Читать книгу - "Конец игры… - Вячеслав Киселев"

– Красотища то какая! – выразил я своё восхищение пейзажем.

– Даа, картина достойная кисти живописца! – поддержал моё восклицание Вейсман

– Судя по ориентирам и тому, что я знаю об этом месте, перед нами тот самый Стирлинг, ошибки быть не может!

– Несомненно, вон, гляньте на два часа, – показал Вейсман рукой чуть правее скалы, – мост у излучины, всё, как на карте!

– Прекрасно, от замка до моста по прямой меньше полумили, мышь не проскочит. Значит, надо брать! – резюмировал я и принялся раздавать указания…

***

В целом, предложение Георга отправиться к доверенному человеку в Аргайлшир, чтобы использовать его замок и местные силы в качестве исходной точки и ядра для организации сопротивления, несомненно заслуживало внимания. Потому в Эппинге я не стал вдаваться в долгие дискуссии и, в целом, поддержал его идею, всё равно в окрестностях Лондона нам ничего хорошего не светило. Да и сама Шотландия, в качестве региона, куда (как я надеюсь) вскоре прибудет адмирал Грейг со спецназом, меня полностью устраивала. Однако, дьявол, как известно, кроется в деталях, а вот они уже устраивали меня не в полной мере.

Во-первых, география. Судя по карте, замок Инверэри расположился на западном побережье Шотландии, почти в двух сотнях километров по горам от Эдинбурга – столицы шотландских земель и главного порта восточного побережья. А ведь адмирал Грейг родом из-под Эдинбурга, поэтому я вполне обоснованно рассчитывал, что мой десант высадится именно там, да и самый короткий и освоенный маршрут из Скандинавии ведёт именно туда. Во-вторых, оказаться в меньшинстве в чужих горах, можно сказать, в полной власти неизвестного мне лорда-наместника являлось бы слишком опрометчивым поступком с моей стороны. Ну и, наконец, самое главное – я никогда не играю по чужим правилам. Я сам пишу их и меняю по своему разумению, потому до сих пор и жив.

Большую часть пути мы с Вейсманом провели в режиме «мозгового штурма» – изучали карту Шотландии, обсуждали различные варианты развития событий, и в итоге, не сговариваясь, указали на одну точку на карте, которая полностью нас устраивала в качестве главной базы операции – город Стирлинг на реке Форт. Река в этом месте практически полностью отрезала горную часть Шотландии от равнины, а местный мост являлся вообще единственным сухопутным способом попасть на север острова. Стратегический пункт, без всяких сомнений, но и этим его плюсы ещё не исчерпывались. Река предоставляла нам альтернативный маршрут отхода к восточному побережью – в залив Ферт-оф-Форт, на берегу которого, всего в полусотне километров от Стирлинга, располагалась такая притягательная для нас шотландская столица. И если здесь, в английской междоусобице, удача нам не улыбнётся или подкрепление вдруг не явится, то мы просто «сольёмся» вниз по течению, аккуратненько захватим в Эдинбурге подходящий кораблик и всё, поминай, как нас звали.

***

Советоваться с Георгом, с которым мы после разговора в гостинице общались не слишком активно, я не собирался. Сделаем так, как нужно мне, а после просто поставлю его перед фактом – разумных аргументов (с любой точки зрения) в пользу моего решения имеется более, чем достаточно. Поэтому, пассажиры в составе короля, доктора Уиллиса и санитаров, переквалифицировавшихся за мои деньги в кучеров и прислугу, отправились в местную почтовую гостиницу под охраной тройки огневой поддержки, а все остальные занялись настоящим делом. То есть, спустились в низину, чтобы не маячить на виду у часовых на башнях, и разделились. Бойцы начали разбивать полевой лагерь, а я с командным составом отправился на разведку.

Вблизи наш пафосный замок представлял из себя редкостное убожество. Не знаю когда его крайний раз штурмовали по-настоящему, но вид у него был такой, словно это произошло буквально на прошлой неделе, а за прошедшее время успели только убрать тела погибших бойцов и провести очистку местности от неразорвавшихся боеприпасов. Башни частично обрушены, перекосившиеся от старости ворота дышат на ладан, а возвышающееся за обломанными зубцами на стенах солидное здание (типа дворца), выступающее в качестве местной доминанты, «щеголяет» провалившейся крышей. И только древние отвесные скалы, защищающие с трех сторон подходы к крепостным стенам, сохранили свою неприступность, ещё оставляя защитникам замка небольшую надежду на благоприятный исход противостояния с противником. Если им, конечно, окажется какая-нибудь рыцарская кавалерия или линейная пехота, не имеющая осадных орудий, но только не мои «рэксы».

Проблем с «нежным» захватом Стирлинга не возникло. Часовые и караульные отделались синяками и разбитыми головами, остальных солдат просто заперли в казарме, пригрозив спалить заживо, если примутся бузить, а командный состав (в количестве четырёх офицеров) взяли «тепленьким», прямо в кроватках, и даже без рукоприкладства. Поскольку я планировал обратить гарнизон замка в своих союзников, у офицеров просто изъяли оружие и оставили их дожидаться рассвета в своих комнатах. Я даже не стал с ними беседовать, решив сразу дождаться «тяжелой артиллерии».

Спозаранку гонцы отправились за Георгом и к семи утра Стирлинг оказался в нашей власти не только «де-факто», но и, можно сказать, «де-юре». Комендант гарнизона полковник по фамилии (вы не поверите) Стерлинг оказался заслуженным ветераном и не раз бывал при дворе Его Величества, поэтому без труда признал своего короля даже в столь нестандартной обстановке. Георг, со своей стороны, тоже внёс вклад в процесс взаимного опознавания, поскольку вспомнил полковника по фамилии. На личных аудиенциях у короля Стерлинг, естественно, не бывал – «не того полета птица», однако, назначение на эту, как оказалось, весьма престижную должность подписывалось лично Георгом. Который, обладая прекрасной памятью, всегда интересовался подробностями из, так сказать, личных дел офицеров, выдвигаемых на повышение, и в этой беседе просто поинтересовался здоровьем его супруги и детей, назвав их по именам. Такие вещи сразу создают доверительную атмосферу в разговоре и придают словам необходимую весомость и правдоподобность.

***

Моё решение остаться в замке и удерживать его во что бы то ни стало, пока король займётся набором ополчения среди горных кланов, вызвало неожиданно горячую поддержку со стороны полковника Стерлинга. Даже озвучившего по этому случаю шотландскую народную мудрость, что тот, кто владеет Стирлингом – владеет всей Шотландией. Георг спорить не стал и тут же изъявил желание немедленно продолжить движение в Аргайлшир, но только в сопровождении полковника. С чем, в свою очередь, без раздумий согласился я, поскольку и сам собирался предложить подобное решение, дабы «развязать себе руки» в замке. На том и порешили. К полудню король отправился на север в сопровождении полковника и десятка солдат, для которых смогли организовать лошадей под седло. Мы же занялись своими делами: Вейсман двинулся в Эдинбург на разведку, а я с