Читать книгу - "Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов"

еще только предстоит сделать… Не забыли ли чего важного? Того, без чего все остальные усилия пойдут прахом?

И, кстати, поставили сегодня вопрос на обсуждение, но пока так и не вынесли окончательного решения… В проектах по параллельным мирам (особенно по «Земле-3», как привыкли все называть осваиваемый ими мир) уже задействованы тысячи людей – и надеяться на то, что в таких условиях вскоре тайна так и останется тайной, просто глупо. Кто-нибудь да проболтается, рано или поздно… А, значит, пора по примеру Демидова объявить всем о существовании таковых миров. Во всяком случае, о некоторых мирах – происходящее в которых не будет так откровенно шокировать людей…

*** Интерлюдия. «Истинные». ***

По территории «чертиков» советские разведчики двигались, как ни странно, без особых проблем. Да, «чертики» знали и про «демонов», как пришельцев из параллельного мира звали в империи «Белого царя». Но они были достаточно похожи на людей, а потому и не вызывали особых вопросов. Во-первых, с людьми у них сейчас мир. А во-вторых – враг моего врага… Про войну «пришельцев» и царем в «Единой Империи» уже знали и тихо злорадствовали. Их извечный враг оказался вот так разбит и унижен! Несколько удивляло лишь присутствие в отряде «гориллоида», но тот надел на шею ошейник и успешно маскировался под раба.

Так что через Иран и Ближний Восток разведчики прошли без труда – и оказались в еще не превращенной в этом мире в мертвую пустыню Северной Африке, где впервые повстречались с народом «псоглавцев». Или, если иначе, «североафриканских волколаков» - тех самых, чье государство было не так давно завоевано «чертиками». И вот тут-то людям особо рады не были… Что «чертики», что люди всегда были для них врагами – случись иначе, они точно также могли бы попасть и под человеческую власть. Что, собственно говоря, было бы тем же самым. Собственную знать «псоглавцев» казнили чтобы некому было поднимать восстания, ремесленники продолжали работать в мастерских у себя в городах – только платили повышенные по сравнению с ремесленниками-«чертиками» поборы, над крестьянами посадили своих господ и установили крепостное право – и, как и с любых других крестьян, стали драть по три шкуры.

Разведчики пытались было выйти на контакт с какими-нибудь «старейшинами» псоглавцев, но ничего из этого не вышло – те лишь игнорировали все подобные вопросы и просьбы. Делали вид, что ничего не слышали… То ли опасались подставы, то ли просто относились к людям ничуть не лучше, чем к своим завоевателям. Так что от идеи установить с ними контакт и спровоцировать восстание против «чертиков» пришлось пока отказаться…

А вот дальше, когда прошли через «зеленую» (практически такой же, как и в их мире после Долгой зимы, но гораздо более богатой на биологическое разнообразие) Сахару начались и земли, где жили «гориллоиды» - и вскоре установили контакты с вождями сразу нескольких племен. Которым снявший ошейник их товарищ начал рассказ про жизнь в СССР и агитировать за заключение договора…

- Люди – вечные враги Истинных, - задумчиво глядя на пришельцев, говорил из вождей. – Они уже завоевали много родственных нам племен! Они сажают Истинных в клетки и вывозят в свою страну, а оставшихся заставляют валить лес и добывать камень и железо в земле!

- Это другие люди, - говорил их товарищ. – Посмотрите – они ж даже на вид не похожи!

- Мало ли людских племен на свете?

- Много, - согласился их знакомый. – Но эти люди не отсюда… Они пришли из другого мира – и у них нет рабства. Они не считают других низшим видом из-за того, что у них растет шерсть.

- Откуда мне знать, что тебя не одурачили хитрые люди? – произнес вождь. – Я не могу принимать такие решения на основе слов одного Истинного, пусть даже он и из рода вождей…

- Так отправь своих разведчиков к ним и узнай все сам!

- Нет, - буквально рявкнул вождь. – Я не могу рисковать жизнями Истинных, посылая их в неизвестность.

- У меня к вам простое предложение, - вступил в разговор командир отряда, что заставило всех собравшихся в представлявшем из себя здоровенный шалаш доме «Вождя вождей» «горрилоидов» поморщиться. – Мы устанавливаем с вами торговые отношения. Вам нужно оружие? Мы его продадим вам. Нужно еще что, чего у нас много? Тоже можем продать. А вы будете отдавать на обмен то, чего много у вас.

- И где мы будем торговать? – впервые сказал слово молчавший до того Вождь Вождей.

- А это уж ваше дело… У вас же есть выход к Большой Воде?

- Есть, - ответил кто-то из «младших» вождей.

На том и договорились – хотя болтовни хватило еще на целый день. Заодно, расспросили и о том, какие еще разумные виды живут поблизости. Как уже знали, из ближайших соседей «гориллоидов» были жившие когда-то на юге «зебры» - еще один полугуманоидный вид, чем-то походивший на «разумных кошек» и живший также первобытнообщинным строем – и «демоны леса», темные эльфы. И если к зебрам идти смысла уже особого не было, их давно завоевали люди, то наведаться к «темным» можно было попробовать. Хотя гориллоиды и всячески отговаривали от этой идеи – дескать, эльфы терпеть не могут людей и убивают всех, кто зашел в их лес. Однако советские разведчики отмели всякие возражения и двинулись в «эльфийский» лес.

В отличие от первой встречи с эльфами – еще с теми, «Светлыми» - в этот раз учли все особенности той встречи, что могла закончиться перестрелкой со значительными собственными потерями, поэтому неожиданной встречей не оказалась. Напасть на них попытались уже под вечер, без всякого предупреждения и переговоров – однако оказались тотчас встречены светошумовыми гранатами, а затем автоматно-пулеметным огнем. Часть отряда нападавших полегла на месте, часть получила тяжелые ранения или бежала. А вот четверых «темных» захватили в плен.

Возвращение людей с пленными «темными» вызвало у гориллоидов настоящий восторг! Они тотчас же начали разжигать костер и готовить пыточные инструменты, а племенной шаман завыл какую-то заунывную песню под грохот бубна. Когда же командир разведчиков заявил, что пленных им не отдаст и заберет с собой, а никаких пыток не будет – все стойбище племени огласил вопль возмущения! Следом за которым «гориллоиды» попытались, воспользовавшись численным превосходством, напасть на разведчиков и отбить пленных, но на этот раз и они были встречены огнем и бросились в паническое бегство. Ну а самим разведчикам