Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

шуршали по железу точильные бруски. Трещали костры и ломаемые ветки. Позвякивала походная посуда.

Все эти звуки вязким эхом отскакивали от стволов деревьев и гасли в густой листве.

Ламинара шла молча. И её новое тело наполняла злость и решимость. Потому как упускать своего шанса она не имела права.

Когда подошла ближе, то смогла различить вставших на привал псоглавых.

Уродцы занимались самыми обычными делами ночного отдыха, какими занимались бы и люди. И какими когда-то занимались квор, когда ещё были живы.

И в середине, у самого жаркого и большого кострища, роняющего жёлтый свет на поляну, сидел на циновках громадный псоглавый божок. Крашенная глазурью сталь доспехов по-прежнему была на нём. Разве что сняты шлем, печатки рук и перчатки ног. Да, эти твари носили на ногах латные печатки, сильно похожие на те, что на руках.

На то он и кац-наска, что на языке квор значило «обезьяна-шакал».

Вокруг громадного псоглавого божка сгрудился десяток воинов, вычёсывая ему густую шерсть и выбирая блох. Сомнительно, что тварь блохастая, но подданные всё равно старательно соблюдали ритуал подобострастия.

Пестро-серая грива, которой бы позавидовал бы даже лев, была распушена, а на вытянутой разноцветной морде алых и светло-голубых цветов красовались многочисленные шрамы.

Божок время от времени неспешно поглаживал свою ярко-жёлтую бороду и глядел на огонь, отчего его глаза казались горящими, в точности, как и угли костра.

Ламинара застыла в некотором отдалении, позволяя туману двигаться дальше, к самой поляне, где молочное марево принялось обтекать стойбище псоглавых, замыкая в круг. А затем древняя демоница неспешно огляделась, выискивая дозорных.

Они нашлись, где и полагалось — часть в кустах, часть — в кронах старых деревьев.

Обезьяны же.

Демоница сделала осторожный шаг вперёд, но тут же замерла, прислушиваясь. Потому что откуда-то сверху донеслось настойчивое тяжёлое жужжание, которое становилось громче и громче.

Но услышала не только она, но и псоглавые.

Обезьяны прекратили заниматься делами и заозирались. Даже их божок перестал созерцать пламя и задрал морду к почти чёрному небу, куда возносились искры костра.

«У-у-у! Ок! Ок!» — проронил он басовито, и несколько вооружённых луками псоглавых кинулись к деревьям.

Ламинара застыла на месте и нахмурилась. Для неё хмуриться тоже было непривычным делом. И вдвойне непривычным оттого, что лицо само складывалось в гримасы, повторяя за мыслями и чувствами, как отражение на воде повторяет за человеком.

Надо учиться ими управлять, пока не принесли бед.

Меж тем жужжание стало совсем громким, и его источник сейчас двигался над поляной широкими петлями и кругами, теряясь во мраке.

Это пришлые опять суют свой любопытный нос в чужие дела. Потому что это был их летающий механизм.

А раз так, надо действовать, не теряя ни грана момента.

Туман уже обступил поляну, начав сжимать круг как удавку.

Ламинара распахнула накидку, освободив все свои шесть рук. Двумя стала придерживать полы, а третью отвела назад, словно собиралась размахнуться и швырнуть камень. Туман позади неё сгустился, словно хлопья творога в молоке, и рванул к раскрытой ладони, сворачиваясь в длинный, изогнутый жгут, а затем демоница стиснула это жгут в кулаке и совершила рывок вперёд.

По лесу прокалится короткий свист, а затем его разорвал подобный грому хлопок белого бича.

«Ш-ш-с-с… Тыш-ш-ш-шь»

Тугой жгут ударил по дереву с дозорными. В стороны полетели щепки. Толстая ветка, перерубленная у самого основания, с треском рухнула на землю, увлекая за собой несколько обезьянцев.

А тот псоглавый, что попал под удар, развалился пополам. Его туша упала в траву и мелко задёргалась.

Поляну оросило кровью.

«Уо-о-о-о!» — противным и визгливым хором завопили все остальные, быстро хватая оружие.

«Ум-ха!» — пробасил обезьяний божок, заворочавшись на месте. Несколько прислужников тут же подобрали части его брони и стали надевать на владыку. А божок уже увидел демоницу, вернее, её смутный силуэт, мелькающий в тумане.

Он подался вперёд, оскалился и распахнул пасть, заблестев в свете костра длинными жёлтыми клыками.

Псоглавые всегда славились зубами, которым позавидуют иные волки, гиены и леопарды, а у великана они и вовсе были величиной с кинжалы.

«У-а-а-а-а!» — зарычал божок и нахлобучил на голову вытянутый шлем, из щелей которого блестели яростью глаза. И это был не отблеск костра. Они светились сами по себе.

Ламинара снова взмахнула белым бичом, и тот с оглушительным грохотом, сам уподобившись неуловимо мелькнувшей молнии, хлестнул по ещё одной кучке псоглавых лучников.

В разные стороны полетели клочья мяса и брызги крови, которые были едва видны в полумраке. На траву упали оторванные головы и руки. По поляне прокатился истошный визг тех обезьянцев, что катались по земле, зажимая окровавленные культи и придерживая выпавшие потроха.

К запаху дыма добавился запах парной крови.

Огонь, будучи равнодушным к происходящему, бросал свой неровный свет и на трупы, и на медные котелки с едой. На броню обезьяньего божка и саму Ламинару.

Казалось, в огне жил не имеющий постоянной формы дух, и он приплясывал на месте, будучи пленником кострища и стараясь унять терзающий его вечный озноб. И так же плясали подыгрывающие ему тени, которые обрели плоть, падая на стену тумана.

Демоница неспешно отошла назад, туда, где туман был ещё гуще. И над головами по-прежнему жужжал летающий механизм халумари.

«У-о-о-ок!» — заревел вдогонку божок псоглавых. В тон ему завопили и его подданные.

Толпы обезьянцев кинулись вдогонку, кто на двух ногах и размахивая клинками, кто на четвереньках, опираясь на костяшки пальцев.

Они на всём бегу заскочили в белое марево.

И тут же напоролись на выставленные навстречу пики крыс. Ничего не видя в тумане и ослеплённые волей своего божка, задние продолжали давить, а передние уже повисли на остриях копий, роняя оружие и судорожно хватаясь пальцами за окровавленные древки.

А затем сверху на них с треском костей и чваканьем плоти обрушились лезвия алебард. Сил у крыс было немного, но алебарды позволяли нанести приемлемый урон. Главное — много псоглавых побито. Без последователей даже божок немного может.

Ламинара злорадно улыбнулась.

И улыбка сама по себе доставляла удовольствие. Она её даже не сдерживала.

А затем древняя демоница хлестнула белым бичом божка обезьян-шакалов.

Туманный жгут отозвался громом.

Громадный псоглавец заревел от удара, попавшего в прикрытое стальным наплечником плечо. В стороны полетела глазурь, которой дикая тварь себя украшала. Обнажилось мутно-серое, с едва заметной вмятиной железо, на котором заблестели всполохи костра.

А затем обезьянец неимоверно быстро и ловко для своих размеров ухватился за конец и потянул на себя.

Он намеревался пошатнуть соперницу, но Ламинара предвидела это. Она