кроме меня и Таи здесь больше никого нет! Всё это так странно… – она вдруг осеклась и замерла на какое-то время. – А… эта женщина – она назвала вам своё имя?

– Да, её звали Элизабет.

Мадам Эвелина охнула, приложила ладонь ко лбу и уже, как показалось, собралась потерять сознание, но Верон поддержал её.

– Я… не могу… Мне нужно… присесть… – сбивчиво пробормотала хозяйка, достала из полы платья маленький складной веер и стала быстрыми мелкими движениями обмахивать им побледневшее лицо. – Прошу Вас, расскажите, при каких обстоятельствах вы с ней встретились?!

– Ну, честно говоря, при не самых лучших. Она и ещё несколько человек решили обыскать медхранилище недалеко отсюда и, очевидно, наткнулись на патруль синтов… – Верон описал ей всё увиденное ими в хранилище, замечая при этом, что Эвелине становилось всё хуже.

– Что с Вами? – непонимающе спросил зоолог.

– Уходите, – округлив глаза, голосом, полным ужаса, прошипела женщина. – Прошу Вас… Уходите отсюда! Скорее! И заберите… заберите Таю с собой.

– Что?! – аж поперхнулся глотком воздуха Верон. – Я пришёл к Вам с одним ребёнком, а Вы предлагаете мне уйти с двумя?! Да что я буду с ними делать? Поймите, я – никудышный опекун, я о себе-то не могу нормально позаботиться, а Вы тут…

– Вы не понимаете! – криком прервала его Эвелина.

– Ну так расскажите всё нормально, в конце-то концов!

Некоторое время дама торопливо отнекивалась, затем тревожно собиралась с мыслями, а потом, немного поуспокоившись и несколько раз глубоко вдохнув, она помолчала ещё какое-то время и наконец согласилась и заговорила:

– Наверное, стоит начать с того, что Фейри Хилл – не совсем обычное учреждение. Оно предназначено для детей с врождёнными генетическими заболеваниями. Поэтому всё время с момента его основания нас сопровождали лучшие учёные и врачи. А Элизабет… Она была, возможно, лучшей из них всех.

– Так она – детский врач?

– Биотехнолог. Химик. Всех её специализаций я даже и не знаю, но знаю, что она всю свою жизнь старалась помогать детишкам.