Читать книгу - "Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков"

— Конечно! Спасибо за обед. Шири…

— Я передам ей твои слова благодарности,— спокойно улыбнулся демон.

— Приходите сегодня вечером!

— Хорошо. Ненадолго заглянем,— кивнул шаман.

Я махнула рукой напоследок и поторопилась спуститься на максимально возможной скорости, которая исключала бы перелом всех костей при падении с лестницы. Пробежаться по коридорам умудрилась, даже ни разу не заблудившись. Что-то обсуждавшие с серьезными лицами Хэлмираш и Ликаард стояли рядом с подоконником.

— Отлично, вот и мама,— Ли тут же вцепился в мою руку, и мы мгновенно перенеслись.

Вновь открывала глаза я уже в нашей гостиной. Из кухни доносились звуки готовки, дурманящие ароматы заполняли, казалось, весь дом.

— Я работать,— коротко проговорил Хэлмираш и исчез.

— Но ты же выходной брал,— с горестным вздохом проговорила я, смотря на место, где только что стоял страж.

— Это из-за меня, прости, мам. И не зверствуй сильно, пожалуйста,— проговорил Ли с несколько смущенной улыбкой, которая довольно инородно смотрелась на его лице.

— Ты о чем? — нахмурилась.

— Я пригласил Поли, решил познакомить ее с тобой. А то ведь она обидится, если я не позову ее на твою первую вечеринку,— дернул плечом демон.

— И Хэл должен будет организовать ей достойную охрану,— сложила два и два.

Ли развел руками. Я в ответ только махнула: что уж тут, когда-то все равно надо будет знакомиться.

— Только не говори, что мне придется быстро разучить правила местного этикета при общении с коронованными особами? — сощурилась я недовольно.

— Нет, не переживай,— тут же выставил руки в защитном жесте Ликаард.— Это будет неофициальная встреча.

— Ладно, тогда ты прощен.

Все оставшееся до вечера время мы носились по дому. Помогали вызванным горничным прибираться, искали для меня наряд, творили подобие прически и даже не совали носа на кухню, где правила бал новая кухарка — мисс Ранди. Нет, серьезно, ей бы прапорщиком в нашу армию, не меньше. Нам разрешалось только перенести приготовленное и украшенное блюдо с кухни в гостиную. Прикидывая в голове количество приглашенных, я начала сомневаться, что мы все тут поместимся.

Но нет, вполне компактно уместились, народ нашел себе места и на кухне, и на лестнице. После бесчисленного количества объятий и пары тостов за мое возвращение, гости вроде начали успокаиваться, но тут в углу гостиной засветился контур портала, и в нашу компанию влилась целая делегация: принцесса Полианария, Хэлмираш, Арт и двое незнакомых мне мужчин в форме стражей.

Все, кто был знаком с этикетом, рассыпались в каких-то витиеватых приветствиях, слова которых я не повторила бы и с третьего раза. Ликаард тут же приблизился к принцессе, взял её за руку и подвёл ко мне, стоявшей на тот момент на второй ступеньке лестницы.

— Мама, это — Поли, моя избранница. Поли, знакомься, моя мама,— торжественно проговорил сын.

Я коротко склонила голову, наконец имея возможность разглядеть девушку вблизи. Милая, миниатюрная, с веселыми каштановыми кудряшками и большими карими глазами.

— Ноат,— представилась, окончательно для себя решив оставить старое имя и не пытаться переделывать его на манер своего мира.

— Рада с вами познакомиться,— принцесса поклоны не раздавала, да ей и не положено.

— Давай на «ты», если это вашим этикетом не запрещено,— предложила. Вот не любитель я всех этих формальностей.

— Давай,— немного неловко отозвалась Поли.

— Только во дворце подобное запрещено,— тут же вставил Ликаард.

— Где я, а где дворец,— отмахнулась от сына.

В общем, знакомство прошло успешно. Мне принцесса понравилась, пусть и общались мы недолго, Ликаард довольно быстро утащил ее в сад, дождавшись только, пока телохранители девушки поедят, на этом настояла уже я, видя, как Арт голодным взглядом блуждает по столу. А в остальном, весь присутствующий народ, после первого часа празднования уже забывший повод для встречи, обсуждал что-то свое, разбившись на группки. Стало понятно, что мое появление собрало в одном месте людей, которые сами по себе довольно редко пересекаются, поэтому сейчас они не теряли времени. Ну, точнее, не совсем людей. Энсаадар и Даамар что-то вполголоса обсуждали с деловитым Эскелем, Триг так же зажал в углу Рейна, Сэм над ними тихо хихикала, стоя рядом. Хакет, пришедший почему-то без Ани, нашел тему для обсуждения с Ормом, Руш, Йоль и Дай оккупировали диван и ржали над чем-то в полный голос. Маленький Нимат оценивающе присматривался к креслу. Оркус сидел отдельно от остальных и недовольно мелкими глотками цедил вино: Эскель поставил брату ультиматум по поводу моей учебы. В подробности меня не посвятили, но уже с завтрашнего дня Гарахи-младший должен будет заниматься со мной портальной магией. То, что у самого Оркуса были другие планы, никто во внимание брать не стал, так что маг сидел и дулся. Но я достаточно хорошо знала его, чтобы понять, что все эти эмоции скоро улягутся.

Наблюдала за всем этим с теплой улыбкой, так же стоя на лестнице, когда почувствовала, как подошедший сзади Хэлмираш обнял меня за плечи.

— Загонял тебя Ли сегодня? — спросила, откидываясь на теплую грудь стража.

— Оно того стоило,— Хэлмираш мягко развернул меня так, чтобы было видно окно в сад.

Я присмотрелась и заметила гуляющую между старыми яблонями пару. Полианария улыбалась, Ликаард был непривычно серьезен, но вот его необычные глаза смеялись.

— Ты прав,— согласилась я.— Стоило.

Хэлмираш взял меня за левую руку — на запястье защелкнулся тонкий, блестящий металлом браслетик с двумя темно-синими камнями.

— Расскажешь? — кивнула на новое украшение.

— Добавил следилку. Мощную, хватит на весь континент. Надеюсь, дальше тебя не унесет,— со вздохом проговорил страж.

— И опять все на себе запитал? — я нахмурилась. Так и тянуло напомнить, что страж уже далеко не тем же потенциалом обладает, что раньше, но это было глупо. Как будто он и сам этого не знает.

— Справлюсь,— коротко отозвался Хэлмираш.

— Спасибо,— потерлась затылком о плечо стража. Что уж тут поделаешь, если мне конструктивно возразить пока нечего? Остается только благодарить за заботу.

Глава 13

На следующий день меня снова подняли ни свет ни заря, потому как у Хэлмираша рабочий день начинался крайне рано, у Ликаарда чуть позже, но все равно они уходили одним порталом, потому что во дворец не каждый портал вел, да и допуск был на крайне ограниченное количество переходов. Теперь постоянной прислуги в нашем доме не было, только изредка приходящая, а оставлять