Читать книгу - "Умрешь, когда умрешь - Энгус Уотсон"

не носила вовсе. Ее силы хватало, чтобы победить любого вооруженного мужчину. Но чудовищного кинжалозубого кота? Ситси сомневалась.

Спасаться бегством еще хуже. Зверюга смогла учуять их за милю. Если Палома Антилопа и сумеет убежать, то остальных кот догонит, одну за другой, и сожрет.

Пустельга выпустила стрелу. Стрела ударилась о шею твари и отрикошетила. Ситси поглядела на Софи Торнадо, дожидаясь приказа.

Их командир наблюдала за приближавшимся котом и была похожа скорее на инженера, размышляющего о починке сломанного моста, чем на женщину, которую атакует несколько тонн мышц, когтей и зубов.

После того как прошла, казалось, целая вечность, она произнесла:

– Утренняя Звезда, отдай свой щит Чоголизе и останься здесь! Палома, ты туда! Ситси, стой тут и продолжай стрелять, но бери стрелы для мелкой дичи и целься в тело, а не в голову. Твоя задача – отвлекать его, а не ранить.

Ситси сделала так, как было велено, выпуская стрелу за стрелой в бока нападающего зверя, пока Софи Торнадо давала указания остальным женщинам.

Чудовищный кинжалозубый кот показался еще грандиознее с близкого расстояния. Ситси, с ее улучшенным с помощью магии зрением, разглядела, что его клыки-кинжалы пожелтели от старости, но глаза смотрят ясно. Неужели он крупнее бизона? Наверняка нет.

Командирша оуслы побежала навстречу коту, размахивая руками. Зверь взревел и прыгнул на нее.

Софи пригнулась, перекатилась, извернулась, чтобы спастись от длинных когтей кота, и он пролетел над ней.

Приземлился. Чоголиза Землетрясение, на чьих плечах стояла Утренняя Звезда, держась за ее волосы, чтобы сохранить равновесие, насадила щит на громадные клыки. Утренняя Звезда подпрыгнула, перевернулась в воздухе и села верхом на шею большого кота.

Зверь заревел и затряс головой, разъяренный застрявшим в зубах щитом.

Утренняя Звезда подняла свою дубинку – толстое древко с насаженными на оба конца шарами из полированного дерева – и опустила на голову чудовищного кинжалозубого кота. Каждая женщина получила собственные умения, и удар Утренней Звезды может свалить бизона. Но способен ли он свалить такое чудовище?

Зверь зарычал, вонзил клыки в землю и раздробил щит. Потом встал на дыбы, отчаянно стараясь сбросить со спины неудобную ношу, бьющую по голове.

Утренняя Звезда взвизгнула, замахнулась дубинкой, а потом двинула по затылку зверя со всей силы, увеличенной магией.

Кот на миг застыл, а потом рухнул.

Садзи Волчица подбежала с веревкой, которую сплела из длинной травы. Ситси опустила лук и подошла к Садзи Волчице, Паломе Антилопе и Талисе Мухоловке, связывавшим кота.

– Не убивай его, – произнес Йоки Чоппа, подбегая с видом зрителя, опоздавшего к началу представления, которое не особенно-то хотел увидеть.

– Да я и не собиралась, – отозвалась Софи.

Рыже-коричневое мускулистое тело бесчувственного кота вздымалось и опадало от каждого вдоха. Смердело от него, как от трупа в жаркий день.

Софи Торнадо вырезала один грандиозный клык из пасти зверя своим обсидиановым ножом, Садзи Волчица прижала к ране целебные травы и зашила ее, а Йоки Чоппа настриг немного кошачьего меха. Ситси Пустельга провела рукой по удивительно мягкой шкуре, а потом прошлась по примятой траве в ту сторону, откуда прибежал зверь, собирая свои стрелы.

Боевая тактика Софи Торнадо вызывала у Ситси восхищение. Убей такое существо, и его дух будет вечно преследовать тебя, потому лишить его сознания было разумно, – она только сомневалась насчет клыка.

– Ты не боишься, что он будет преследовать нас, чтобы вернуть свой клык?

– Нет, – сказала Софи. – Он сам на нас напал, так что должен заплатить. Он поймет.

– Ты не думаешь, что он погибнет с голоду?

– Нет, он хитрый. Он сумеет развязать веревку.

Софи Торнадо бежала во главе отряда, радуясь новому кинжалу из кошачьего зуба, но еще больше тому, что женщины действовали заодно, чтобы победить зверя. Все их тренировки в Кальнии, все без исключения, основывались на одиночном бое – один на один, один против двоих, один против троих и так далее, но всегда только одна воительница оуслы. В этом была их слабость, которая сделалась особенно заметной во время боя с таким врагом, как чудовищный кинжалозубый кот. Вполне возможно, что в один день они встретятся с еще более свирепыми животными, даже с людьми, превосходящими их по силе, а их подготовка такого не подразумевает. Они смогут гораздо лучше противостоять подобным врагам, если будут сражаться командой.

Когда они перебьют грибоедов и вернутся в Кальнию, первым пунктом в их программе тренировок станут совместные действия.

В тот вечер Ситси Пустельга пошла вслед за Утренней Звездой к ручью у их лагеря.

– Так что же? – спросила она, как только они оказалась подальше от чужих ушей.

– Что?

– Как же мы обретаем наши силы?

– Извини, Ситси, я тут как следует подумала. Хочу пока что сохранить все при себе.

– А… Почему?

– Иметь секреты полезно.

– А… Но мы могли бы делить секрет.

– Тогда он больше не будет секретом.

– Да, пожалуй. Ладно, не бери в голову, умывайся.

Ситси побежала обратно в лагерь. Она никогда не подаст виду, но Утренняя Звезда вывела ее из себя, потому что Пустельге очень хотелось узнать, как они получают свою силу. Ее поразительное зрение и навыки лучницы очень даже недурны, но если бы она могла смотреть в будущее, как Софи Торнадо, бегать так быстро, как Палома Антилопа, и обладать силой Чоголизы Землетрясение…

Она добежала до лагеря, и Йоки Чоппа протянул ей миску дымящейся похлебки.

– Спасибо! – сказала она.

Глава тринадцатая. Отцовство

– Стойте! – крикнул кто-то. Трудяга, судя по выговору, только Сасса Губожуйка никогда раньше не слышала этого голоса.

Трудяги были уже готовы бежать навстречу смерти, а лакчане собирались стрелять, чтобы остановить их.

– Да чтоб мне стать дядюшкой Локи! – воскликнул Толстый Волк.

– Ничего себе медведь! – изумилась Фрейдис Докучливая. – И это не горбатый медведь. Я не знаю, что это за вид.

К ним с северо-запада приближался самый огромный медведь, какого когда-либо доводилось видеть Сассе. Рядом с ним шагал мужчина, одетый как скрелинг, помахивавший боевой дубинкой, как у скрелинга, но с белой кожей, светлыми волосами, голубыми глазами, бородой и телосложением трудяги. Она никак не могла решить, что изумляет ее сильнее: гигантский медведь или загадочный человек.

– Я сейчас опущу руку! – прокричал вождь лакчан. – Но не стреляйте в ушлепков, не сейчас. Не будем убивать этих долбоебов, пока не услышим, что расскажет нам этот бестолковый дебил!

Кобош опустил руку. Трудяги и лакчане дружно убрали оружие, наблюдая за приближением невероятной парочки.

Поначалу Сасса думала, что мужчина необычайно низкий, а медведь очень большой, но, когда они подошли, поняла, что мужчина крупный,