Читать книгу - "Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин"

объявила мне моя спутница, когда мы со встреченной нами компанией расстались окончательно. — Нет у меня к этому хлыщу доверия, он с детства, всегда, очень скользким был, постоянно какие-то сложные комбинации устраивал, в результате которых всем вокруг, кроме него самого, плохо приходилось.

— Прекрати, сама понимаешь, что по условиям охоты я должен охотиться в одиночку. — Принялся я увещевать одновременно перепуганную и разъяренную девушку. Даже не подозревал, что подобный коктейль эмоций возможен.

— А ты и будешь охотиться в одиночку. А я с отрядом охраны издали за тобой присмотрю, чтобы ничего такого-этакого не случилось.

Я бы попытался с Иринкой еще поспорить, но внезапно представил, каково это будет, Альбертику узнать, что девушка, ради которой он все это затевал, отправилась на охоту вместе с соперником, и спорить передумал. А насчет опасности похождений в Зоне, так я на собственном примере твердо уверен, что россказни о смертельной опасности Зоны очень сильно преувеличены. Ну… разумеется, если не лезть дуриком на ангелов или ту же гидру врукопашную, конечно.

Как итог, неприятный разговор с самим герцогом Владиславом, обещание не пожалеть жизни за его дочурку, да потом я еще, вместо полезного дела, весь этот вечер просидел с выделенным для моего обучения герцогом специалистом по бестиарию Прешовской Зоны, разбираясь, кого из замеченных там чудовищ можно считать достаточно опасным и, соответственно, подходящим в качестве добычи.

А утром, перед завтраком, я настоящий приступ ревности вдруг испытал. Иринка явилась к нам с сидящей у ней на руках Златой.

— Это, я так понимаю, твоя питомица, — утвердительным тоном вопросила у меня моя невеста.

— Да, а в чем дело? — Уточнил я. Очень уж тон у Иринки был подозрительным.

— Моя матушка вчера вечером, обнаружив этого неведомого ей зверя на подушке, рядом со своей Машулей, подняла целый переполох. Решила, что монстр из Зоны пробрался и собирается съесть ее любимицу.

— А Машуля, это кто у нас? — Уточнил я на всякий случай. Вспомнил, как Злата на того элементаля света с аппетитом облизывалась.

— Машуля, Машка точнее, — это у мамули самая настоящая белозубка. — Обозначила Иринка название одной очень редкой и пушистой зверушки. — Ей ее в подарок из Ромейского царства не так давно прислали. Еле смогла убедить, что твоя Злата — никакой не монстр.

— Ты зачем туда забралась? — Поинтересовался я мысленно у своей собаченции, без всякой уверенности, впрочем, что она соизволит мне ответить. Но нет, ответ пришел, да еще какой интересный!

— Я с того зверька наложенное на него проклятие безумия снимала. Свежее, так что на мать твоей невесты перекинуться толком еще не успело, так только, чуток зацепило, потому она и скандалила. Постепенно, без подпитки, за неделю должно окончательно на нет сойти.

Пришлось еще и этой проблемой с неведомым недоброжелателем герцогской семьи Иринку с утра загружать. Впрочем, похоже, это уже не первый случай был, потому что моя суженая, сильно удивившись не самой информации, а источнику ее получения, просто сообщила о данном случае сотрудникам герцогской службы безопасности. И да, в сообщении моя Злата все же не фигурировала.

Хе-хе! А на перекошенную физиономию Альберта Холмского я все же с утра посмотрел. По условиям же заключенного пари (ни в коем случае не поединка, боже упаси, поединки ж запрещены герцогским указом!) отправляться на охоту мы были должны из одной и той же точки, как и вернуться сюда же к окончанию светового дня. Причем, эта роскошная деревушка, возле столицы, выбранная нами для старта вглубь Прешовской Зоны сопряжения отличался от того поселка, на который я выбрел, следуя за караваном с единорогами, как завитая, изукрашенная бантиками болонка от дворового кабыздоха. Тут все дорого, богато и бестолково, развлечение для богачей и аристократов, решивших пощекотать себе нервы походом в Зону, там — реальный функционал, нужный для работы охотников, зарабатывающих себе на существование изнурительными походами в опасную для жизни локацию.

Бог его знает, какую пакость затеял мой соперник, но присутствие в одном походе со мной маркизы Зальцбергской он явно не оценил. Даже высказался на тему, что присутствие маркизы Зальцбергской в одной компании со мной нарушает условия нашего поединка и вообще умаляет ее честь. На что Иринка буквально окрысилась:

— Холмский, ты получил желаемое тобой соревнование с моим женихом. О своей чести я позабочусь сама. А чтобы никто не говорил о нарушении правил, я пригласила с собой графа Стефана Гауса и Алексея Федоровича Никитина. Надеюсь, ты не будешь обвинять этих уважаемых охотников в возможной подтасовке фактов.

Альбертику только осталось скомкано извиниться, фонтанируя в мою сторону клубами злобы и ненависти и отбыть в выбранном им направлении. Соответственно, скорректировав мой маршрут чуть в сторону, чтобы не пересекаться с конкурентом, выдвинулся и я. Ну, и маркиза с ее свитой из полудюжины явно не последних бойцов и опытных охотников чуть позади меня, разумеется.

Первая возможная добыча повстречалась, не успел я еще и на километр от границы зоны отойти. Темный Монах… ну, или какая-то другая тварь очень на него похожая. Там, в бестиарии, целая группа всяких полупризрачных существ примерно схожей наружности обретается. Все они обозначены в качестве тварей среднего уровня опасности, так что, если выполнять заключенное пари на «отвяжись», то вполне возможно на этом вот существе мой поход и закончить. Ну, если махнуть рукой на почти гарантированный в таком случае проигрыш, ведь Альбертик явно какой-то фокус с качеством добычи заготовил. И я так бы, быть может, и поступил, в конце концов, не корову ведь проигрываю. Точнее, не проигрываю вообще ничего, приз в нашем соревновании вообще не заявлен. Ага, не корову, только вот поступать так пофигистски практически на глазах Иринки отчего-то не хочется….

Короче, пропустил этого полупризрака, представляющего из себя низколетающий комок протоплазмы, и пошел дальше. Ага, не стал лишний раз шуметь. Пользы с подобной добычи, примерно, как с козла молока, а на проявления активной магии кто угодно может пожаловать, в том числе и какая-нибудь стая мелочи, или вообще неодолимый для меня сверхуровневый монстр. Так что лучше уж я и дальше буду продвигаться потихоньку, выискивая одиночную цель на пределе моих сил, чтобы поразить ее из засады.

Следующего монстра, точнее его следы, я отыскал тоже вскорости. Следы копыт. Ага, по всем признакам выходит, что это либо библейский черт тут наследил (при всем том, что у всех моих знакомых человекообразных демонов вполне нормальные ступни), либо, что гораздо более