Читать книгу - "Лунный свет среди деревьев 2 - Екатерина Александровна Боброва"

на мою наглость. Его лицо перекосилось, взгляд сделался откровенно недобрым. И чувство опасности – сейчас убивать будут – морозом прошлось по моей коже.

       Дух медленно повернулся от барьера – парочка мечей у его шеи недвусмысленно намекали, что дергаться не стоит. Заметив безрассудно удерживаемое мною лезвие, он мученически закатил глаза и неодобрительно поджал губы. Знаю – нельзя вставать между мужчиной и его мечом, но не люблю, когда мне угрожают.

Бедный стражник не знал, что делать: то ли освобождать меч, то ли отрезать мне в наказание пальцы.

– Принцесса Ли Линь Юэ и ее страж, – мило улыбнулась ему, и парень испуганно отшатнулся – еле успела отпустить меч.

А вот его начальство ни разу не впечатлилось.

– Это запретная территория, вам нельзя здесь находиться, – процедил он, и факелы угрожающе придвинулись, высвечивая наши силуэты.

– Они пытались взломать барьер, – доложил кто-то из его подчиненных.

Отпираться бессмысленно – поймали на горячем.

– С этим делом будет разбираться лично его величество, – принял решение мужчина, и я едва сдержала мучительный стон – мы же виделись сегодня. Да и повод… не слишком приятный. Опять.

Нас привели в тронный зал: сонный, пустынный, почти полностью погруженный в темноту – горела лишь пара фонарей у входа, да несколько у трона. Колонны тонули в глубоких тенях. Тишина выделяла любой звук, разнося его по углам, и сопровождавшие нас стражники невольно придержали шаг и, кажется, дышать перестали.

Мы словно святотатцы вторглись в этот храм усталой тишины. Даже братец Ло проникся, перестав издеваться над стражниками, мстя им за сорванный взлом.

Дежурный евнух бесшумно вынырнул из темноты, выслушал доклад старшего, молча мотнул головой, чтобы ждали и удалился, мягко ступая в шелковых туфлях на войлочной подошве.

Мы остались дожидаться, пока его величество поднимут ради нас с постели.

Зловоние оберегало Ло от излишнего надзора. Братца лишь разоружили, пригрозив позвать ловцов и развеять, если он будет плохо себя вести.

Желающих стоять рядом с ним не нашлось, и духа охраняли на почтительном расстоянии.

Вызванные евнухи спешно разжигали благовония. И смрад мертвечины причудливым образом смешивалась с ароматами сандала и агара, образуя непередаваемую гамму.

Величие и тишина зала, торжественный блеск золота на троне, извивающие и казавшиеся живыми девять драконов на экране вызывали чувства собственной ничтожности и вины. Я искренне переживала за то, что мы попались. Злилась от того, что остались в шаге от раскрытия личности моего врага.

Все-таки гарем. И кому из императорских наложниц я помешала? Или это привет из прошлого? Может, кто-то из сторонников отчима пытается избавиться от меня? А смысл? Главный заговорщик мертв, больше я никого не знаю. Отчим был осторожен – никто из его соратников не появлялся у нас дома.

Размышления прервало появление императора.

Отец нам не обрадовался. Недовольно поджал губы. Глянул с недоверием, точно не веря своим глазам.

С раскаянием я опустила взгляд в пол. Пожилой же человек. Со сложной работой – шутка ли целой империй править. Устает за день, а мы тут и ночью покоя не даем. Надо было до утра попроситься в тюрьме посидеть. Добрее бы встретили.

– Как дерзнула старшая принцесса тревожить священную особу Небесного Сына в столь поздний час?! – укоризненно протянул главный евнух, глядя так, словно я величайшее преступлением совершила.

Стоявшие по обе стороны от нас с Ло шеренгой стражники напряглись, готовые в любой момент тащить нас в камеру или на казнь.

– Чем это воняет? – раздраженно поинтересовался император, прикладывая к лицу шелковый платок.

– Мой господин, докладываю: страж принцессы помогал днем усмирить взбунтовавшееся кладбище, – склонив голову, тихо произнес главный евнух.

– И до сих пор не счел нужным омыться? – раздражение правителя усилилось, и я испугалась, что следующим шагом станет отправка Ло в тюрьму.

– Линь Юэ! – внезапно раздалось встревоженное за спиной, и в зал приемов влетел князь.

– Юэ Юэ! – следом ворвался брат, а за ними тихой тенью просочился второй принц.

Лицо император стало медленно наливаться краской.

– Как посмели?! – взбешенно рявкнул отец, поднимаясь с трона.

– Просим милости у вашего величества, – брат рухнул на колени, проскользил пару шагов до трона, так и замер в позе абсолютного раскаяния.

У меня холодок пробежал по спине от понимания, насколько все осложнилось. Теперь придется решать дело так, чтобы не пострадали ни князь, ни брат.

Тяньцзи тоже добрался до трона, опустился рядом с Вэньчэн на колени.

– Ваше величество, отец, позвольте обратиться, – склонилась я в поклоне.

Император дернулся от моего обращения. Да, это первый раз, когда я назвала его «отцом», и мне удалось привлечь его внимание.

– Говори, – неохотно кивнул он, возвращаясь на трон.

– Ваше величество, след темного заклинания поднятого мертвеца привел нас к запретной территории. Увлеченная погоней, я не уведомила вас о результатах расследования, решив найти ответы самой. Прошу, накажите по всей строгости. Вина лишь на мне. Страж Ло выполнял мое поручение.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – проворчал отец, добавив спокойно: – Прикажи своему стражу отпустить силу. Охранители нервничают.

И действительно, на экране за троном зашевелились силуэты драконов, а вверху, в темноте над нами, мелькнула чья-то тень, послышалось гневное шипение.

Я обернулась на братца, бросив ему умоляющий взгляд. Ло сделал вид, что он вообще ни при чем, и я понадеялась, что драки с хранителями не случится.

– А теперь подите прочь, мне нужно поговорить с моей дочерью наедине. И этого воняющего заберите. Желательно прямиком в купальни. Сын, проследи.

Ло посмел непочтительно зашипеть.

– Да, не съем я ее! – рявкнул, теряя терпение, император. Князь с Вэньчэн, с поклонами, поспешно увели духа из зала. Следом его покинули все, кроме главного евнуха.

– Принеси ей кресло, – распорядился отец. – Разговор будет долгим.

Мне действительно принесли кресло, и я с благодарностью опустилась в него. Тело давно ныло, требуя отдыха. С раскаянием вспомнилось, что в павильоне ждет лекарь, а Ляньин наверняка заварила травяной чай. А я тут… Совсем себя не берегу.

Отец молчал долго, словно сомневаясь в том, стоит ли вообще начинать разговор.

– Знал, рано или поздно придется тебе поведать истину, – произнес он, наконец, и я, затаив дыхание, невежливо вцепилась взглядом в его потемневшее лицо.

Один из дракончиков-охранителей слетел с экрана и, ластясь, устроился на коленях у правителя, но император этого даже не заметил.

– Я готов был ее казнить, но не мог убить своего ребенка.

Он закрыл лицо руками. Закачался, и до меня донесся стон, полный боли.

А я сидела, застыв от услышанного. Примороженная словами. Ее? Казнить? Он же сейчас не о второй императрице говорит, надеюсь?

Глава