Читать книгу - "Обратный отсчет: Равнина - Токацин"

— Уже иду, — отозвался разведчик, снова к чему-то прислушался — и покачал головой. — А ты?

— Надо собрать образцы, — Гедимин растянул «контейнер» ещё на полметра в ширину. — Беги! Кого тут ждать⁈ Даже самые тупые кочевники сегодня не ездят.

— Угу, — Вепуат двинулся к белому куполу. Когда он открыл шлюз, с неба капнуло. Секунду спустя всё вокруг гремело и шипело, и Гедимин вытягивал кверху борта «поддона» — кислота мигом захлестнула их и полила через край. Мельком он оглянулся на купол — шлюз был закрыт, если Вепуата и облило, то незначительно.

Вслед за шипением раздалось бульканье. Гедимин покосился на «поддон», потом — на ближайший туманник. Разбухшее растение сливало воду из переполненной чаши, вместе с ней вытекала серая слизь. Сверху уже не лило — капало, и с каждой секундой реже; Гедимин, спохватившись, выплеснул всё из «поддона» в «мешок» из защитного поля. «Три литра за один заход. Ничего так дождик…»

…Усилившийся на рассвете ветер сдувал едкие испарения. Под ногами похрустывал синеватый осадок, присыпавший весь холм тонким слоем «снега». Туманники уже не булькали. Слизь наполнила их чаши до краёв, не оставив места воде. На кромках проступили чёрные пятна ожогов.

Второй световой гейзер угас на горизонте. Следующая вспышка была розовой — кольцевые разломы, рассекающие небо, всё никак не смыкались. Они вспыхивали уже не так ярко, как с утра, но смотреть на них было тревожно. Гедимин оглянулся на тихие ангары — никто наружу не лез, не открылся ни один люк. Сармат покосился на «бурдюки» с собранными реагентами. «Запастись запасся. Куда переливать — не подумал. Одолжить у Броннов бочку?»

В лабораторном шатре сидел Вепуат — устроился на краю стола, внимательно глядя на экран передатчика. Увидев Гедимина, он смущённо хмыкнул, спрыгнул со столешницы, но устройство закрывать не стал.

— Ну ты набрал! На химзавод хватит, — он захлопал себя по карманам, отщёлкивая пластину за пластиной, и вытряс из-под ипронового слоя пять складных контейнеров. — Погоди, ещё найду. Это всё надо аккуратно перелить…

— Тихо ты, — Гедимин недовольно сощурился. — Это земной фрил. Он мигом поплавится.

Отделаться от контейнеров не удалось — Вепуат настоял, чтобы их пристроили нижним слоем в «короб» из защитного поля. Внутри короба в длинный ряд встали «бочки» с реагентами — всё то же защитное поле, уплотнённое до непрозрачности. По прикидкам Гедимина, четырёх подпиток в день «ёмкостям» хватало, чтобы не раствориться. С твёрдыми осадками было проще — их сармат собрал немного, всё поместилось в пробирки из чёрного и светлого стекла.

— Придётся тебе делать большие контейнеры, — подвёл итоги Вепуат, глядя на ряд «бочек» вдоль стены шатра. — Такие канистры из стекла… Насколько большие ёмкости из него можно выдуть?

— Литейная станция выдует, — буркнул Гедимин. Меньше всего ему хотелось делать лабораторную посуду вручную.

— Альгот будет очень рад, — убеждённо сказал Вепуат, разглядывая образцы жидкостей в заткнутых колбах. — Вот это я видел. И это. А вот это — нет, не попадалось… Это всё агрессивные реагенты, да?

— Пальцем не проверял, — отозвался Гедимин, оглядываясь на приоткрытый полог. — Но реакция шла бурно. Пойду к реактору, пока тихо…

— Рассвет видел? — быстро спросил Вепуат. — Сколько их было?

Вместе с Гедимином он вышел из шатра. Снаружи, под куполом, прикрывшим сарматскую часть лагеря, было тихо — никого больше тут не было, все остальные набились в каменный барак и пережидали кислотный ливень там. Внутри было темновато, светили только забытая посреди лагеря жаровня и зелёный фонарь в лабораторном шатре. Воздуха, несмотря на герметичность, пока хватало; Гедимин даже приоткрыл респиратор, экономя воздушные баллоны.

— Двойной рассвет. Третьей вспышки не видел, — ответил он Вепуату. — Ну так и реактор всего один. Только немного вырос.

Вепуат хмыкнул.

— Любопытно, как они друг друга считают. По активным зонам, по корпусам, по мачтам передатчиков?..

Свет снаружи вспыхивал и гас — то зелёный, то жёлтый, то ядовито-розовый. Ветер подозрительно притих. Гедимин покосился на анализатор — испарения над гравием, омытым семью видами реагентов, стояли плотным облаком. Несколько шагов сквозь него — и на чёрной обшивке осел сероватый налёт.

— Пойдёшь внутрь — помойся, — предупредил Гедимин Вепуата, посмотрев на его пернатую броню. На перьях налёт оседал ещё лучше, чем на гладких пластинах. «Все эти неровности замаешься дезактивировать,» — Гедимин недовольно сощурился. «Когда он уже обшивку переплавит⁈»

Купол стоял на прежнем месте и с утра не разуплотнился. Выйдя из шлюза, Гедимин посмотрел под ноги и облегчённо вздохнул — ни жидкости, ни цветных налётов на камнях не было, значит, герметизация сработала. Сигма-сканер показывал, что вниз, под слой гравия, кое-что всё же просочилось и перемешалось, местами разворошив камни струями пара от бурной реакции. Обе крышки над реактором были чистыми, каменный бункер выстоял. Хранитель «высунулся», потрогал щупальцем дозиметр и отправил мощный луч куда-то в сторону холмов. Гедимин еле слышно хмыкнул.

— А я тут кое-что нашёл, — подал голос Вепуат, глядя на экран передатчика. — Тебе Айзек скидывал календарь?

Гедимин поморщился.

— Бессмысленный календарь. В месяце сорок дней, поделен на четыре части. У дней названия вразнобой и чередуются по четырнадцать. В чём смысл — Саргон его знает. Какая-то традиция?

— Смотри сюда, — Вепуат выделил фрагмент календарной таблицы красной рамкой. — Сегодня мы тут, видишь? День Кислоты.

Гедимин покосился на купол и хмыкнул.

— Заметно.

— Нет, ты читай! — Вепуат щёлкнул когтем по экрану. — Тут так и написано — день Кислоты. Знаешь, какой следующий?

Гедимин пожал плечами.

— Ну читай же! — Вепуат раздражённо фыркнул. — Видишь — «день Мрака». И что у нас ожидается? Верно, затмение. Дальше смотри. День Льда. Что будет в день Льда?

«А точно…» — Гедимин, резко встряхнув головой, отогнал нелепую мысль и сердито сощурился.

— Забавные совпадения. И что с того?

— А то, — Вепуат пролистнул календарь назад. — Видишь? Вот тут тоже был день