Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

-В Восьмиградье климат намного теплее, но речь не о нем. Асситы здесь могут спокойно ходить при свете дня, не опасаясь умереть мучительной смертью. Ваше солнце безвредно для них.

-Это хорошо. Есть какие-то просьбы, пожелания?

-После пережитого мы довольны всем, ведь покидая Восьмиградье никто, включая нас, оставшихся богов, не знал, с чем предстоит столкнуться здесь. Но вы оказали теплую встречу, обеспечиваете беженцев едой, кровом, теплом, почти никто не умер.

-Вы должны понимать, делается это не бескорыстно, -максимально нейтральным тоном сказал полковник. Пришла пора обрисовать гостям истинный расклад. -Если хотите жить тут, придется поработать на благо приютившего вас государства. Условия касаются и вас троих.

Д'нек отвела взгляд в сторону.

-Эсшет и Лестет не согласятся. Они слишком уперты, чтобы поступиться своими принципами. Выполнять приказы смертных правителей не позволит их гордость.

-А ваша?

-Пока не решила.

-Здешние порядки слишком отличаются от ваших. Земные боги не желают соседствовать с сильным человечеством, им выгоднее опустить нас до примитивного уровня и использовать в качестве источника силы. Мы же не желаем вновь надевать ярмо рабства на шею.

-Какое однако самомнение, -с издевкой произнесла богиня. -Не стоит заблуждаться на счет собственного могущества и значимости. Ваша жизнь исчисляется годами и десятилетиями, наша - тысячелетиями. Это накладывает отпечаток на восприятие окружающего мира, смертные и их империи рождаются и распадаются, наши сроки существования потенциально неограниченны.

-По одиночке, разумеется, люди слабы, когда они объединены системой нас очень трудно одолеть, для вас, я бы сказал невозможно. Вы можете убить сто, тысячу человек, но с системой в целом, называемой современным государством, вам не управиться даже совместными усилиями. Мы научились противостоять древним богам, демонам, чудовищам.

-И что вы предложите?

-Работайте на нас и вам дадут спокойно жить и, возможно, в отдаленном будущем позволят обзавестись последователями. Пока не наступят лучшие времена.

-Мне не трудно исчезнуть отсюда и перенестись куда-нибудь в другую часть суши. Может, там условия получше будут.

-Условий лучше, чем тут не будет нигде. Местные божества не терпят соперников среди своих, чужаков порвут на части сразу, как узнают об их появлении. Тем более, они проигрывающая сторона.

-Стоит уже подумать, о том, кто придет вслед за нами.

-Вы о чарудах? Мы уже имели дело с вторжениями извне. Справимся.

-Боюсь, полковник, вы и ваши правители слабо осознаете серьезность угрозы. Легион очень трудно победить в прямом столкновении, асситы п нашей поддержкой проиграли, турарцы проиграли, проиграли и обитатели всех прочих опустошенных миров.

-Может прозвучит обидно, но по сравнению земной с восьмиградская, турарская цивилизации крайне отсталые. У вас нет дронов, ракет, танков... ядерного оружия. Как показывает практика, в сражении магии против магии выигрывает тот, кто более умело ею пользуются и у кого выше потенциал. Я прав?

-Правы, -невольно соглашается божество. -Легион победил ни сколько за счет грубой мощи, сколько за счет хитрости и умения. Хотя и мощи у них с избытком.

-При противостоянии технологии и магии выигрывает в большинстве случаев технология за счет массовости, безотказности и надежности, технология в связке с магией практически непобедимая вещь. Я говорю безо всякого бахвальства, основываясь на реальном опыте сражений с подобными вам. Применение колдовских сил порой очень зависит от таких факторов, как положение небесных тел, солнечная и геомагнитная активность, эмоциональный настрой, состояние психики, к тому же магия серьезно выматывает. С техникой значительно проще, целься, да подавай боеприпасы.

-Не стоит так полагаться на механизмы.

-Как считаете, в чем заключается основная причина поражения асситов?

-Мы проглядели вторжение. Оно началось неожиданно, ктум чаруд пришли с необжитых территорий, в южных пустынях. Там не было ни одного нашего слуги, храма, изваяния с ликом, ничего, через что можно было бы наблюдать. За тысячелетия размеренного существования мы расслабились из-за отсутствия серьезных врагов и потеряли бдительность...Знай мы заранее, -голос Д'нек дрогнул. -Никакого бегства не было бы.

-Разве пантеон не насторожили пришедшие извне люди?

- Конечно, всех сильно заинтересовала пришедшая из другого мира раса, но мы полагали, что ктум чаруд обитали в одном мире с турарцами. Сами турарцы ничего толком о свое враге не знали.

-Раз люди сумели овладеть путешествиями между мирами, это могли сделать и ктум чаруд. Вы такой вариант развития событий рассматривали?

-Утнор, чьим бременем были мертвые, предлагал переправить в родной мир турарцев шпионов и лучше изучить врага людей. Но остальные отмахнулись от его идеи, решив, что Легион не наша проблема и мы в полной безопасности.

-Благодарю за честный ответ.

-Нет смысла лгать, Легион явится на Землю рано или поздно и вы должны быть готовы к войне. Или нам придется бежать снова.

-Отсюда некуда бежать, -сказал полковник. -Перемещения из нашей вселенной куда-то еще крайне затруднены. Попасть легко, выбраться нельзя. У Земли есть нормальная связь только с Пандемонием, миром демонов.

-Но ваши люди свободно перемещаются из этого места в Восьмиградье.

-Это пока портал открыт с той стороны. Пробить его с Земли никак не получится.

-Получается, вторгнувшись сюда, Легион окажется заперт.

-Получается так. У нас есть только единственный шанс выжить - победить врага совместными усилиями.

-Какова численность вашей армии?

-Миллион шестьсот тысяч бойцов, не считая остальные вооруженные формирования. У наших ближайших союзников вооруженные силы по численности в три раза больше.

-Это... -Д'нек, казалось, была ошарашена такими цифрами. Она с трудом подобрала подходящее слово. -Впечатляет. Все Восьмиградье могло выставить немногим более трехсот тысяч здоровых мужчин... Может быть, у нас есть шанс.

***

-Вы хотите сказать... -Василий поднял хмурый взгляд на капитана Амирова.

-У нас пандемия местного значения. Люди мрут как мухи и мы оказались совершенно к этому не готовы.

-Хреново, -сержант снова взглянул на разложенную карту Уфы. Жирным красным маркером были обведены части города, где болезнь распространялась особо быстро. Пару дней назад стали поступать тревожные сигналы от медиков - в районах с наибольшей плотностью населения зарегистрированы вспышки особо опасной инфекции.

-Точного количества зараженных мы не знаем, но счет уже идет не на сотни, на тысячи. Больницы и медпункты не справляются с потоком людей, поэтому введен карантин. Перемещения гражданских между блоками ограничены. Сам город закрыт. Никто не входит, никто не выходит.

-А что за зараза? Выяснили?

-Неизвестный бактериальный возбудитель. Нечто вроде легочной чумы, симптомы те же, правда инкубационный период не превышает двенадцати часов. Передается воздушно-капельным путем. Обычными антибиотиками, включая стрептомицин, не лечится, а иммуностимуляторов на всех не напасешься.

-То есть мы подождем, пока гражданские не помрут.

-Наверху предполагают, что это не естественная вспышка,