Читать книгу - ""Фантастика 2025-155". Компиляция. Книги 1-32 - Сергей Александрович Плотников"

— В этом? — он рассмеялся. — Ты, что ли, её закончишь?

Я пожал плечами.

— Неважно. Может, я, может, кто другой. Отпустите?

Шувалов махнул на меня рукой.

— Ежели ты войну закончишь, вдруг да случится чудо, дам тебе полковника и езжай в своё имение. Ладно, дело к ночи уже, доедай и поедем посмотрим, сколько тебе пушек надобно сделать.

* * *

Шувалов отвёз меня куда-то под Петербург, где у него имелась эдакая «база». Что-то среднее между артиллерийской бригадой, пушечным складом и мастерской деланных магов. Последних, впрочем, видно не было: как пояснил сам Пётр Иванович, одних послали на заводы, других в войска. Именно здесь и застряла у него почти сотня орудий без нанесённых Печатей.

Я осмотрел пушки и обещал все их подготовить должным образом. Шувалов представил меня сухонькому старику, полковнику от артиллерии Аристарху Семёновичу. Велел поставить меня на довольствие, найти жильё и не мешать работать.

— Всё, — махнул он рукой, — занимайся, а я поехал. И так с тобой весь день провозился.

— Пётр Иванович, мне бы вещи забрать с Садовой.

Шувалов недовольно хмыкнул:

— Распоряжусь, чтобы привезли.

Больше не желая ничего слушать, он прыгнул в карету и был таков. А я остался с полковником, проходившим на старого доброго сказочника.

— Вы, Константин Платонович, как кушать любите? — спросил он. — За разносолами в город посылать или вместе со мной столоваться будете?

— Господь с вами, Аристарх Семёнович, какие разносолы? Чай на военной службе теперь, дело надо делать, а не застолья закатывать.

Старичок-полковник наградил меня одобряющей улыбкой.

— Вот и чудненько! Тогда сейчас вам комнату велю приготовить. Мундир у вас есть?

— Увы, — я развёл руками, — только сегодня зачислен в армию. Пётр Иванович обещал посодействовать в этом вопросе.

— Негоже вам в штатском платье ходить, Константин Платонович. Пока пошьёте себе мундир, я вам из своего запаса выдам.

Через час я стал обладателем комнаты на втором этаже дома, где жил сам полковник, и красного мундира с чёрными лацканами. Также Аристарх Семёнович расщедрился и выдал мне простую шпагу в потёртых ножнах.

— Ни-ни! Даже не думайте отказываться, — заявил он, — не дело офицеру безоружным ходить. В тридцать пятом, ещё в бытность мою капитаном, мы с ней турок знатно гоняли!

Я согласился, чтобы не обижать старика, хоть и не люблю холодное оружие. Магу лишнее железо таскать без толку, только мешать будет. Хотя, взяв в руки шпагу, я поймал забавную мысль — раз уж мне всё равно её носить, не попробовать ли сделать из клинка что-то вроде middle wand’а? Вот как будет свободное время, так и займусь опытами.

Не успел я поужинать с полковником, как прибежал солдат и доложил — приехала карета из Тайной канцелярии.

— Не беспокойтесь, Аристарх Семёнович, — я поднялся из-за стола, — это мои вещи привезли. Нет-нет, кушайте, я сам разберусь.

К удивлению, возле кареты меня ждал Шешковский с Мурзилкой на руках.

— Добрый вечер, Константин Платонович, — он изобразил поклон, не переставая чесать кота за ухом. — Вот, решил лично навестить вас. Заодно проверить, упаковала ли Марфа все ваши вещи.

— Благодарю, не ожидал, если честно.

— Ерунда, мне не сложно, — Шешковский улыбнулся. — Рад, что ваше дело закончилось благополучно. В России и так слишком мало дельных людей, и уж тем более магов, чтобы ими разбрасываться.

Мурзилка открыл зелёные глаза, увидел меня и коротко мяукнул. Спрыгнул с рук на снег и занялся осмотром новой территории. Местные собаки оказались сообразительными, попрятались и знакомиться с котом не собирались.

Я забрал у Шешковского багаж, проверил, что дневники Бернулли на месте, и стал прощаться.

— Надеюсь, — он крепко пожал мне руку, — мы с вами ещё встретимся. Впрочем, вы личность неординарная, так что даже не сомневаюсь. Быть может, и в нашем ведомстве послужите.

— Боюсь, розыск и допрос преступников не моя стихия.

— Константин Платонович, вы же умный человек, — Шешковский улыбнулся, — и догадываетесь, что кнутобойничать не главная задача Тайной канцелярии. Так получилось, что в Касимове вы делали нашу работу. Без дыбы и допросов, хочу заметить. Что преступники и заговорщики? Пшик! В России есть враги и пострашнее, чем воры.

Я простился с ним, не горя желанием продолжать этот разговор. Мне, знаете ли, и без того тревог хватает. А слушать про всякую жуть — увольте, не хочу.

* * *

Топили в доме хорошо, постель оказалась мягкой и удобной, под боком уютно свернулся калачиком Мурзилка. В общем, я неплохо устроился. Конечно, службу мне навязали, придётся заниматься чужими пушками, а не своими механическими лошадьми, начальство всякое появилось. Но с этим я справлюсь, опыт какой-никакой есть, хоть и нездешний. А вот войну и вправду придётся заканчивать своими руками. Ещё не знаю как, но неохота мне несколько лет мотаться с войсками.

Некие идеи на этот счёт у меня были. Во-первых, надо подумать над боевыми машинами. Даже одной штуки, неожиданно появившейся на поле боя, может хватить для перелома сражения. Во-вторых, тактика Александра Македонского сейчас работает так же хорошо, как и пару тысяч лет назад, — бей по командованию. И здесь тоже есть где развернуться: пушку специальную подготовить или огнебой усилить до предела…

От воинственных мыслей меня оторвал шорох. Я не слышал, чтобы дверь открывалась, но от неё к моей кровати кто-то шёл. Тихо поскрипывали половицы под ногами незваного гостя, чуть слышно шуршала одежда. Не дожидаясь, когда он приблизится, я выбросил руку из-под одеяла и зажёг на кончиках пальцев огненный шар.

Глава 25

— Предписание, пушки, две записки

— Константин Платонович, помилуйте! — Киж, возникший из темноты, поднял руки. — Если вы в меня огнём кинете, я про Злобино ничего не смогу рассказать.

— Тьфу ты, Дмитрий Иванович! Сколько раз тебе говорить, чтобы не подкрадывался?

— Простите, — он улыбнулся, — думал, вы спите.

Погасив огненный шар, я зажёг свечу на столике рядом с кроватью.

— Садись, — я указал ему на стул, — и рассказывай.

Он кивнул, с достоинством сел и закинул ногу на ногу.

— В имении полный порядок. Опричники несут службу, школа работает. Женщины… — Киж кашлянул. — Скучают по вам и полным составом очень переживают.

— Ты их успокоил, рассказал, что всё в порядке?

— Так точно, Константин Платонович. Объяснил, что ждёте аудиенции у императрицы.

— Документы из архива?

— Спрятал, как вы и велели.

— Бобров вернулся?

Киж помотал головой.

— Увы, я его не застал.

Мурзилка проснулся от наших голосов, потянулся и в один миг перепрыгнул с кровати на колени мёртвому поручику. Требовательно мяукнул, и Киж принялся