Читать книгу - "Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый"

— Если это Снизи, значит, он прячется где-то в городе, — рассуждал священник. — Нужно обыскать заброшенные дома ещё раз!

Он поспешно поднялся, но демоноборец жестом попросил его задержаться.

— Что такое?

— Кто отбирал кандидатов? — спросил Эл.

— Каких кандидатов? — было видно, что жрецу не терпится пустить солдат по воображаемому следу капитана.

— Которых послали в другие города. Проще говоря, кто выбрал «гонцов»? Потому что очевидно: некто сначала убедил их убить девушек и добыть кровь, а уже затем отправил из Альтахира.

Иона медленно сел обратно на стул. Было видно, что он обдумывает слова некроманта.

— Да, сделать наоборот было бы трудно, — согласился он.

— Надо установить, кто собрал эту компанию.

— Согласен. Но как? По изученным документам сделать это невозможно. Убитые просто подавали прошения, а затем их рассматривали.

— Что, был объявлен конкурс, что ли?

— Нет… — экзорцист нервно потёр переносицу. — Конечно, нет. Какой там конкурс. Ладно, я выясню это. Думаю, придётся потрясти кое-кого из канцелярии. По правде говоря, я не знаю, кто и как отбирал кандидатов на выезд из города. Это не моя компетенция.

Демоноборец понимающе кивнул.

— Думаю, этим стоит заняться немедленно.

— Да, пожалуй. И следует организовать поиски Снизи. Не мог же он просто исчезнуть, в конце концов! Да ещё и с несколькими стражниками. Всё это крайне подозрительно.

Расставшись с озабоченным экзорцистом возле здания архива, Эл поехал в гостиницу. У него появилась идея, которую надо было проверить, и как можно быстрее. Но для этого следовало вернуться в номер, который занимал Художник.

Глава 38

Когда снаружи послышались оживлённые голоса, крики и бряцание оружия, Кезо сначала не понял, что происходит. Выглянув в щель между досками, которыми было забито окно второго этажа заброшенного дома, где они с Эрой нашли временное убежище, он увидел отряд стражников под предводительством одетого в серую форму офицера. Вокруг толпились зеваки. Слышались вопросы, оклики и команды.

Солдаты выбивали двери и обыскивали дома. Кто-то интересовался, зачем они делают это «снова». Офицер качал головой и просил зрителей разойтись и не мешать, но без энтузиазма. Наверное, потому что на самом деле их было мало, и они никак не препятствовали обыскам.

— Что там? — спросила Эра, вставая с дивана.

— Стража, — отозвался, не отрывая глаз от улицы, Кезо. — Ищут что-то. Или кого-то.

— Ищут? — нахмурилась ведьма.

Она встала и подошла к окну.

— Похоже, и до нас доберутся скоро.

— Да, — протянул наёмник. — Интересно… Может, за нами?

— Исключено. Никто не знает, что мы здесь.

— Нас могли увидеть.

— Нет.

— В городе мы не прикрывались маскировочной магией, — напомнил Кезо. — А глаза есть у всего. Чужаки же в таком городе, как Альтахир, сразу видны.

— Думаешь?

— Допускаю.

— Тогда надо перебираться куда-то. И быстро, пока дом не окружили.

Кезо почесал небритую щёку.

— Да, вот только куда…

— Не знаю, но размышлять долго некогда.

Девушка быстро собрала в мешок немногочисленные вещи. Наёмник наблюдал за ней, лихорадочно соображая, где спрятаться.

— Ну! — окликнула его Эра. — Есть идеи?

— Всего одна.

— Выкладывай.

— Можно укрыться там, где искать не будут, а людей почти нет. И я подозреваю, что это будет чертовски близко к нашей цели.

— К Легионеру?

— Да.

Ведьма подозрительно прищурилась.

— Ладно, и где это волшебное место?

— В местной гостинице. Наверняка его поселили там. А если даже и нет, едва ли сейчас в Альтахире много приезжих.

Девушка усмехнулась.

— Это точно! Ладно, веди. Надеюсь, доберёмся незамеченными.

В этом Кезо совсем не был уверен. Правда, внимание горожан приковали обыски пустых домов, но это не значило, что никто не обратит внимания на странную парочку, держащуюся задворок.

— Ты нормально себя чувствуешь, госпожа? — спросил он, окинув взглядом Эру. — Сможешь быстро идти?

— За меня не волнуйся. Если придётся, то и глаза сумею любопытным отвести.

Наёмник кивнул, хотя знал: девушка бравирует. После открытия портала ей требовался длительный отдых, и она ещё не восстановилась. Если же сейчас она использует магию, это отнимает у неё те немногие силы, что к ней вернулись. А для встречи с Легионером следовало накопить немалую мощь. Иначе он просто прихлопнет обоих, как назойливых мух. Хотя, может, и так прихлопнет…

— Хорошо, за мной, — сказал Кезо вслух и двинулся в сторону двери. — Идём быстро, но стараясь не привлекать внимания. Гостиницу ещё найти надо… — добавил он себе под нос. — Надеюсь, она недалеко от городских ворот — поближе к выходу, так сказать.

* * *

В номере демоноборец сдвинул кровать и встал над аккуратным разрезом, из которого слегка тянуло подгнившими водорослями. Там, по другую сторону этого мира, возможно, хранился ответ на вопрос, кто стоял у истоков происходящего в Альтахире. Если бы не особенность организмов жителей островного города, то и надеяться было бы не на что, но их «манера» оставлять после себя вместо крови отравленную магией воду давала Легионеру шанс. По крайней мере, Эл рассчитывал на это.

Опустившись на корточки, он запустил пальцы в щель и раздвинул её эластичные края. Было странно чувствовать, как доски собираются складками, словно толстая резина. Демоноборец просунул в отверстие ноги, а затем протиснулся целиком. Во второй раз он навещал обратную сторону Альтахира. Но теперь уже некромант искал не следы деятельности Художника, а нечто иное. Он искал кровь.

Собственно, расчет был прост. Если эксперимент еретика закончился успехом, и ему удалось вернуть человеческую природу, значит, теперь у него единственного в Альтахире в жилах текла кровь, а не водица. И он был единственным, чей труп должен был остаться в этом призрачном городе параллельной реальности. Остальные исчезли, уничтоженные Художником, но он, тот, кто использовал кровь проституток, не мог испариться. Его тело лежало где-то в городе, пронизанное множеством стежков. И его следовало найти. Тот, кому принадлежит труп, и есть преступник. Вот только странно, что еретик до сих пор не покинул Альтахир. Что держало его здесь? Магия угря больше не действовала на него. Он стал свободен от Праматери. Или нет? Быть может, эксперимент закончился не совсем так, как предполагалось? Что, если еретик не просто вернул свою природу, но и приобрёл нечто иное, не входившее в его планы?

Эти мысли вертелись в голове некроманта, шагавшего по пустым улицам Альтахира. Ему предстояла непростая задача: обыскать город! Конечно, едва ли стоило начинать с заброшек, которые и так осмотрели стражники, искавшие футакуси. Нет, тот, кто заварил эту кашу, не прятался в тёмном углу. Он был на виду и смеялся, наблюдая за попытками выйти на его след. Поэтому Эл направил шаги в сторону Капитула. Оттуда он решил