Читать книгу - "Торговец вольного города 3 - Зигмунд Крафт"

Не было уверенности, что в случае агрессии справлюсь своими монетами. То же ружьё тут вряд ли бы помогло. Пушку надо как минимум, причём не одну.

Так как звери находились достаточно близко к порталу, разумно было предположить, что он на их территории. По размеру твари вполне могли войти в него. Потому, когда я вновь оказался на берегу острова, в безопасности себя не ощутил.

Второй портал находился в неглубокой пещере на возвышении. Это значит, что его точно не затопляло. Добраться до него было сложно — узкий уступ над морем. Если бы не знание, что впереди что-то находится, вряд ли бы полез, так как внешне казалось, в скалах ничего нет.

Мир оказался третьеуровневым и напоминал саванну с зелёной травой высотой мне по грудь. Изредка разбросаны большие толстые деревья, но до ближайшего далеко, с километр. Ходить там я не стал, решил осмотреться с помощью бинокля.

Заметил нескольких животных, похожих на травоядных, довольно крупных — в портал они вряд ли бы пролезли. Но, что вероятно, там находились свои хищники. Насколько я уже знал эти миры, вероятность стопроцентная.

Похоже, местные не зря жили в глубине острова: на пляже действительно было опасно. Но, что ещё интересно, мои методы исследования указывали вглубь леса. Где-то там находился прокол, судя по всему. Не полноценный портал, а его вариация начала или конца существования. У меня было достаточно знаний, чтобы воспользоваться им в своих целях. Даже банально наличие давало вероятность, что там небольшая точка доступа.

Уже оказавшись на первоначальном участке пляжа, я решил собрать немного макров и обдумать ситуацию.

С одной стороны, отсутствие свободных зон являлось плюсом, так как потенциальные путешественники не могли забрести по случайности либо узнав каким-то образом координаты. Найденные порталы также вряд ли бы стали источником незваных гостей — уровень и хищники с той стороны были заметным препятствием. Да и таким глубоким изучением Изнанки если и занимались, то единицы.

Но также наличие порталов было плюсом для меня. Координаты записаны, и, если что-то с моей точкой входа случится — обвалится ли пещера, затопит её окончательно, либо человек с соответствующим талантом схлопнет проход — у меня есть альтернативные пути. Правда, их следовало изучить получше для общего понимания и возможных выгод. Но это всё требовало времени.

Место прокола внутри острова также не давало мне покоя, его нужно было исследовать.

От мыслей отвлёк странный звук, похожий на всхлипы. Я повернул голову, готовый атаковать монетой. Но то, что увидел, повергло меня в шок.

Это была та самая хищница, которая обитала с другой стороны начального портала. Именно у неё рядом находилось логово с детёнышами. Она передвигалась с заминками, так как тащила в пасти ребёнка, который всхлипывал.

Маленькая девочка, года три или четыре. Она стонала, видимо, от боли, но уже не плакала, лишь тянула сопли. Бледная, с неестественным желтоватым оттенком. Малышка скользнула по мне взглядом, но не задержалась, в отличие от хищницы. Та замерла, настороженно посмотрев, после чего продолжила путь.

— Оставь ребёнка! — крик вырвался до того, как я принял решение что-либо делать. Пасть монстра перехватывала ребёнка по животу, зубы впивались в плоть. Вся кожа перемазана кровью и грязью.

Кошка остановилась, внимательно глядя на меня. Девочка тоже сфокусировала взгляд и заплакала. Её безвольные, свисавшие до этого руки поднялись, и ладошки легли на зубы животного.

Из рыка я понял, что намерения у хищницы серьёзные. Она считала, что имеет полное право на добычу. Даже когда я заговорил об обмене на макры, та не захотела. Ведь её детёнышам нужно мясо!

Возможно, стоило просто убить монстра, но я боялся, что боль перед смертью заставит её сжать челюсть, и тогда ребёнок будет перекушен пополам.

— Если тебя не станет, то кто позаботится о твоих детях? Если не отпустишь добычу, я просто убью тебя.

На вопрос — зачем мне её добыча — просто ответил, что нужна. Пришлось немного «поторговаться», прежде чем кошка опустила девочку на землю. Отдавать её она не собиралась, лишь хотела напасть на меня. Но одинокий хищник против быстрой монеты ничего не мог сделать. Она не прошла и половины пути, как упала замертво с мозгом, превращённым в кашу.

Я подошёл к ребёнку и постарался успокоить, а заодно оказать первую помощь. Она с силой вцепилась в мои руки. Вскоре девочка поняла, что опасность миновала, после чего потеряла сознание.

К счастью, большинство её ран оказались неглубокими. Кошка просто игралась с ней, царапая и покусывая. При этом ни одна артерия не была повреждена, как и внутренние органы. Измотав жертву, хищница потащила её в логово и встретила по дороге меня.

Вся кожа была в мелких ранах, но ничего серьёзного. Моей воды не хватило бы, чтобы обмыть её, потому завернул в большие листы и направился в сторону деревни. На Лице либо же на другой Изнанке она могла умереть. Конечно, у меня был амулет, но лишь один, к тому же он не давал полной защиты. Да и как бы объяснил появление странного ребёнка? В племени о ней точно позаботятся.

Ненадолго остановился у столба с сухими листьями и пошёл дальше. Вскоре раздались спокойные голоса, я опустил девочку на землю и растолкал. Она тут же заплакала навзрыд, а я поспешил уйти.

Дело сделано, больше мне там незачем оставаться. Закинул мешок на спину и направился к выходу.

Щенки уже подросли, забрать их живыми возможности не было. К тому же они слишком малы для образования полноценных макров. Я уже знал, что хищник в стороне являлся отцом этого помёта. Встретив его, сообщил, что щенки остались без матери. Он даже не стал уточнять, как это случилось, лишь жадно посмотрел в ту сторону. Что будет дальше, меня не волновало. Возьмёт ли заботу на себя или съест? Узнаю при следующем визите.

Глава 24

Все собранные на острове макры были пересчитаны и внесены в ведомость как находки с прииска. Я также посетил склад, обнаружив, наконец, там порядок. Шесть охранников — из числа моих наёмников, а не людей Печаткина.

Китаец отчитался о хорошем отношении к рабочим и отсутствии проблем. Содержимое тайника было вывезено, и теперь он предстал передо мной пустым.

За время моего отсутствия удалось собрать достаточно информации о Печаткине. Он, собственно, и не пытался скрываться, уверенный в своём превосходстве. Самое забавное, что на сотрудничество пошёл один из его людей, который когда-то передавал мне макры. Когда я увидел его