Читать книгу - "Фантастика 2026-182 - Татьяна Петровна Крылова"

где Вероника вдруг замела так резко, что Алексей налетел на нее. Егоров хотел извиниться, но не успел.

– Слышал? – шепнула Вероника.

Алексей ничего не слышал, но, раз уж Вероника обратила на что-то внимание, покорно прислушался. Не прошло и пары секунд, как среди обычных звуков ночи ему удалось разобрать тихий шорох. Словно кто-то вручную или маленьким совком рыл землю. Пытался прорыть подкоп под стеной церкви?

– Стой здесь. Если что – кричи! – велел Егоров Веронике и бросился вокруг церкви ко входу в подвал.

Он не сомневался, что увидит распахнутый люк и свет, выбивающийся оттуда. Он уже представил, как прыгнет вниз, застанет злоумышленника, копающего яму в земляном полу, и предотвратит неминуемую беду! Награды за это, конечно, не получит. Но с него будет достаточно и благодарности от Вероники…

– Закрыто?! – не поверил собственным глазам Егоров.

Наклонился к люку, дернул замок. Но результат не изменился! Люк в подвал был прочно закрыт.

– Неужели есть другой вход?

Делать было нечего, и Егоров побежал обратно ко входу.

– Что случилось?

Вероника ждала на прежнем месте. В руках у нее были палочки, вроде тех, что используют в храмах на востоке. В темноте не было видно дыма и огня, но запах от палочек шел сильный и неприятный.

– Там все закрыто, – ответил Егоров и задал встречный вопрос.

– Это защита от плохой энергетики. От проклятья не спасет, но хотя бы снизит его влияние.

Егоров с недоверием покосился на палочки.

– А что? Плохая энергетика уже идет?

– Нет пока. Но лучше заранее принять меры, – улыбнулась Вероника.

Они замолчали, вновь прислушиваясь к звукам вокруг. Однако больше ничего необычного услышать не удалось.

– Может, нам показалось, что звук был странным? Или мышь какая скреблась? – предположил лейтенант.

На всякий случай он достал телефон и набрал номер Николая. Семенов ответил после второго гудка и без малейших колебаний подтвердил, что Глимов по-прежнему у себя дома.

– Они, правда, шторы задвинули. Но из дома не выходили.

Алексей нахмурился.

– Что такое? – тут же встревожилась Вероника.

– Шторы задвинули. Но почему не сразу, как стемнело?

– Может, забыли? Или не было надобности.

Однако Егорова такое объяснение не устроило. Он отвел телефон от уха и посмотрел на часы.

– Да, нет! Даже если так, добежать сюда так быстро он бы не смог, – проговорил Алексей. – Наверное, все-таки показалось…

Но не успел Егоров подумать о том, что сегодня ловить в церкви некого и можно возвращаться к машине, как в голове у него сформировалась отчетливая мысль: «Она!» И в тот же миг порыв ветра окутал Алексея морозом, а одна из палочек с благовонием в руках Вероники вдруг ярко вспыхнула и загорелась.

Алые языки пламени взвились к небу. Ведьма вскрикнула от неожиданности, дернулась и выронила благовония. Попятилась, завороженно смотря, как после соприкосновения с землей палочки загорелись все разом. В конце концов, девушка споткнулась об ограждение и неуклюже плюхнулась на клумбу.

– Осторожно! – закричал Алексей, запоздало пытаясь поддержать ее.

Рука схватила воздух – досадное недоразумение. Нужно было подойти к девушке, помочь ей подняться. Вот только сделать это оказалось невозможно. Между ним и ведьмой словно выросла стена! Незримая, неосязаемая, но настолько крепкая, что не получалось ни шага сделать навстречу любимой.

– Это еще что такое? – удивился Алексей, оставив бессмысленные попытки.

– Защита сработала.

– Какая защита?

Егоров посмотрел вниз. Палочки с благовониями догорели. Только одна еще слабо тлела, по-прежнему наполняя ароматным дымом пространство между ним и Вероникой. И если это мешало подойти к девушке, значит…

– Я снова проклят?!

Вероника вскочила на ноги и замотала головой.

– Нет, нет! Это не проклятье. Это что-то другое. Я не знаю… Не могу понять: защита притупила восприятие.

– Хм, – протянул в ответ на это лейтенант Егоров.

«Голос в голове и холод – точно так описывала Елена Юрьевна встречу с призраком. В первый раз…»

Картина преступления сложилась!

– Зажги побольше этих штук, – велел Егоров, кивнув на палочки.

– А ты куда?

– В подвал!

Еще раз обежав вокруг церкви и прихватив по пути кусок металлической трубы, Алексей остановился перед люком.

– Она там, да?

Голоса в голове не прозвучало, но Егорова это не смутило.

– Показывай, где ломать! – потребовал он.

Леденящий душу и тело холод вновь окутал Алексея, и тут же над правой верхней петлей люка в подвал появилось бледное свечение.

Призрак отца Лаврентия не обманул. Пары ударов хватило полицейскому, чтобы сбить петлю и сдвинуть дверь. Продолжая удерживать трубу в руках, Егоров спустился в темный подвал.

– Анна Марковна, выходите по-хорошему, – предложил полицейский.

Ему показалось, что у дальней стены раздался какой-то шорох.

– Анна Марковна, я знаю, что вы здесь!

Тишина.

И как нарочно луна спряталась за облаками, так что в подвале совсем ничего нельзя было разглядеть. Идти вперед в таких условиях было опасно. Женщина могла быть вооружена если не пистолетом, то хотя бы ножом. Впрочем, и ждать, пока преступница сдастся, было нецелесообразно. Ожидание могло затянуться до самого рассвета!

Алексей потянулся за телефоном в карман, потом в другой.

«Выронил, когда звонил Семенову? Вот же!» – мысленно выругался полицейский.

Обернувшись назад и посмотрев на небо, Егоров убедился, что на луну надеяться не стоит. Но кроме луны снаружи была еще и Вероника.

– Свет! – прокричал он, надеясь, что девушка услышит его. – Мне нужен свет!

Называть имя ведьмы Алексей нарочно не стал, чтобы Анна Марковна не перестала опасаться происходящего. Пока она думала, что вместе с Егоровым приехали бравые полицейские, у лейтенанта был весьма неплохой шанс быстро справиться с преступницей.

Однако понять, услышала Вероника его крик или нет, Алексей не успел. Неясное свечение, такое же как то, что указало на слабую петлю люка, возникло в дальнем углу подвала. Секунда за секундой свечение стало разрастаться, уплотняться, изменяться, обретая форму человеческого тела, пока не стало окончательно похоже на отца Лаврентия.

«Сундук не выноси. Беде быть!» – прозвучали слова в голове у Алексея.

Анна Марковна, очевидно, тоже их услышала, и усидеть в укрытии после такого уже не смогла. Завизжала, выбежала к Алексею, побросав совки и грабли, вцепилась в полицейского и запричитала, видя в нем своего спасителя – не иначе!

– Признаюсь! Это я все придумала, я устроила! Я во всем виновата, только выпустите меня отсюда!

– Кроме вас тут никого нет?

– Нет! Я одна. Глимов дома.

Егоров кивнул. Дольше наводить ужас на женщину было… негуманно. Особенно после того, как она во всем созналась, подтвердив его собственную версию. Полицейский взял Анну Марковну под руку и помог выбраться во двор. Выпустить сразу не рискнул, опасаясь, что на твердой земле