Читать книгу - "Слёзы Цернунна - Ален Т. Пюиссегюр"

Продолжения донесения они не услышали. Аннук поспешно увела школяров, торопя их в большой зал, который находился в противоположном крыле замка.

Нижний холл был разгромлен, одна лестница полностью уничтожена. Изящная статуя фелида, стоявшая в центре, превратилась в груду обломков. Школяры свернули в коридор, и им показалось, будто через него с трудом протискивался великан-толстяк. Все стены и пол в нём были повреждены.

Повсюду их преследовал отвратительный, едкий морской запах, запах соли, тины и такой отчаянной беды, что опускались и подламывались лапы.

– Как же так… – жалобно всхлипнула Брайна.

На полу лежала бродячая жаровня, разбитая, с погасшими углями.

– Мы можем ей помочь? – спросила Брайна Аннук.

– К сожалению, нет. Когда появится возможность, мы вернём её замку, и он создаст новые жаровни.

По дороге они увидели немало повреждённых автоматонов.

Подмастерья и мастера, которых они встречали, занимались уборкой и казались измученными.

«Они пережили что-то ужасное…» – решил Черномордик.

«Да, вид у них неважный», – согласился с ним Ковен.

«Неважный? От ауры их Зародышей мороз по коже! Они обессилены, угнетены, встревожены и напуганы».

«И мастера тоже?»

«И мастера тоже. Я ещё никогда не видел Шафран такой».

Зародыш старшей ученицы, ментора Ковена, следовал за своей хозяйкой машинально, то и дело о чём-то задумываясь и глядя в пустоту.

Большой зал было невозможно узнать. Ковен привык приходить сюда, чтобы отдохнуть, пообщаться, погрызть что-то вкусненькое, поваляться на подушках. Здесь всегда было тепло, уютно, здесь секретничали и делились самым сокровенным. Сейчас в больших каминах здесь горел огонь и были повсюду разложены подушки, но в воздухе висело гнетущее чувство беды.

Несколько подмастерьев и мастеров лежали и отдыхали. Непривычно мало.

– Все остальные ещё на работе, – объяснила Аннук.

– А мы? Мы тоже хотим помочь! – воскликнула Дареза.

Ковен очень удивился: до сих пор Дареза никогда не проявляла желания делать что-то сообща и быть с кем-то заодно.

«Может быть, она не хотела иметь дело с нами? – подсказал Черномордик. – А замок – это совсем другое. Онаего чтит и чувствует с ним связь».

Вскоре школяры расселись на подушках, и Аннук начала рассказ.

Это случилось поздней ночью. Кое-кто из любителей ложиться за полночь ещё сидел за праздничным столом, когда за окном завыла метель. Замок вдруг сотрясло от фундамента до самой крыши. От толчка проснулись все. Удар пришёл из глубин подземелья. Сначала все обитатели решили, что это сильная магическая волна, такое уже бывало, и не раз. И тут нет ничего удивительного. Как на Шамониос, так и на Агоналии хаос приходит в движение. Тут всё дело в особенном расположении звёзд и чувствительности континента к влиянию космоса. Поэтому большинство вновь заснуло, а те, что не спали, продолжали есть и веселиться.

Никому и в голову не приходило, что происходит в Замке на самом деле. И никто, конечно, не обратил внимания на странный запах, что понемногу проникал повсюду. Запах моря, солёный запах. Непривычный. Неприятный.

– Мы, во всяком случае, не обратили на него внимания, – уточнила кошка. – А рыси продолжали исследовать подземелье, которое обследовали до этого очень долго, даже когда начался праздник.

Через десять минут замок сотрясло второй раз. Это был взрыв чудовищной силы, разрушивший одно крыло замка. Теперь уже все поняли, что происходит нечто страшное, между тем худшее уже произошло.

– Что же это было? – спросила Элисса.

Ковен и его друзья догадались.

Но не могли сказать остальным и что-то объяснить. Потому что стыдились признаться, что с начала второй четверти всем врали.

– В замок проникли рукокрылые, – тихо сказала Аннук – Целая стая.

Мёртвая тишина воцарилась в большом зале.

– Не может быть, – прошептал Алессандр. – На континенте нет рукокрылых.

– Раньше их не было, – поправила его абиссинская кошка Эйтна, ещё одна старшая ученица, что пришла помочь Аннук отвечать на вопросы. – Но теперь они здесь.

Школяры замерли, напуганные услышанным. Растерянные взгляды, обвисшие хвосты, прижатые уши.

«Им нужно время, чтобы осознать, что это значит, и оценить, какую они представляют опасность», – подумал Ковен.

– Целая стая? – переспросил Лексиос. – Сколько же их было?

– Не меньше восьми. Так мне показалось. Всё произошло очень быстро. Как только они вылезли из подземелья, то начали разрушать всё на своём пути и разбрасывать всех, кто хотел их остановить.

– На кого они похожи?

– Они разные. Один из них был огромный. Больше медведя. И гораздо толще. О его громадное брюхо разбивались все наши заклятия. Он прикрывал тех, что помельче. Через них невозможно было пробиться, они перегораживали весь коридор, когда шли.

«Странное описание… Разве существуют разные рукокрылые?» – удивился Ковен.

Он вспомнил Бийорну из Зловеста. А что, если она тоже рукокрылое?

– Среди самых мелких были маги. Я видела, как они колдовали с помощью волшебных палочек. А командовал ими кто-то очень странный, он не касался ногами земли, и вокруг него летало с десяток капающих свитков.

Все попытались представить себе эту картину и, если честно, не смогли.

– Раненые есть? – спросил Лонар.

– Рысь и мастера, которые пострадали под обломками, когда обрушилось крыло замка. Большинство отделались царапинами и вывихами. Больше всего досталось Убару.

Школяры затаили дыхание.

– Когда рукокрылые вышли из нижнего холла, ледяное копье…

Аннук отвела глаза.

– Что? – переспросила Адалина. – Что с ним?

– Он не… – начала Сирения в ужасе.

– Нет, но мог бы. У него серьёзно повреждена одна лапа.

Школяры взволнованно замяукали. Убар с первого дня их жизни в замке был из помощником и проводником.

– Как он себя чувствует сейчас? – спросил Ковен.

– Его лечит Кос. Состояние было очень тяжёлым, когда мы его принесли, но теперь ему гораздо лучше.

– Нужно его навестить, – решил Лонар.

– Обязательно, но не сию минуту. Сейчас ему нужен покой, – поспешно сказала Аннук.

В дальнем углу зала что-то заскрипело.

– Кто там ещё? – сыграл на кантеле Лексиос.

– Автоматон, – ответила старшая ученица, подходя к ним. – Мы его нашли на втором этаже. Он не мог ходить, и рукокрылые не обратили на него внимания. Ему повезло больше остальных.

«Это же развалина Марсели!»– воскликнул Черномордик, рассмотрев беднягу.

– Руко… руко… – продолжал он скрипеть потихоньку.

Он всё ещё старался поднять тревогу.

Ковен невольно прикусил язык.

«Это моя вина. Я о нём позабыл…»

Ковен так и не напомнил Эркенбальде смазать маслом суставы страдальца.

– Он бы нам сообщил много ценного, но он полностью не в себе.

– Руко… руко…

Коты оставили скрипящего автоматона и снова расселись на подушках

– Кора в порядке? – взволнованно спросил Лексиос.

Аннук внимательно посмотрела на бенгальского кота.

– Она в порядке. Это благодаря ей правая часть лестницы в нижнем холле уцелела.

Аннук невесело засмеялась.

– Расскажи!