Читать книгу - "На струне - Василий Головачев"

С расстояния в полтора миллиона километров столкновение Бича Божьего с Каллисто, спутником Юпитера, выглядело абсолютно безобидно: тонкая белая спица пересекла серо-коричневый шарик, расколола его как орех, и за ней потянулся в пространстве хвостик искрящейся пыли.

Но вблизи этот процесс, хотя и длившийся доли секунды, выглядел иначе.

Диаметр Каллисто и его масса^[33] намного превосходили размеры и массу разбитых Бичом астероидов в облаке Оорта и поясе Койпера, поэтому фейерверк получился красочный. Зонды «Енисея» и «Ниагары», не пострадавших от выстрела деструктора, засняли прохождение «небесного кия» по каменисто-ледяному «бильярдному шару» во всех подробностях.

Бич врезался точно в середину Каллисто, хотя и не по линии экватора. Толщина спицы Бича здесь не превышала километра – столько на ней сконденсировалось пыли, снега, льда и замёрзших газов, поэтому его можно было сравнить с лезвием бритвы, в течение полутора секунд разрезавшим «картофелину» спутника.

Строение Каллисто не представляло особой сложности. Верхний его слой до глубин в триста километров состоял из льда и каменистых прослоек, затем до глубины в одну тысячу километров шла мантия, образованная льдом и водой, а ядро спутника было сложено из рыхлых каменных пород, по прочности не превосходящих тот же лёд или земной ракушечник. Удар Бича не просто разрезал Каллисто пополам, но и раздробил весь этот гигантский ком слежавшейся пыли, каменных вкраплений и льда, на две грандиозные струи, унёсшихся в обе стороны от «лезвия» искристыми тающими хвостами. И хотя скорость движения Бича была огромной, эти хвосты в основной массе не смогли улететь прочь. Гравитация суперструны через какое-то время остановила их и повлекла к спице Бича, формируя ещё один волдырь-нарост, каких уже насчитывалось немало, рассредоточенных по всей длине вселенского артефакта. Спустя сутки в этом месте, в сотне километров от торца Бича, возник округлый каменно-ледяной нарост, окружённый роем мелких осколков и кольцом пыли.

Но главным результатом столкновения стало не образование «опухоли», а поведение самого Бича. Удар в лоб по спутнику не прошёл для него бесследно. Изучив все детали катастрофического уничтожения спутника Юпитера, эксперты обоих кораблей – российского и американского – сделали однозначный вывод: Бич отклонился от прежней траектории и повернул к поясу внутренних планет. Через восемнадцать дней он должен был пройти всего в трёх тысячах километров от Земли, а возможно, мог и зацепить её одним из концов суперструны.

Денис только что закончил обсуждение вариантов выхода Бича к родной планете с членами научной группы, как его вызвала в рубку Аурика:

– Денис Ерофеевич, прошу вас подойти к нам, надо посоветоваться.

Денис чуть было не ляпнул: предлагаю поговорить тет-а-тет в вашей каюте, – но вовремя прикусил язык. Его ответ прозвучал бы весьма недвусмысленно.

– Иду, – согласился он, выбираясь из своего ложемента.

Подумав, решил защитный костюм не надевать. Вряд ли речь зашла бы о немедленном рейде к Бичу.

«Енисей» висел над спицей Бича всего на высоте в десять километров. Его экипаж продолжал контролировать станцию морлоков и повреждённый китайский фрегат. К счастью, луч деструктора не зацепил ни реактор, ни кряк-генератор корабля, иначе от него не осталось бы ничего, кроме облака пыли и мелких обломков.

«Ниагара» тоже дрейфовала неподалёку, примерно на той же высоте, настороженно вглядываясь в овальную гору бывшего планетоида. На экипаж американского корабля удар морлокской «пушки» произвёл неизгладимое впечатление. Неизвестно, какие задачи поставил экипажу капитан Харрисон, когда группа Молодцова вернулась после сражения с морлоками на борт «Енисея», он послал на станцию своих подчинённых, и они начали активно изучать оружие морлоков, не консультируясь с российскими коллегами.