Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

исход, вопреки ожиданиям целительницы снаружи никто не пытался их задержать. Дом, где держали пленных, по всей видимости был обитаем - окна на первых трех этажах были наглухо заколочены досками, заложены кирпичом. Складывалось впечатление, будто пленители боялись солнечного света.

''Нам же лучше.''

Выносливости светлокожего можно позавидовать, он не выказывал видимых признаков усталости и останавливался лишь для того, чтобы дать Иньяле перевести дыхание. Девушка не жаловалась, она давно от этого отвыкла. Невзгоды, выпавшие на ее долю, научили быть стойкой, закалили характер и волю. Бывало и хуже. Примерно через полтора звона изматывающего забега через заросшие травой и кустами улицы, высокие дома сменились домиками поменьше в один или реже в два этажа, с покатыми крышами. А вскоре бывшие пленники пересекли городскую черту. Перед ними за широкой поляной простирался разноцветный лес с желтой, зеленой, красной листвой. Незнакомец застыл на месте и начал вертеть головой по сторонам, что-то высматривал. Появление очередных гостей не заставило себя долго ждать. Среди деревьев появились четыре расплывчатых силуэта, направлявшихся к Иньяле и ее товарищу по несчастью. Они неспешно двигались на расстоянии десятка шагов друг от друга. Светлокожий помахал им рукой. Значит бояться нечего.

Когда люди приблизились поближе, Иньяла смогла в деталях осмотреть будущих, как она надеялась, союзников.

Их мешковатая одежда являлась магической, ведь меняла окраску на глазах подстраиваясь под окружающий пейзаж. Понятно, почему издали они практически невидимы. Эти люди носили жилеты с кучей заполненных непонятными предметами карманов. Округлые шлемы на головах закрывают только верхнюю их часть и затылок, на глаза надвинуты темные стекла, крепящиеся на ремешке. Остальное лицо закрыто меняющей цвет тканью. В руках местные держали ни на что непохожие предметы черного цвета с изогнутыми коробами внизу и торчащей впереди трубкой.

''Что-то мне подсказывает, это оружие. Но я не чую никакой магии... Хм, думаю, они ее как-то маскируют, наши и асситские маги умеют же это делать. Надо попытаться установить диалог, любыми способами и поскорее.''

***

Скан чувствовал жуткую слабость в теле, взор застилала мутная пелена, сознание периодически проваливалось в темноту. Он сидел связанный в небольшой комнате с заколоченными окнами, единственным источником света был масляный светильник. Из соседних помещений доносились человеческие голоса, похитители о чем-то переговаривались на повышенных тонах.

''Оранор меня подери! Да кто они такие?''

Внешне местные ничем не отличались от людей с очень бледной кожей, вот только люди не впиваются в плоть соплеменников и не высасывают у них кровь. Скан до сих пор содрогался, когда в памяти всплывало то искаженное лицо с горящими в темноте подобно углям глазами и звериными клыками в рту. Тварь впилась ассасину в руку и высосала крови достаточно, чтобы он не мог пользоваться магией, но недостаточно для отхода в мир иной. Также кровососы поступили с несколькими ушанитами, правда осушили их полностью, не взирая на вялые попытки применить атакующие заклинания. Ассасина оставили на потом.

Послышались шаги, в комнату вошел одно из этих монстров. Он заметно отличался от остальных: выше ростом на целую голову, невероятно худ, лыс, имеет абсолютно бледную кожу, длинные когти вместо ногтей, лицо изрезано морщинами, а руки, грудь, спина, шея и живот покрыты странными черными отметками, похожими на шрамы или татуировки. Худое изможденное лицо. Его глаза имеют темную склеру и светлую, фосфоресцирующую радужку. Этот кровосос не носит никакой обуви или одежды, кроме черного и, обернутого вокруг его бедер и подпоясанного верёвкой рубища.

Скан нашел в себе силы поднять голову и посмотреть в глаза смерти. Он не собирается вопить как свинья перед убоем.

-Заканчивай скорее.

Ты интересный экземпляр.

Шелестящий голос звучал прямо в голове Скана. Кровосос умел общаться путем передачи мыслей, на что не каждый человеческий маг способен.

-Ты понимаешь меня?

Нет нужды учить слова, когда умеешь слышать и передавать мысли. Откуда ты и твои люди пришли? Ваша одежда, оружие слишком примитивны даже по нынешним временам. Но ваши способности невероятно сильны.

-Зачем этот разговор? Мне все равно конец.

Совсем необязательно. Вы забрели на нашу землю и наказание за это - смерть, однако ни ты, ни твои люди, видимо, ничего не знают о здешних порядках. Мы привыкли не церемониться с чужаками.

-Вы убили моих людей.

Нам нужно питаться, кровь - наш источник пропитания и силы. Кстати девка из ваших сумела сбежать.

Ассасин почувствовал небольшое облегчение, хоть кому-то удалось уйти из логова монстров.

-Кто вы? Внешне похожи на людей, но людьми не являетесь.

Нас называют по-разному. Вампиры, носферату, упыри... впрочем, тебе это ни о чем не говорит.

-На вас лежит какое-то проклятье, заставляющее пить кровь и прятаться от солнца. Я немного в данной области разбираюсь.

Для кого проклятье, для кого величайший подарок судьбы. Вампир не может умереть своей смертью, мы превосходим людей в силе, выносливости, обладаем более совершенным восприятием, способны оправиться от смертельных для любого человека ран.

-Конкретно ты не похож на своих дружков.

Кровосос хищно улыбнулся.

С чего ты взял?

-Начнем с того, что они не общались со мной путем передачи мыслей в голову. И ты выглядишь по-другому. Рост, форма черепа, конечностей, оттенок кожи, глаза.

Твоя наблюдательность достойна похвалы... Скан, так ведь тебя зовут? Я истинный вампир, остальные всего лишь обращенные люди, жалкие подобия моей расы. Для выживания нам приходится наделять частью своей силы представителей твоего рода.

-Значит тут правят вампиры?

Не везде, к сожалению. Люди Земли, так зовется сей мир, уже не те, что прежде. Они изменились, перестали испытывать суеверный страх перед нами, изобрели машины и расплодились в кошмарных количествах. Вампирам еще повезло, мы сумели приспособиться, научились скрываться среди людей, не показывая им свое истинное обличие. Другие создания ушли в иные планы реальности, вымерли из-за людей либо затаились в лесах, горах в ожидании своего шанса. Время шло, людей становилось все больше, а свободного места, ресурсов меньше, и по Земле прокатилась опустошительная война, масштабы которой ты не в состоянии вообразить. Целые народы прекратили свое существование, а те, кто выжил, оказались отброшены в развитии на целые века. Тут в игру и вступили мы... В местах, где отсутствовала крепкая централизованная власть люди перестали быть господствующим видом.

-К чему ты клонишь, кровосос? Убивать, как я понял, ты меня пока не планируешь. Ближе к делу.

Меня очень впечатлило то, какими талантами владеете вы. Если б я не воздействовал на ваши разумы, исход схватки мог быть другим...

-Не знаю, чему тут удивляться. Среди нас нет чародеев, каждый из нас знает максимум два