Читать книгу - "Автоматная баллада - Андрей Уланов"

Три каскадёра по пескам

Плелись едва-едва,

Один ловушку прозевал,

И — их осталось два.

Айсман

Что-то в произошедшем всё же казалось ему глупым и нелепым, хотя на самом деле в случившемся не было ничего такого уж… необычного. Не они первые. И наверняка — не последние.

Просто в какой-то момент тётке Фортуне наскучило приглядывать за ними. Быть может, всего на секунду она отвернулась, отвлеклась на кого-то другого — только вот они были в скелете. И здесь, в любимом заповеднике смерти, к её услугам имелось несчётное количество возможностей заполучить то, что старуха с косой сочла хорошей прибавкой к уже имеющейся коллекции.

Точнее — того.

Айсман заподозрил неладное минут через двадцать. Слишком поздно — впрочем, поздно было, скорее всего, и с самой первой секунды. Кашель ведь был всего лишь внешним проявлением, а сколько длился инкубационный период заразы? Минуту, две, час… день, месяц — теоретически рассуждая, она вообще могла сидеть в Энрико ещё с первых послевоенных лет. Как часовая мина с поломавшимся заводом — лежит себе, лежит, а потом какая-нибудь крохотная ржавчинка, которую и в микроскоп-то не разглядишь, возьмёт и разрушит хрупкое равновесие, и пружина снова начнёт раскручиваться…

Можно сказать, им не повезло вдвойне — характерные признаки основных скелетных зараз Шемяка помнил тверже, чем порядок сборки-разборки Сашки, но вот незадача, кашель-то среди этих признаков и не значился. И потому вначале он даже пошутил: «Похоже, приятель, и у тебя аллергия на респиратор имеется».

Такое могло быть запросто — и бывало не раз, в конце концов, эти маски не вчера с завода вывезли.

Он всерьёз дёрнулся лишь два десятка минут спустя, когда очередной приступ кашля едва не согнул Энрико напополам.

— Пять минут на перекур!

Курить и вправду хотелось распрозверски, но при любом другом раскладе он бы уж как-нибудь дотянул до реки — ну или хотя бы ещё квартал прошёл. Здесь же, как услужливо подсказала ему память, неподалёку, на карте Анны расползалось нечто зеленоватое со щупальцами — словно крохотного болотного спрута придавили. Что за смысл таила эта каракатица, знал, похоже, только сам художник — нынешняя владелица карты лишь озадаченно хмурилась, — но Айсман считал, что ничем хорошим эта клякса быть не может. По элементарной причине — ничего хорошего в скелете нет в принципе. И та, помеченная жирным красным крестом фигня в левом верхнем углу наверняка тоже в итоге окажется какой-нибудь дрянью, что бы там ни воображали по этому поводу Анна с Энрико.

— Сними маску, отдышись.

— Сейчас…

Шемяка потянулся за кисетом… да так и застыл в виде статуи Наполеона.

— Чего это у тебя на подбородке? — резко спросил он.

— Где? — недоумённо переспросил Энрико, потирая упомянутую часть лица, а секундой позже и он замер, оцепенело глядя на кончики собственных пальцев…

…испачканных чем-то красным.

— Рик, что случилось?

— Назад!

До сегодняшнего дня Айсман считал выражение «не своим голосом» исключительно дурацкой выдумкой. Однако сейчас он свой голос не узнал. Вернее, он и не подозревал, что способен говорить ТАК!

— Рик!

— Назад, я сказал!

Она всё ещё не понимала, а скорее — не могла поверить, и Сергею пришлось хватать её за пояс и оттаскивать. Хоть драться не начала, и на том спасибо.

— Анна, не подходи.

— Рик… да что ж это…

— Ты раньше когда-нибудь так вот кашлял? — быстро спросил Шемяка.

— Нет.

— Так… — Айсман с трудом удержался от добавления ещё одного слова — возможно, жопа была ещё не настолько уж полная.

— Когда ты первый раз прокыхыкал? Полчаса назад?

— Вроде того.

Энрико, сбросив рюкзак, медленно опустился на мостовую.

— Так… — повторил Сергей. — Кроме кашля, ещё что-нибудь чувствуешь? Жарко, холодно, башка ноет, кишки винтом крутит? Ну, быстрее! Соображай!

— В груди режет, — Рик сплюнул розовым. — Думал: ерунда, дыхалка сдаёт, не мальчик всё-таки, набегался… или фильтр воздух пересушивает.