Читать книгу - "Сердце льда - Майкл Джонстон"

– Попали! В меня попали, – прошептала она, прижимая руку к груди.

– Нат! – Уэс склонялся над ней. – Нат!

– Пушки! Нам надо остановить их! – прохрипела она.

– Конечно. О чем я только думал? Просто ждал, когда вы спасете наши шкуры… Трясун! Фарук! Роарк! Брендон! Пушки!

«Альби» не мог сравниться с огневой мощью военного флота, но, как решил Уэс, им это и не понадобится. Зачем, когда вместе с ним драгон Нат?

На немногочисленных оставшихся в строю кораблях наводку проводили прямо на палубе. Артиллеристы прятались за мощными щитами, но Уэс видел врагов: целясь, они поворачивали свои пушки, следуя за движениями драгона.

Уэс схватил снайперку, вскарабкался на крышу мостика и поманил Трясуна.

– Держи меня за ноги и старайся, чтобы я стоял надежно. Мне нужно прицелиться в этих типов.

– Но, босс, ты же будешь вообще без прикрытия!

Уэс понимал, что его друг прав. Артиллеристов отвлек драгон, но стоит ему выстрелить, как они переключат внимание на него и Уэс окажется у них как на ладони. Но для хорошего выстрела ему нужно подняться, поэтому придется рисковать.

Уэс сосредоточился на цели. Он чуть занизил прицел, и первая пуля задела предплечье одного из артиллеристов. Второй моментально развернулся к Уэсу. Его орудие оказалось весьма мощным и, похоже, могло разнести мишень в клочья. Наводчик улыбнулся Уэсу, давая тому понять, что с наслаждением порвет его на мелкие кусочки.

Но Уэс не дрогнул и просто выстрелил снова. На сей раз пуля прошила броню артиллериста, который не успел нажать на спуск. «Между жизнью и смертью всегда есть доля секунды, – подумал Уэс. – Надо пользоваться любым мгновением».

Когда обстрел прекратился, драгон вновь возник рядом с «Альби». Его крыло зажило, и, поднимая великолепные волны ветра, драгон парил над океаном, отбрасывая на воду неровную тень. А потом он сел на палубу.

Под весом волшебного существа «Альби» накренился. Шум сражения затих, и на несколько секунд вся команда застыла, завороженная видом драгона.

Его дыхание было подобно смерчу – шумное и сильное, словно одновременно сотня мужчин втягивала в себя воздух. Бронированные плиты палубы прогнулись, болты вышли из креплений – драгон оказался тяжелым, как скала. Он сложил свои темные крылья и со стуком опустил голову на содрогнувшуюся палубу.

* * *

Нат знала, что должно последовать теперь: ей нужно было найти в себе мужество и завершить начатое. Однако мгновение казалось ей нереальным и растянулось, по ее внутреннему ощущению, на долгие минуты. Нат обвела взглядом команду: друзья ответили ей улыбками, полными надежды. Лианнан кивнула, а Уэс подставил ей колено, чтобы она смогла быстро забраться на драгона.

Взяв ее за локоть, Уэс помог ей подняться.

– Устрой им ад! – прошептал он ей на ухо, восхищенно блеснув глазами.

Драгон выгнул шею, Нат залезла ему на спину и сжала пятками бока. Когда она передвинулась к основанию шеи драгона, его мощные плечевые мышцы сразу же перестроились под ее вес, создавая для всадницы удобное место. Нат вцепилась в крепкую чешую, и драгон рванулся с палубы с такой силой, что ее чуть было не снесло в океан.

Они воспарили к небу. Нат застлало глаза дымом. Ледяной ветер хлестнул ее по щекам, но в следующую секунду зрение Нат обрело небывалую остроту, и она увидела поле боя. Нат молниеносно оценила всю ситуацию, поняла преимущества и недостатки врага. Военные корабли качались на огромных черных волнах, вдалеке искрился лед, огибая сверкающие края зеленого островка.

Земля казалась другой, более плоской, и даже шум сражения был приглушен. Сейчас они парили на такой высоте, что стали невидимыми для прицелов корабельных орудий. Их окутали серые тучи, и Нат постаралась ухватиться за драгона покрепче. Его мышцы равномерно сокращались при каждом сильном взмахе гигантских крыльев.