Читать книгу - "Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова"

простых смертных, тем более из какого-то там Муравейника, тебе нет дела. А теперь придется тратить время на какую-то никчемную нищенку.

— Не передергивай мои слова. Я такого не говорил.

— Тебе и не надо говорить. По глазам все видно, — прошипела я и уперлась пальцем ему в грудь, — Сноб! Заносчивый! Самовлюбленный! Противный!

С каждым моим словом Лекс все больше приходил в ярость. Темные глаза превратились в хищные омуты, на скулах проступили желваки.

— Зато Хеммери, наверное, приятный? — сквозь зубы процедил Лекс, перехватив мой взгляд, метнувшийся на третьекурсников.

— Да уж получше некоторых!

Коул уже заметил нас. Отделился от своей компании и решительно направился к нам.

Он мог спасти меня от Верано…но не успел.

Лекс сделал еще шаг ко мне, остановившись в опасной близи, склонился так близко, что я еле сдержалась, чтобы не отступить.

— Знаешь, чем я лучше? — красивые губы растянулись в жестокой улыбке, — я никогда тебе не врал…

Глава 16.3

— И в чем же он соврал? — спросила я, стараясь говорить как можно беспечнее и не замечать внезапного холода, мазнувшего по спине.

— Не задавалась вопросом, почему в качестве наставников в основном третий курс? И так мало четвертого и пятого?

— Вы слишком стары и чопорны, чтобы заниматься мышиной возней? — огрызнулась я.

— Почти. Старших отправляют принудительно, по жребию и без преференций. А вот третьему курсу наставничество засчитывается на экзаменах. Выбрали твой артефакт — минус один экзамен, довел свою подопечную до финала — полностью освобожден от зимней сессии. Вытащил ее на первое место в рейтинге претенденток — свободен и от летних испытаний. Ты обеспечила Хеммери неприкосновенность на целый год.

У меня вспотели руки. Я смотрела как к нам приближается Коул и с трудом дышала. Но сказать, что была удивлена — значит, слукавить. Я все гадала, какой ему смысл так возиться со мной и выкладываться на все сто…теперь все встало на свои места.

— Ну что ж…чего-то такого я и ждала, — кое-как улыбнулась, — это было взаимовыгодное сотрудничество. Он мне, я ему. Все честно… На его месте я бы поступила так же.

— Думаешь, послабления с экзаменами это все? — убийственная улыбка стала шире, а у меня в животе начало тянуть. Медленно, мучительно, по нарастающей, — это было бы слишком скучно.

— Верано! — прорычал Хеммери, почти добравшись до крыльца.

— Он поспорил на тебя. Все третьекурсники спорили на своих подопечных. Забава у них такая, ежегодная. Называется, раскрути наивную дуру на поцелуй. Второе название не такое мягкое, но суть отражает четче — найди самую доступную.

— На хрена, Лекс?! — Коул взлетел по ступеням и со всей дури оттолкнул Верано, — без тебя бы разобрались!

— Ты уже разобрался, — хмыкнул темноглазый, не сводя с меня взгляда, — можешь поблагодарить своего ненаглядного, Найтли. Ты еще не успела толком поступить, а он уже камня на камне от твоей репутации не оставил. Теперь вся Академия знает, кого проще всего взять в оборот, если станет скучно.

— Ты… — Коул снова ринулся в бой, но я встала у него на пути.

Уперлась руками в тяжело вздымающуюся грудь, вынуждая притормозить, и когда он остановился, отпихнула от себя:

— Это правда?

— Ева, не слушай ты его…

— Это. Правда? — повторила с нажимом.

Он досадливо сморщился, выдавая себя полностью. С головой, с потрохами, от и до.

— Да ерунда это. Баловство дурацкое. Идиоты мы, — он попытался взять меня за руку, я отпрянула.

— Ну и как приз? Надеюсь, что-нибудь полезное?

— Ев… — беспомощно дернул плечами, — блин… глупости все это…

Ощущение мороза на коже становилось все сильнее.

— Не прибедняйся, Хеммери. Я слышал, в этом году на кону был эр-мобиль, — Лекс продолжал добивать. Медленно, хладнокровно. Не жалея ни о чем и никого, — обязательно прокати Найтли. Уверен, она оценит и поймет, ради чего все это было. Хотя у нее теперь и без тебя предложений будет предостаточно. Сам знаешь.

Хеммери с рычанием бросился на Верано, и в этот раз я не стала его останавливать. Вместо этого спустилась по ступеням и пошла прочь.

— Ева! — Коул окрикнул меня, и я прибавила шаг, не желая ни видеть его, ни слышать.

Хватит насмотрелась.

— Вы что здесь устроили? — раздался звенящий от негодования голос мисс Тревис, — а ну марш к декану!

— Мне надо… — уперся было Хеммери.

— Живо! Оба! Иначе…

Я уже не слышала, что там иначе. Шагала, словно кукла с неестественно прямо спиной. Ноги, как не живые, в голове звенело. Сердце…вместо него какие-то обугленные шматки и кучка мусора.

Проходя мимо компании Коула, я поймала на себе десяток веселых, заинтересованных взглядов. Один даже хамовато подмигнул. А когда я вскинула подбородок и гордо пошла дальше, позади кто-то прыснул со смеху.

Теперь я понимала, почему Весмор называли Академией Сердцеедов. Здесь обитали кровожадные чудовища, играющие чужими чувствами.

А я — самая наивная дура из Муравейника, которая до сих пор не поняла куда попала.

Глаза защипало, но я проглотила горьким ком, сковавший горло, и продолжила путь. Неспешно, как королева, хотя больше всего хотелось бежать, сломя голову. Забиться в какую-нибудь темную дыру и хорошенько повыть.

Найди самую доступную…

Чего ее искать? Пару раз напои кофе, купи вкусную булку, прояви заботу, рассмеши и все готово. Перезрелой грушей и под ноги. Наверное, это было самое легкое приобретение эр-мобиля за всю историю Хайса.

Пока я шла к малому корпусу, мне казалось, что за мной неотступно следуют чужие взгляды. Насмешливые, наглые, оценивающие, брезгливые. На меня все смотрели!

С каждым шагом внутри стыло все сильнее. Я привыкла быть нищенкой из Муравейника и не стеснялась этого, а вот роль самой доступной давалась тяжело. Все силы уходили на то, чтобы держать достойную маску и не позволить себе разреветься.

Я мечтала добраться до своей комнаты, пересидеть там время до финального сбора, как-то собрать себя в одно целое, но и тут меня ждало разочарование. В холле толпилась группа возмущенных девушек. Самых наглых и шумных из тех, кто не набрал баллов в количестве, необходимом для поступления. Они ругались на испытания, на правила, преподавателей, но все это померкло, когда в дверях появилась я.

— О, а вот и главная дешевка пожаловала, — фыркнула темнобровая Ксандра.

Лица остальных скривились в презрительных минах.

Я прошла мимо них, намереваясь удалиться к себе, но в спину прилетело гадкое:

— Как там Хеммери? Единственный или уже по рукам пошла? — и противный, визгливый смех Миры, который дружно поддержали другие девочки.

Я остановилась на пороге. Зажмурилась. Проглотила ненужные слезы.

Я пришла сюда учиться, и я сделаю это. И