Читать книгу - "Военный инженер Ермака. Книга 2 - Михаил Воронцов"

Первые шаги снова дались тяжело. Болотоходы разъезжались, я с трудом балансировал. Такое впечатление, что по воде было проще идти на тренировке возле Кашлыка.

Под ногами чавкало, из воды вырывались пузыри. Справа и слева торчали мёртвые деревья, похожие на костлявые руки. С них свисали длинные мокрые ленты тины, словно волосы утопленников. Там, где я ночью заметил что-то похожее на мертвое человеческое тело, действительно лежало мертвое человеческое тело. То есть мне ничего не показалось.

Интересно, кто это был. Остяк, татарин, или русский искатель приключений, забредший сюда и нашедший здесь свою погибель.

По мере продвижения внутрь трясина начала оживать. Из нее изредка поднимались небольшие пузыри и лопались с влажным хлопком, выпуская смрад тухлых яиц.

…Первое нападение произошло внезапно. Змея выскочила из-за деревьев и рванулась к ноге. Я отбил её шестом, и она скрылась в трясине. За ней пошли другие — справа, спереди, будто проверяя меня на прочность. Я снял огнемёт с плеча. Когда одна из змей оказалась близко, я нажал на рычаг. Струя пламени сорвалась вперёд и сожгла ее, как забытый шашлык над костром. Мерзко запахло палёным змеиным мясом.

Остальные отступили. Огня они явно боялись, но смеси было мало, приходилось экономить.

Но отступили они ненадолго.

Нападали на меня то по одной, то чуть ли не десятками. Как я понял, в основном гадюки, но некоторые были огромные, я о таких никогда не слышал. Два-три метра длинны для местных змей — норма.

Когда их было много — я использовал огнемет. Когда мало — экономил огненную смесь и размахивал саблей. Пару раз на этом чуть не погорел — кусали змеи мои сапоги. К счастью, обошлось. Слишком много упрочненной лосиной кожи у меня там намотано, чтобы ее так просто прокусить. Хотя кто его знает, если выползет тварь еще больше, то все возможно. Чем больше змея — тем длиннее у нее зубы и сильнее челюсти.

Ну и яда, соответственно, тоже больше.

Но постоянно поливать огнем на каждый шорох я тоже не мог. Неясно, как затянется мой путь. Сабля показала себя достаточно эффективно. Разрезала змеиные тела на раз-два.

Через полчаса пути я снова заметил череп. Лежал на кочке. Где остальное тело — не знаю. Может, сгнило и утонуло, а может, съели.

Дальше на небольшом островке суши я наткнулся на целое кладбище костей: человеческих и звериных. Еще больше, чем у столба на входе в болото. Среди них были совсем огромные кости. Я задумался: что тут водилось? Или до сих пор водится?

Чем дальше, тем труднее. Наваливалась усталость. Мышцы ныли, пот заливал глаза. Еще несколько атак змей я отразил саблей и огнём, но запас смеси таял. Скоро, судя по весу, он почти закончился.

В какой-то момент правый болотоход зацепился за что-то. Будто рука утопленника схватила его из воды. Я дёрнул ногой — не помогло. Сильнее — и нога выскользнула из крепления. Я рухнул, и повезло, что рядом оказалась кочка. Мерзкая жижа полезла в сапог. С трудом выдернув ногу, чуть не потеряв обувь, я снова закрепил поплавок. Руки задрожали от напряжения.

…Но еще через час я был вознагражден за труды. Впереди показался островок суши метров двадцать в поперечнике. В центре — огромный черный брусок, наподобие постамента, а на нем золотая статуэтка, тусклая от времени. Фигура была странной: то ли человек, то ли змея поднялась на хвост. Наверное, качество изготовления у местных умельцев хромало, а может они все были художниками-примитивистами, поэтому «так и было задумано».

Никаких духов и тому подобного пока не видать.

Я вздохнул, выбрался на твёрдую землю, снял болотоходы и двинулся к идолу.

И тут позади — всплеск и шорох… Я обернулся и оцепенел. Из воды поднималась змея. Толщина — с бревно, длина — десяток метров. Исполинский полоз. Его жёлтые глаза с вертикальными зрачками уставились на меня. Какие же они огромные. Не оторвать от них взгляда. Все исчезло, кроме этих глаз. Я словно забыл, кто я и что здесь делаю.

Мир поплыл, ноги стали ватными, руки повисли. Я не мог отвести взгляд от глаз чудовища.

— Максим!

Голос Айне прозвучал у меня в голове, словно удар плетью. Морок спал. Я рванулся в сторону — и вовремя. Пасть захлопнулась там, где я только что стоял.

Я вскинул огнемёт и выпустил струю пламени в морду твари. Она дёрнулась, зашипела, отскочила подальше, а потом скользнула обратно в болото, затушив горящую на ней смесь.

Надеялся, что она там и помрет я недолго. Она выбралась обратно, и, обожженная, снова поползла ко мне.

Вот он, дух-хранитель. Наверное, тут испокон веков жила семейка полозов-исполинов. Настолько больших, что они стали персонажами мифов.

…Второй раз выстрелить из огнемета не получилось. Все, топлива нет. Убить змею огнем не вышло. Та, будто почуяв это, замерла, выжидая. Сабля тут поможет мало, и я вытащил пистолет. У меня будет только один шанс.

…Когда тварь снова ринулась на меня, я направил пистолет ей в морду и нажал спуск. Хитрое устройство таинственного итальянского мастера не подвело — грохот выстрела разорвал тишину над болотом.

Пуля ударила в глаз твари и пробила череп. Змея хлестнула хвостом по земле и обмякла.

Я отпрыгнул, чтоб она в агонии меня не зацепила, и понял, насколько устал. Всё тело ломило. Но я был жив. Идол ждал меня. Однако первым делом я спешно перезарядил пистолет — вдруг тут не одна такая тварь⁈

Идол оказался тяжелым, как все золотое, но поскольку смесь уже была израсходована, нести оказалось вполне возможно.

Обратный путь оказался короче. Змеи больше почти не нападали. Я брёл по трясине, глядя по сторонам, и надеясь, что все закончилось.

Айне ждала у лодки. Увидев меня, вскочила, помогла снять снаряжение. Взяла идол и прижала к груди, шепча слова на своём языке.

— Спасибо, — сказала она по-русски. — Ты сделал то, что не смог никто из наших.

Я кивнул. Сил говорить не осталось.

Мы погрузились в лодку. Весло взяла Айне. Я не стал с ней спорить. Устал дальше некуда. Было одно желание — уйти подальше от этого места, хотя день не скрывал нас от дозоров Кучума.

— Надо все-таки остановиться, — произнес я. — Опасно.

Айне согласилась. Мы нашли подходящий клочок суши, вытащили лодку, развели небольшой костёр, прикрыв его со всех сторон, чтоб он не был заметен.

Я пошел купаться, чтобы смыть с себя болотную