Читать книгу - "Антийские кружева - Эльга Снежная"

Была бы я лет на двадцать постарше… А вот и охрана! Следом за ним, с горящими восхищением глазами, вплыла госпожа Ленс. Между этими двумя в последнее время постоянно искрило, хотя для окружающих они делали вид, что ничего не происходит.

Выбрав, наконец-то, украшения и накинув тёплый плащ, обильно расшитый вышивкой и подбитый мехом, под ручку с Эриком мы устроились в новенькой карете. Всё верно — от сопровождения Лины, как компаньонки, я отказалась. И причин для этого было много. Во-первых, у неё не хватило бы знаний этикета для такого выхода, во-вторых, ей было бы очень некомфортно и очень страшно при таком количестве направленных на меня взглядов (и не всегда благожелательных, зато неизменно оценивающих!), и, в-третьих, она бы сама не решилась на такую авантюру.

Когда Эрик предложил свою кандидатуру для поездки, я честно уточнила — зачем ему это. На что тот сказал, что это лучший способ вернуться в высшее общество для него. И да, он аристократ, и младший брат лорда Морозова. Как-то так я и предполагала. Только причину разрыва отношений с семьёй не назвал — это что-то очень личное и связано с супругой старшего брата. Ого! Тайны мадридского двора!

Доехали мы до пункта назначения как-то непростительно быстро. То ли я была так погружена в свои размышления, то ли дворец находился весьма близко от гостиницы «Митридат».

Что сказать о дворце? Помпезно, величественно, не уютно.

Что рассказать о встрече с другими аристократами? Их много, роскошно одеты, но качество тканей оставляет желать лучшего, кружев по минимуму, украшений по максимуму. Общее впечатление на мой субъективный вкус — утончённости этому обществу не хватает. Слишком много грубых и резких линий в одежде, не всегда подчёркивающих достоинства женщин, и обильных безвкусных драпировок, только лишь, чтобы показать количество наверченной ткани на леди. Даже тот же платок от оборотней на леди ректоре при нашей первой встрече казался более изысканным, чем вот это вот всё…

Предсказуемыми оказались только шепотки за спиной. Но к ним я ещё в Антии привыкла, обзаведясь бронёй получше чем у спецназа. Так что улыбаемся и машем, дамы! Улыбаемся и машем!

Среди лиц краем глаза заметила герцога и герцогиню Авенарских — он как огромный ледяной айсберг, она как мягкая голубая вода в теплом море. Даже Жан-Клод примерещился в компании герцогов Смолландских-старших, но было неудобно вертеть головой, и я переключила своё внимание на главное действующее лицо.

Император меня впечатлил намного больше, чем на том самом приёме у герцогов Авенарских. Там он был домашний «свой в доску парень», что ухаживает за невестой, а здесь Император Солнце — яркий, харизматичный и словно весь сиял, распространяя вокруг лучи власти и силы. Я впечатлилась. Очень. Честно-честно!

Открывалось дворцовое мероприятие балом. Император стоял в паре со своей невестой Амалией, я — с Эриком, ну, и все тоже разбились по парам. Не танцующих было мало, хотя первый танец вообще был проще простого — сплошные шаги туда-сюда, поклоны, реверансы и повороты. Только в самом конце покружились немного в упрощённом вальсе.

После пары более сложных танцев, на которые меня пригласил появившийся словно из ниоткуда Дмитрий и прокруживший в крепких объятиях, действо перенеслось ближе к трону, а музыка осталась звучать лишь ненавязчивым фоном. Аристократы подтянулись за зрелищем, которое ожидалось — представление новых участников кордебалета! Ой, простите — свежих дворцовых интриг.

Сначала дворцовый церемониймейстер (или как он тут называется?) объявил некую неизвестную мне леди Ульяну, баронессу Барановскую, вдову. Красивую и весьма напуганную девушку в чёрных вдовьих одеждах к трону вёл знакомый мне лорд Энтони, сын герцога Авенарского, с которым познакомились на приёме. Император благосклонно покивал, что-то сказал вдове и передал бумагу с указом о законности её брака и признании наследника рода Барановских. Так же он взял красавицу под своё покровительство, пообещал прислать своего поверенного для разбора дел почившего супруга, и предупредил, что если леди пожелает вступить в брак после окончания времени траура, то это возможно только с его разрешения. Девушка поклонилась, тихо сказав слова благодарности и чуть ли не бегом покинула зал, испросив разрешения у Императора, и ссылаясь на маленького ребенка.

Потом был вызван на ковёр пред очи Императора лорд Морозов–младший, известный мне ранее под кодовым именем как Эрик Ван. Властитель Шамбалы был рад его возвращению в страну и надеялся, что тот вернётся к работе. А кем он работал-то? Почему я не в курсе⁈ Мой дворецкий всё так же был невозмутим, как и всё то время, что знакома с ним. Пытки ему по возвращению в «Митридат» гарантированы! Лично от меня! Потому как, я хочу всё знать!

А вот далее пришёл мой черёд предстать перед Императором. Как-то вдруг вспомнилось, что теперь я его подданная, и надо проявить почтение, уважение и снисхождение… Ой! Последнее, это не к нему!

— Леди Нора Клейтон, баронесса Ротшильд.

Громкое объявление моего имени распорядителем и я, вся такая яркая, красная-прекрасная с огненно-пылающей шевелюрой, цвета ослепительного заходящего солнца, иду по дорожке к трону. Все взгляды прикованы ко мне, но это совсем не цепляет и не напрягает, скорее — радует. Хочу, чтобы обо мне узнало, как можно больше народа. И да, я меркантильная. Бизнес моя жизнь. И жизнь многих людей, за чьи судьбы я взяла ответственность.

Безупречный реверанс перед Императором и самый выгодный ракурс, чтобы показать все свои достоинства. Это я не про вываливающиеся прелести многих леди, что присутствуют здесь, а элегантность, безупречность кружева, незабываемая игра цвета, и блеск драгоценностей.

А Филипп, Император Шамбалы смотрел спокойно, с умеренным мужским любопытством и долей скептицизма. Не поняла… Что я пропустила, пока была занята делами? Откуда в его глазах эта странная решимость?

Бросила вопросительный взгляд на стоящую рядом с мужчиной Амалию, но та, своим внезапно сочувствующим выражением лица, только внесла хаос и суматоху в мои мысли. А что происходит? У меня всё шло по плану…

— Леди Клейтон, — начал свою речь Император, — Мы все рады вашему переезду в Шамбалу. Вы привнесли в нашу жизнь и общество Керчи множество прекрасного и полезного. И все с нетерпением ждём открытия фабрики по производству кружев.

«Всё хорошо!» — твердил внутренний голос, — «Всё хорошо! Хвалят! Ждут! Ценят!»

А вот интуиция завопила сиреной: «Сейчас что-то будет! Это подстава!»

После небольшой, но многозначительной паузы, за которую над головой, образно говоря, набежали тучи и запахло в воздухе озоном, как перед грозой, мужчина продолжил:

— А также рад сообщить