Читать книгу - "Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин"

Утром первым делом отправился проверять, не вернулась ли из своей командировки моя невеста. Чуда не случилось: ее покои оказались пусты. Впрочем, сильно этому даже не расстроился, она же о минимум двух сутках говорила, а еще только одни едва-едва минули. Отправился возиться с давно задуманным сюрпризом для нее: ментальный артефакт, позволяющий продемонстрировать ей мои любимые мелодии иного мира, я пока до ума так и не довел.

В мастерской меня и отыскал слуга, принесший мне небольшое, пахнущее знакомыми духами, письмецо от Иринки.

«Сережа, я так устала от всей этой грязи», — писала моя ненаглядная, — «хочу хоть один денек побыть простой девчонкой. После 19−00 приходи в гостиницу „Уютный уголок“, номер 12. У меня есть три бутылочки „Крови гор“, надо же нам распробовать, что за подарок на помолвку нам подарили».

И внизу приписка, чтобы никому о свидании не сообщал, чтобы простое свидание не превратилось в театрализованное представление с кучей охранников и зрителей. Прямо не верилось, но моя невеста на этот вечер желала полного уединения.

Надо ли говорить, что после получения подобного послания все мысли о работе из моей головы напрочь улетучились, и, наоборот, мысли полные всяческих нескромных надежд прибыли, так сказать, во множестве. И объяснение этому факту было очень простое: до этого самого момента мы с Иринкой были как пресловутые два ежика, держались друг с другом на расстоянии, опасаясь не то уколоться, не то самим случайно уколоть партнера, а тут вдруг такое решительное предложение перейти к более близкому общению. Не мудрено, что я до самого вечера так и пребывал в своих самых сладостных мечтах.

Собрался и вышел из замка с большим запасом по времени. Ну, я же не знал, где эта гостиница располагается. Опять же, раз нельзя в наше свидание посвящать посторонних, то и водитель с мобилем тоже автоматически отменяется, а до стоянки такси еще дойти надо. Хорошо еще, что где эта самая стоянка я знал: по пути к купленному мной дому деда была одна такая. И вдвойне более замечательно, что таксист знал, как доехать до гостиницы.

Впрочем, сразу же туда я не поехал, попросил, показав мне ее, докинуть меня до ближайшего магазина. Возможно, у Иринки все уже и запасено, но являться на свидание с пустыми руками казалось мне полнейшим моветоном.

В холл гостиницы «Уютный уголок», к скучающему в полнейшем одиночестве портье я заходил минута в минуту от назначенного мне времени.

— Вы к кому? — Спросил меня этот здоровенный детина в униформе, кажущейся ему не по размеру, с интересом разглядывая мою ношу с торчащими из большого бумажного пакета венчиками цветов, коробкой конфет, еще какими-то мелочами, достойными украсить наш с Иринкой сегодняшний вечер. И это я еще палку копченой колбасы с сыром и хлебным батоном к себе во Внутреннее пространство убрал. Подумал, что если вдруг удастся тут заночевать, утром тоже захочется чем-нибудь перекусить.

— Я в двенадцатый номер, — ответил я, тут только подумав, что то письмецо вообще могло оказаться розыгрышем кого-то из придворных, ведь реально я даже почерка своей невесты не знал.

Впрочем, мое упоминание о двенадцатом номере моментально пробудило в этом атлете повышенную услужливость. Мужик соскочил с места и, забегая вперед меня, принялся указывать мне дорогу. Очень похоже, что от обслуживающего персонажа гостиницы информацию о личности их временной постоялицы утаить так и не удалось.

…А избавить меня хотя бы от части моей ноши он так и не подумал.

Доведя меня до двери двенадцатого номера, оказавшейся расположенной на первом этаже в каком-то полутемном тупиковом холле, портье постучал в дверь номера, сообщив:

— Госпожа, ожидаемый вами человек прибыл.

Проделав это, нажав на ручку двери, которая оказалась не запертой, чуточку ее приоткрыл и отступил в сторону, предоставляя мне возможность пройти внутрь самостоятельно. Даже ладонью обозначил жест, приглашая проходить. И я послушно шагнул….

Приход в сознание вышел очень тягостным. Прежде всего, сказывалась постоянная качка. В сочетании с тем, что подвешен я был с опорой на живот, и тем, что голова моя свешивалась немного ниже туловища, возникновение рвотных позывов было ничуть не удивительно.

Впрочем, самопроизвольное прочищение желудка, во время которого я едва не задохнулся, ясности в мою голову добавило не слишком. Ясно-понятно, что я, крепко связанный, точнее даже скорее спеленатый, перемешаюсь на спине какого-то животного, но куда перемещаюсь, и даже «марку» моего транспортного средства из того положения, в котором я был подвешен, было не установить. А еще у меня напрочь оказались вырублены все возможности к оперированию маной вне границ моего тела. В точности, как у деда после того, как он стал метаморфом. Что это за напасть такая, артефакт, повешенный на меня, или какое-нибудь иное воздействие, я установить не смог. Но зато, сообразив, что оперированию маной внутри меня это что-то не препятствует, смог, по крайней мере, поправить свое собственное самочувствие.

А еще я окончательно пришел в себя и даже смог чуть-чуть вчувствоваться в окружающий магический фон. Никаких сомнений не оставалось: меня транспортировали по Зоне сопряжения! Очень уж характерные здесь эманации. Хе-хе, а дополнительно, по тем же самым эманациям, я разобрался, что за тварь меня везет. Магия пространства и света с легким налетом порядка в сочетании с моим опытом, полученным во время прошлых пребываний в Зоне сопряжения, позволяли сделать однозначный вывод: я еду на единороге! Теперь, если выживу, точно будет, чем похвастаться, на монстре такого уровня далеко не каждый сверхуровневый архимаг отважится прокатиться.

Однако далеконько пришлось проехаться! Если считать, что мою бессознательную тушку в путь отправили уже тогда же, вечером, то, как бы чуть ли ни сутки передвигались. И, что характерно, за все время пути ни разу не останавливались, и мне ни разу не давали, ни еды, ни питья. К тому времени, как мы, наконец-то, остановились, во рту у меня уже целая Ромейская пустыня расположилась, из тех, в которых ящеры с повышенной регенерацией обитают. Помните, на них еще только сильные маги, развившие высокое сродство к воде могут охотиться, настолько в той пустыне огромные проблемы с водой.

А потом меня телекинезом подняли в воздух и куда-то понесли.…Зато смог нормально вокруг осмотреться. Однако далеко не одного меня в таких условиях везли: вместе со мной еще чьи-то тушки перемещались. И таки да, приехал я на эту просторную поляну, раскинувшуюся посреди обширного редколесья точно на единороге. В момент подъема в