Читать книгу - "Непутевый Демон-5. Финал - Антон Викторович Текшин"

мастерили простенькие поделки. Наверное, что-то вроде тех тупорылых восьмилапок, что шли волнами во время налёта на болотную крепость. Даже кое-какие запасные части остались, но в целом все склады пустовали, даже пищевые.

Значит, что логово покидали отнюдь не в спешке. Хорошо ещё бы знать, куда…

Однако вопросов только прибавилось, когда на самом нижнем ярусе одна из групп обнаружила Врата. Пусть и обесточенные, но вполне рабочие. Иначе всё помещение превратилось бы в настоящий морозильник. Мне это всё окончательно перестало нравиться, и я поспешил разобрать артефакт, благо блоки состыковывались меж собой не хуже иного конструктора. Ещё спасибо стоило сказать прежним членам ордена, которые не поленились создать подробнейшую инструкцию для ликвидатора Прорыва.

Несолоно хлебавши мы двинулись в обратный путь. Трофеев нет, противник испарился — так себе итоги. Можно сказать, неделю потратили впустую, можно было и в темнице отсидеть. Найденные врата прибавляли экспедиции немного смысла, но у меня было стойкое ощущение, что в ближайшее время ими всё равно не собирались пользоваться. Скорее всего «Тёмные» не хотели, чтобы кто-то проследовал за ними.

Запитать артефакт можно даже без кристаллов, как случилось в усадьбе академии, но «адрес» там не останется. Его задают последовательной активацией символов, размещённых на самом верху. Человеку туда дотянуться сложновато без стремянки, а вот представители Древних проблем с этим не испытывали.

Наверняка большая часть соратников вздохнула с облегчением, ведь при штурме такой махины потери были неизбежны, но вместо долгожданного отдыха в рубежной крепости нас ждали новости одна хуже другой. Обычно хоть что-то можно трактовать положительно, а тут сплошной негатив.

Пока мы путешествовали под горой, цитадель ордена подверглась нападению неизвестных сил. Судя по всему, весьма внушительных, раз подоспевшим имперцам осталось констатировать только полный разгром. У кого-то штурм прошёл гораздо успешнее нашего…

Глава 23

Поначалу я вообще не поверил сказанному, ожидая что вместе с донесением «Циклопам» поступит приказ взять нас под стражу. А то и вовсе — ликвидировать. Потому что новость выглядела бредовей некуда, а так хоть какая-то логика.

Если оставить за скобками затяжной воздушный бой против объединённых сил имперцев, прошлый штурм горной цитадели занял никак не меньше суток. И по праву считался одним из самых тяжёлых за всю смуту. А то и вовсе, за последнее поколение. Условия для высадки десанта очень сложные, а других путей доставки войск и вовсе нет. «Серых» выковыривали очень долго и мучительно.

Конечно, мы и близко не дотягивали до предшественников, особенно в численности. Но большую часть укреплений за прошедшие два года нам всё же удалось восстановить. И даже усечённого гарнизона вполне хватало, чтобы продержаться несколько часов до прихода подмоги. За это время даже регулярные части успеют долететь, не говоря уже о клановой солянке. Ближайшие аристократы могли вступить в бой уже на исходе первого большого оборота.

Нам же заявили, что никакого вражеского флота не засекли. При этом разрушения были минимальными, а выживших не осталось. Звучало это, как чистая дезинформация. Подобное могло выйти лишь при одном условии. Если сам главнокомандующий туда заявится в сопровождении гвардейской сотни. Скажем, с внеочередной проверкой. Потому что никто другой нашего главу не одолел бы — хоть честно, хоть изподтишка. Он один стоил половины прежнего ордена, если не больше.

В отличие от меня Фестус никуда не отлучался из цитадели, проводя там всё своё время. И уж точно не стал бы отсиживаться в стороне. А то и надавал бы по шее бывшему воспитаннику — в это мне верилось куда больше. Однако хороших новостей я так и не дождался.

Подробностей нам сообщать не стали, приказав явится ко двору на скоростном корабле. Разумеется, вся наша компания туда не влезала в принципе, и людей до всех выяснений расквартировали прямо тут, в рубежной крепости. Плохо, когда ты не имеешь собственного транспорта, но ещё хуже, когда тебе некуда возвращаться. А у нас так и выходило.

Даже мой нынешний статус был под вопросом.

Стоило ли мне опасаться за свою жизнь? Не более, чем обычно. Хотя со стороны всё выглядело, как чистая подстава. Меня вместе с крупным отрядом спровадили подальше, но какой в этом смысл для императора? Нынешний орден — целиком его детище, и даже мой конфликт с тайной канцелярией никак не тянул на причину столь радикальных мер. Может, сами шпионы постарались? Насколько я знаю, им сейчас должно быть немного не до того.

О результатах зачистки мне оставалось лишь гадать. Не спрашивают о подобных вещах в открытом канале, да ещё и при посторонних. По срокам всё должно было уже закончиться, но вдруг в предателей записали нас? Тогда мне остаётся только пожелать Энди удачи — она ему точно понадобится. Но вряд ли поможет.

В любом случае, торчать здесь и дальше не имело никакого смысла. Ничего я на Тёмном не высижу, даже если спецслужбы выписали ордер на мой арест. Большая часть контингента точно не друзья «Фениксам», поэтому искать среди них союзников не стоит. Две клановые сотни, да оставшиеся штурмовики — вот и всё, на что стоит рассчитывать в случае опалы. Захватить какую-нибудь крепость у нас, глядишь, и выйдет, а вот удержать…

Как ни странно, в империи всё обстояло не так печально. Там позиции Дутвайнов куда крепче, а значит можно и потрепыхаться в случае чего. Честно говоря, меня так уже достала неопределённость, что я только обрадовался бы, сунься кто-нибудь ко мне с враждебными намереньями. Только начал приходить в себя после Рины, а тут новый удар.

Большую часть работников я знал поимённо, с некоторыми поддерживал хорошие отношения. Можно сказать, за последние пару лет мы стали больше, чем просто коллективом. До сих пор не верилось, что их больше нет.

Мой скепсис удалось развеять лишь самому императору, который удостоил меня аудиенции сразу же по прилёту во дворец. Таким я Эндина ещё не видел. Раньше он продолжал излучать непоколебимую самоуверенность в самых сложных моментах, когда всё висело на волоске. Включая его собственную жизнь. А сейчас передо мной предстал предельно уставший человек, которого изнутри съедали сомнения и тревога.

Даже его белоснежная броня как будто потускнела.

— Глава тайной канцелярии под арестом, — вместо приветствия произнёс он. — И признаться, мне очень хочется, чтобы ты составил ему компанию.

— Мечтать не вредно, — пожал я плечами, усаживаясь в кресло напротив. — Куда хуже делать глупости на радость врагам.

— Мне это говорит человек, который в сердцах едва не сжёг целую башню