Читать книгу - "Фантастика 2026-54 - Рейн Карвик"

принести священные сутры в Китай.

— У меня почти полный магазин патронов, останемся все! — Я попробовал спрыгнуть на пол и только тогда вдруг осознал, что уже не сижу на конской спине, а едва ли не в шпагате покачиваюсь между двух гребней драконьего хребта.

Юлун повернул страшную усатую морду с огромными зубами и выпустил струю пара из ноздрей. Все три демона тут же залезли на него, усевшись, как я, а принц драконов, сияя матово-зеленой чешуей, быстро побежал на коротких лапах за невозмутимым псом. Сам Чженнин оборачивался на каждом повороте и лаем требовал, чтоб мы поторапливались.

Как ни странно, скорость коня была значительно меньше, да и сидеть на драконьей спине было гораздо удобнее. Не говоря уже о том, что, перевоплотившись, гордый Юлун уже мог нести на себе нас всех! Умел ли он это раньше? Кто знает… Лошади тоже не любят, когда на них ездят все подряд.

Зато мы гарантированно оторвались от погони, и черный мохнатый пес привел нас в высокий просторный зал, разделенный волшебной стальной решеткой. Это и были ворота Диюя, створки которых были замкнуты на цепь и заперты на здоровенный замок.

— Гр-р, все. Дальше сами, грешники… — Чжэннин устало лег пузом на пол и вывалил язык, тяжело дыша. Понимаю, ему досталось.

— Учитель, мы нашли выход!

Ну да, конечно. Вот только пролезть между прутьями не получалось, раздвинуть их не смог даже могучий Ша Сэн, разбить не получилось и у знаменитого Цзиньгубана, мы стояли на пороге свободы и ничего не могли сделать. Но ведь самое противное, что ключ висел на гвоздике с противоположной стороны, где в конце длинного тоннеля таки брезжил свет…

— Стоп, парни. Мы сделали все, что могли. — Я сполз с дракона и уселся в углу, вытянув ноги. — Можно было и сразу догадаться, что выход не будет простым. Предлагаю здесь и принять последний бой.

— Хи-хи-хи, — устало выдохнул прекрасный царь обезьян, садясь рядом. — А мне понравилось. Это было чудесное приключение.

— Брат-обезьяна прав, хр-хрю, я бы сдох от скуки в своей харчевне. Сколько было можно есть людей? Уже желудок воротило от их копченого мяса. Учитель спас меня…

— И вы все спасли меня, — признал Ша Сэн, усаживаясь в общий ряд. — Жизнь демона скучна и однообразна: убил, съел, спать, убил, съел, спать! А мне так хотелось вырваться из этих дурацких будней и посмотреть мир!

Юлун ничего не сказал, но, перевоплотившись в белого коня, привалился к стене, тяжело поводя боками.

— Тут вас ждали, — неожиданно толкнул меня лапой черный пес.

Я попытался сфокусировать взгляд на человеке, стоящем за решеткой с той стороны. Высокий мужчина в длинных черных одеждах, золотые украшения на груди и запястьях, большой кривой меч на поясе и здоровенные рога. Неужели?..

Глава двадцать девятая

«Не призывай демонов, они сами найдут тебя»

(китайская поговорка)

Врать нехорошо. И вряд ли кто с этим всерьез поспорит. Ну, быть может, кроме тех случаев, когда ложь — бо́льшая часть твоей профессии. Дипломат, депутат, журналист, продавец, политик и так далее. Список длинный…

— Вижу, ты узнал меня, Ли-сицинь, — широко улыбнулся У Мован. — Извини, что не приветствую как положено, но ведь ты не святой праведник, а лишь беглый уголовник, по которому плачет плаха. Не переживай, через полчаса стражи вновь возьмут ваш след, у них хорошие гончие, натасканные на запах крови.

— Глупый бык! Как ты смеешь так разговаривать с Учителем? — вскинулась было моя троица учеников, но я жестом попросил их не вмешиваться.

— Дружище, ты не мог бы передать нам вон тот ключ?

— С чего бы мне помогать вам?

— Ну ты вроде бы сам говорил, что заинтересован в том, чтобы сутры буддизма попали в Китай и количество святых людей увеличилось, — напомнил я. — Типа, ты будешь их ловить и есть, тем самым в конце концов тоже станешь святым! Жратва с целью просветления, какой дивный план познания Будды! Короче, дай ключик…

Бык задумался, но отрицательно помотал головой.

— Это невозможно по трем причинам. Первая: я не могу допустить, чтобы грязная обезьяна, испортившая мои отношения с женой, вновь гуляла на свободе! Вторая: Ша Сэн и Чжу Бацзе заслуживают наказания за одно то, что посмели вступить со мной в драку. Третья: без них ты все равно не доберешься до храма Громовых Раскатов, и все эту историю придется раскручивать заново.

Я демонстративно развернул автомат в его сторону.

— Ох, наивный Ли-сицинь, да разве я подарил бы тебе такую вещь, если б она могла причинить мне вред? Волшебные врата не пропустят ни одно оружие.

— Тогда выкуп? — не теряя ни секунды, переиграл я. — Тебе нравится золото?

В черных глазах У Мована мелькнул огонек интереса.

— У нас есть один раритет, между прочим, подарок самой Гуаньинь. — Я пальцем поманил к себе Мудреца, равного Небу, но он неожиданно вцепился в золотой обод обеими руками:

— Не отдам! Это мое!

— Укун. — Я вновь требовательно протянул руку, но он уперся, как гвоздь:

— Это мой обруч! Богиня подарила мне его как напоминание о смирении, терпении, святости и благодати небес!

— Так, ребята, взяли его. — По моему кивку брат-свинья и брат-рыба кинулись на вопящего брата-обезьяну, повалив спиной на камни.

Сунь Укун брыкался как мог, но тут еще и белый конь прижал его коленом в грудь. Я аккуратно снял обруч и подошел к решетке. Бедный царь обезьян ныл и скулил, что его предали, что бык все равно не оценит и вообще так нечестно. Однако Мован отлично понимал ценность и золота, и подарка бодисатвы…

— Давай сюда!

Моя рука без проблем прошла сквозь прутья решетки, и бык забрал артефакт, тут же примерив его себе на голову.

— Мне идет?

— Еще как! — Я поднял вверх большой палец. — А теперь будь хорошим мальчиком, соверши достойный поступок и передай нам вон тот ключ!

— Он обманул вас, — тронул меня лапой встревоженный черный пес.

— Не может быть! Великий демон-бык, ты получил от нас выкуп, так будь милосерден и сдержи слово!

— Разве я хоть что-то обещал вам, дурачье? — хохотнул рогатый негодяй. — Но, быть может, мне и вправду стоило бы кого-нибудь из вас помиловать? Что ты там говорил о способностях обруча? Если он действительно приблизит меня к святости, то… — Он задумчиво повернулся к нам спиной и фыркнул. — Ой, да вру, конечно! Пойду принесу попкорн и буду смотреть, как злобные стражи Диюя делают из вас кровавое месиво…

Ну, вы ведь все уже давно въехали, к чему я