Читать книгу - "Медвежий Кряж. СЕРЕБРО-НОЖ - Елена Владимировна Ляпина"

свешивались изогнутые с острыми краями сталактиты, навстречу им поднимались схожие по форме сталагмиты. Отложения были расположены по краям пещеры, от этого возникало ощущение, будто находишься внутри пасти окаменевшей акулы-мегалодона из эпохи неогенового периода или в челюстях какого-нибудь другого подобного гигантского доисторического чудовища. На стенах в скобах пылали факелы, на некоторых сталагмитах, верхушки которых, мне кажется, специально подрубили для того, чтобы сделать из них удобные подставки, горели толстые оплывшие и слипшиеся между собой свечи. Всё было достаточно эффектно и таинственно, чтобы затаить дыхание. Мой проводник выключил фонарик, я тоже потушил свой и спрятал его в карман.

Похоже я вошел последним. Участников тайного сообщества было немного, они все опустились на колени, расположившись полукругом, взяв в руки по черной розе. Одно место осталось незанятым, видимо, тут обычно сидела Люция, на камне лежала черная роза. Я быстро схватил цветок и встал на колени.

Никто ни с кем не разговаривал, скорее всего, так было условлено между ними, чтобы они не узнали друг друга. Итак, когда все члены оказались в сборе (я их пересчитал, со мной адептов было шестеро), неожиданно раздался удар в невидимый гонг и все повернули головы в сторону невысокого помоста, наполовину скрытого длинными плотными черными шторами. Занавес распахнулся и вперед вышел лидер. Он тоже был скрыт под мантией, и на лице была маска, только не черная, как у всех, а серебристая, украшенная причудливыми завитушками. Позади него темнела грифельная доска.

– Я рад, что вы пришли, – сказал он, приподняв вверх ладони в тонких черных перчатках. Он тоже держал в руке розу.

И все в знак приветствия подняли вверх руки, они тоже были в перчатках. Я заскрипел зубами, про перчатки мне Люция ничего не сказала, и выдать себя мужскими молодыми ладонями вместо сморщенных старушечьих пальцев было бы глупо. Хотя, никто же не знал, что за мантией скрывалась именно старуха, хотя, кто-то и мог знать, особенно их лидер, Марк. Всё это мгновенно пронеслось в моем мозгу, я ухитрился спрятать ладони в длинные рукава, и невысоко поднял руки, держа розу, никто, кажется, не заметил моей уловки. Я выдохнул и опустил руки вместе со всеми. Всё это немного рассмешило меня – взрослые люди, а играют в какие-то подростковые игры. Хорошо, что моя усмешка под маской была им не видна.

Занятый своими мыслями я чуть не упустил важный момент. Черная роза, что была у каждого из них, вдруг вспыхнула алым пламенем, кроме моей. Я не понял, почему это произошло. Никто в этот момент не смотрел на меня, все рассматривали, как красиво горел их цветок, превращаясь в горстку пепла, даже их лидер. Я втихаря вынул из кармана зажигалку и щелкнул перед розой. Бутон мгновенно вспыхнул и язычки пламени побежали по лепесткам, видимо, цветок был чем-то пропитан. Вскоре и я усыпал каменный пол пеплом.

Марк обвел всех довольным взглядом, и его глаза блеснули.

– Марс вошел в дом Дракона, а это значит, в ближайшее время нас могут поджидать опасности, – торжественно произнес он.

Голос у него был молодой и немного знакомый. Кажется, я его где-то ранее слышал, но всего пару раз, поэтому с ходу никак не мог припомнить, где именно. Он взял мел и стал чертить на доске сложные астрологические схемы, указывая, как движутся планеты через дома и как это влияет на людей с определенными знаками зодиака. Марк говорил долго, что-то объяснял, исчертил всю доску. Я ничего не понимал из того, что он толкует, я не разбирался ни в астрологии, ни в нумерологии, и мне это было неинтересно. Он так занудно это всё рассказывал, что я уже устал от него, и у меня заныли колени. Ещё чесались спина и живот, все те места, где проходила по мне магическая цепь. Я посмотрел на остальных, некоторые тоже стали ерзать, но никто не осмелился выразить свое недовольство.

– Поэтому сейчас, как никогда, важно защитить свой дом, – важно закончил Марк, кладя мел в предназначенный для этого желоб, и отряхнул перчатки от белой пыли. – Как думаете, вам нужна дополнительная защита?

Все закивали, и мне пришлось повторять за ними, как болванчику.

– Недавно я научил вас тайному знанию, как защитить порог своего дома от непрошенных гостей, особенно от варгаринов и чушинов. Теперь, если кто-то без приглашения войдет к вам, то тотчас упадет без сознания, – сказал Марк.

И у меня тут же екнуло сердце. Вот был бы я хорош, если бы вчера завалился к Люцие, когда она не закрыла дверь. По-любому, она поставила защиту и специально оставила дверь распахнутой, ждала, что я войду без спроса и бухнусь в обморок. Вот же с…!

– Сегодня я поделюсь с вами ещё не менее тайным закрытым знанием, – продолжил он, – как защитить свой дом по периметру, чтобы никто из демонических сущностей не смог проникнуть в ваше жилище.

Даже скрытые под мантиями и масками члены тайного общества умудрились выдать свое волнение и нетерпение. Скорее всего, они тихо сидели и терпели коленопреклонение только ради этой самой «подачки», хотя, может быть, кому-то и в самом деле была интересна эзотерика.

Я ломал голову над тем, кто же это такой, этот неизвестный Марк, владеющий тайными колдовскими знаниями и раздающий их простым людям взамен беспрекословного ему подчинения? Он, похоже, во всю упивался своей абсолютной властью над ними. На деревянном помосте, словно со священного алтаря, он вещал своей пастве, которая в раболепном преклонении ловила каждое его слово.

– Сделать это будет легко, всё самое сложное я уже сделал за вас, – сказал Марк и вынул из кармана мантии пластиковый контейнер, открыл его и продемонстрировал окружающим длинную толстую свечу свекольного цвета. – Вчера вечером я заложил шесть свечей, по одной для каждого из вас, снабдил их всеми возможными тайными заклинаниями, пропитал священной травой Эсмау, и они всю ночь заряжались лунным светом. Нужно будет просто обвести ваш дом нижним концом свечи, как мелом, так, чтобы линия не было прерывистой. Затем, в минуту опасности зажечь свечу и следить, чтобы пламя не угасло. И никто из демонов не проникнет за защитный круг.

С этими словами он спустился с помоста вниз, и обойдя нас по кругу, одарил каждого магической свечой. Когда он дал мне, я внимательно осмотрел её, похоже, что она была самодельная, и заклинания, действительно, были заложены в ней, я чувствовал магию. Кто же ты всё-таки такой, Марк? Черт тебя побери.

– Разумеется, любая работа требует оплаты, – надменно произнес Марк, – я не прошу