Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

Выбравшись наружу, я первым делом посмотрела на дерево. Оно стояло на прежнем месте и вело себя смирно. Во всяком случае, я не заметила никаких поползновений в мою сторону. Выглядело оно уже не так жалко, как ночью, но всё равно следы жабьих зубов были ещё видны. Из сломанных веток и обгрызенных стволов сочилась молочная густая жидкость, похожая на ту, что добывают из каучукового дерева.

Солнце ещё не встало, на улице было холодно и сыро. Интуиция говорила, что «баобаб» днём безопасен и я, чтобы согреться, в темпе обошла его кругом. Теплее особо не стало, зато к онемевшим конечностям вернулась подвижность.

Только я задумалась, где добыть еды и воды, как сверху раздался сдавленный стон. Это был Алекс, и висел он вниз головой. Нет, его поймало не дерево, а тот здоровенный тип, похожий на рестлера, от которого мы вчера сбежали. Он сидел на том же суку, что приглянулся птичкам и вампиру, и держал нашего злосчастного красавчика за ногу, не спуская с меня тёмных страшноватых глаз. Кажется, его зовут Чак Вейс, впрочем, насчёт имени я не уверена. Чаком его звала жена, значит, это может быть уменьшительно-ласкательное от основного имени или вообще домашнее прозвище.

– Здравствуйте, мистер Вейс, – сказала я, когда затянувшееся молчание стало действовать мне на нервы.

– Кто ты? – последовал вопрос.

– Ирина Боголюбова, – ответила я и осторожно добавила: – И до вчерашнего дня я была свободным человеком.

– Забудь! Со вчерашнего дня вы мои рабы, – «порадовал» меня мистер Вейс и с видом собственника похлопал Алекса по ноге. – Очень дорогие рабы. Я заплатил за вас пятьсот золотых.

Я продумала следующий ход, но тут явились Эдик с Дашкой и всё испортили. Хотя сама виновата, незачем было переводить то, что сказал мистер Вейс.

– А мы вам не товар, а свободные граждане! – заявил рыжий дурень, решивший показать свою независимость.

– Вот именно! – поддакнула Дашка, выглядывая из-за спины Эдика.

Вот кто её тянул за язык, дуру малолетнюю? Этим она окончательно разозлила нашего хозяина.

– Ах так?! Продам веталам! – рявкнул мистер Вейс и девчонка, взвизгнув, присела от испуга.

От дурного предчувствия у меня заныло в животе. «Веталы это кто?» – чуть слышно спросила я и Эдик, стоящий рядом, также тихо ответил, что это индийские вампиры, которые питаются не кровью, а человеческим мясом.

Естественно, перед моим взором сразу же возник урод, с которым этой ночью я не нашла общего языка и даже расплевалась напоследок. «Может, здесь веталы означают что-нибудь другое?» – понадеялась я, но Эдик, не отводя глаз от мистера Вейса, отрицательно качнул головой. «Мужик не сказал ничего похожего на слово «веталы», значит, это перевод для тебя».

Я до смерти перепугалась, но в панику впадать было нельзя; нужно было срочно найти способ избежать живодёрни.

– Не думаю, что веталы заплатят вам пятьсот золотых, – сказала я, стараясь казаться спокойной и рассудительной, и подняла голову, чтобы видеть лицо хозяина. – Мистер Вейс, у меня встречное предложение. Дайте нам время, и мы вернём вам ваши деньги.

– Зачем? В качестве подарка? – ухмыльнулся он.

– Нет, хотим купить себе свободу, – ответила я и осторожно добавила: – И вы вернёте нас на Землю.

– Даже так?

Мистер Вейс поднял Алекса и заглянул в его налитое кровью лицо. – Ну что, парень, ты согласен с ней или предпочтёшь остаться у меня?

– Наш хозяин спрашивает, хочешь ты остаться у него рабом или пойдёшь с нами, чтобы найти пятьсот золотых для выкупа? – перевела я для Алекса.

– К чёрту! Никуда я не пойду! – прохрипел он и с ненавистью посмотрел на меня.

Вот придурок! Я-то чем ему виновата?

– Тогда я забираю парня с собой. Ну а с вас пятьсот золотых. Не принесёте через тридцать, нет, двадцать девять дней, узнаете, как у нас поступают со сбежавшими рабами, – заявил мистер Вейс и оглушительно свистнул.

Где до этого прятался дракон, для меня осталось загадкой, но когда он, лениво взмахивая крыльями, завис рядом с деревом, мы дружно шарахнулись в сторону.

– Мушка, есть хочешь? – вопросил мистер Вейс и как следует приложил чешуйчатого гада кулаком по носу.

Когда до меня дошло, кого он вознамерился скормить ему на завтрак, я закричала. Следом за мной завизжала Дашка, и что-то выкрикнул Эдик.

Нарочно так сказал мистер Вейс или просто передумал, но на счастье Алекса он швырнул его не дракону, а в нашу сторону. Когда разочарованный зверь взревел, он ещё раз врезал ему по носу и запрыгнул в седло.

– Я с тобой не шутил, так что постарайся не опаздывать, девочка, – сказал он мне на прощанье и, взяв длинную палку, притороченную к седлу, ткнул зверя острым концом в шею.

Дракон взревел, как пароход, и взмахнул крыльями.

Ужас! Что он выделывал в небе, даже смотреть было страшно, не то что сидеть на его спине. Но мистер Вейс лишь хохотал, когда дракон, как заправский истребитель, проделывал в воздухе фигуры высшего пилотажа. Думаю, именно тогда у меня зародилась симпатия к нашему хозяину. Не сказать, что я люблю безбашенных парней. С ними трудно, но одного у них не отнимешь – они щедры на чувства. Кстати, я поняла, почему мистер Вейс ассоциируется у меня с рестлерами. Он очень походил на Романа Рейса, по которому сходила с ума наша географичка; такой же рослый здоровяк, темноволосый и темноглазый, вдобавок смуглый, как индеец; да и лицо у него как у какого-нибудь индейского вождя по прозвищу Орлиное перо. Мало того, что изображения американского рестлера были у географички везде и повсюду, так она ещё постоянно трещала о нём. Правда, я не особо прислушивалась, поскольку лично мне Роман Рейнс был до лампочки. Не понимаю, какой смысл вздыхать по парню, который недостижим для тебя.

Вспомнив об Алексе, я подошла к Дашке и Эдику, которые суетились вокруг него. Хотя красавчик упал с довольно большой высоты, но, судя по спокойной физиономии, у него ничего особо не болело. Разве что к шишаку на лбу – подарку, оставленному подвалом, куда мы так и не попали, – добавился быстро зреющий синяк на скуле. Уверена, что это от хозяйского кулака. Видимо, мистер Вэйс приверженец скорых методов убеждения.

– Ну что, остаёшься здесь? – поинтересовалась я, видя, что Алекс вошёл во вкус и собирается дальше корчить из