Читать книгу - "Торговый баланс - Стив Миллер"

Улыбаясь шире, он вытащил записную книжку и перелистал страницы, увидев аккуратные списки, в которые Джетри-ребенок заносил свои воображаемые грузы, воображаемые продажи и покупки. Все это делалось с помощью его отца: каждая придуманная сделка обсуждалась так серьезно, словно и товар, и деньги были реальными. Листая страницы ближе к концу, он зацепился взглядом за другой почерк, вернулся назад…

Угловатые и четкие, словно распечатка, записи Эрина шли вниз по страницы простым списком названий кораблей. Джетри быстро скользнул взглядом по списку, видя названия, которые были ему знакомы и которые нет…

«ВильдеЖаба». Он моргнул, вспомнив, как у него в руке шуршала пыльная желтая бумага с распечаткой о том, как погибал корабль.

«Разбиваем глину»…

И почему Эрин вел список кораблей на последних страницах детского журнала понарошечной торговли?

Джетри тряхнул головой. Эту тайну придется отложить на другое время – или навсегда. Возможно, он просто писал что-то от нечего делать во время скучной вахты – или как иллюстрацию, которая должна была сопровождать разговор, давно закончившийся и забытый. Если вспомнить, отец часто что-то писал на полях его записной книжки. Он снова полистал страницы, на этот раз медленнее, замечая странные фигуры, которые Эрин чертил, чтобы лучше думалось.

Джетри закрыл записную книжку и взялся за распечатки, хотя и без того знал, что это будут разнообразные правила для игр, придуманных, чтобы использовать фрактины.

Что-то еще осталось в отделении – и Джетри издал радостный крик, бесцеремонно бросив правила игр на пол. Он почти забыл…

Зеркальце размером не больше отцовской ладони, с оправой из какого-то легкого черного металла. Вот только отражающая поверхность не отражала – даже призрака, которого космолетчик порой мельком видит на фоне рабочего экрана, призрака с его собственным лицом. В детстве Джетри время от времени развлекался тем, что пытался поймать зеркальце врасплох и заставить дать отражение. Он прижимался носом к стеклянной поверхности или оставлял устройство на крышке стола и подкрадывался с другой стороны, делая рывок в последнюю секунду, чаще всего с криком: «Ага!»

Но зеркальце никогда ничего не отражало.

Что оно делало – это предсказывало погоду.

Не то устройство, которое особенно полезно на космическом корабле, сказали бы люди – и были бы правы. Не то чтобы оно было особо полезно и на планете – по крайней мере поначалу. Однако они с Эрином в конце концов смогли разобраться в системе символов, и к тому моменту, как его отец погиб, а мать отправила под замок устройство вместе с фрактинами и журналом торговли – к тому моменту, если они оказывались на планете, Джетри с первого взгляда мог определить, ожидается ли дождь или снег, молния или град – и с какой стороны планеты они придут.

Широко улыбаясь, он в память о прошлом посмотрел на черную, ничего не отражающую поверхность, а потом спрятал зеркальце в карман рубашки.

Оставалось большое отделение – и там неожиданностей не было.

Точнее, одна была: он не помнил, что их было так много. Он открыл коробку и зачерпнул горсть прохладных квадратиков, пропустил сквозь пальцы, глядя, как мелькают фигуры, слушая тихий стук падающих одна на другую плиток.

Во второй коробке были подделки и осколки – то, что его отец называл вспомогательной коллекцией. Некоторые подделки выглядели довольно хорошо – пока не возьмешь в руку пару настоящих фрактинов и не увидишь, какие они гладкие и точные: никаких грубых краев, каждая выемка на одном и том же месте, без отклонений. После этого подделку с настоящим фрактином уже не спутаешь.

Джетри закрыл коробку, снова заглянул в отделение…

Четырехугольная проволочная рамка лежала в дальнем углу. Он вытащил ее, удивившись, насколько она легкая. Он не сразу опознал металл и само устройство: простой прямоугольник, запечатанный внизу, открытый сверху, четыре сетчатые стенки. Небольшая вещь: на самом деле примерно такого размера, чтобы…

Он запустил руку в коробку с настоящими фрактинами, извлек один и опустил в верхнее отверстие. Фрактин скользнул по рамке до дна.

Джетри улыбнулся, рассматривая устройство. Он решил, что в рамку, наверное, встанет пятьдесят или шестьдесят фрактинов. Зачем кому-то могло захотеться заправить шестьдесят фрактинов в металлический держатель – это уже другой вопрос. Может быть, какой-то новый вариант игры.

Продолжая улыбаться, он зевнул, посмотрел на запястье – и подавил сорвавшееся было проклятие. Ему было назначено явиться в кабинет мастера вен-Деелин – с ясными глазами, соображая и выспавшись – уже меньше чем через пять часов.

Быстрыми движениями он запаковал фрактины, закрыл крышки и поставил их и проволочную рамку обратно в отделение контейнера, вместе с правилами игры, своим старым журналом торговли, коробочкой Эрина и фотокубом с незнакомыми космолетчиками и планетниками.

Контейнер он закрыл и прочно закрепил у стены сеткой.

Встав, Джетри переложил кошелек в боковой карман. Фотокуб не влезал ни в один из карманов, и его пришлось держать всю обратную дорогу до каюты.