Читать книгу - "Смертник - Максим Казанцев"

— Контракт дозволяет это, ваше величество — Новгородов спокойно встретил взгляд. — Повышение вызвано объективными причинами. ­

— Я прочел, — император постучал пальцем по документам. — Ваши сотрудники хорошо постарались. Молодцы. Так много слов, а смысл один, — Александр IV чуть подался вперед, — Оказывается, в этом виноват я сам!

— Нет, ваше величество. Там написано, что повышение вызвано оттоком одаренных. Стало тяжелее добывать эфирный концентрат, охранять рабочих. Все мои люди работают на износ, чтобы соблюсти условия контракта, — Новгородов развел руками. — Повышение цены — прямое следствие того, что люди ушли в поисках лучшей доли.

— Неужели многие покинули вас? — вопросительно приподнял бровь император. — Ведь состоять в великом клане Новгородовых — честь для любого одаренного.

Лев Новгородов скрипнул зубами. Он помнил сколько сил и денег ушло на то, чтобы восстановить боеспособность клана после злополучного указа.

Не успел он ответить, как император продолжил:

— А вот у меня есть кое-какие сведения. О некоторых ваших людях. — На стол перед Новгородовым опустилась папка, — Сильных одаренных, которые вместо честного труда саботируют мои указы. Как вы это объясните, Лев Валерианович?

Новгородов взял папку — осторожно, будто ядовитую змею — и принялся читал. И чем дольше он читал, тем отчетливее понимал, в какие неприятности угодил из-за чужой тупости и некомпетентности.

«Чертовы дилетанты! Сгною на рудниках!».

В папке лежали допросы… допросы его людей, подтверждающие: клан Новгородовых инициировал конфликт с Марком Светловым. Попытка обвинения в изнасиловании — серьезное преступление, за которое придется отвечать.

— Я… я не в курсе данной ситуации, ваше величество, — Новгородов поднял взгляд на императора. — Но сегодня же выясню, кто из моих людей причастен к этому. И накажу. По всей строгости.

— Я поверю тебе, Лев. В этот раз. Но ты думаешь, этого достаточно? — император смотрел на него задумчиво. — Считаешь — наказание подчиненных — компенсирует тот плевок, который мне нанесли?

— Стоимость концентраторов по контракту… — Новгородов выдержал паузу, — останется на прежнем уровне, ваше величество.

— Нет, Лев, — император покачал головой, — Ты хотел сказать —снизится на десять процентов.

Новгородов сжал кулаки, но промолчал. Теперь он прекрасно понимал причину этого внезапного вызова. То, что задумывалось как щелчок по самолюбию императора, в одно мгновение обернулось сокрушительной оплеухой — с большими финансовыми потерями для клана.

— Да, ваше величество. Именно это я и имел ввиду.

— Отлично. Мои люди будут ждать новый договор в ближайшие дни.

Аудиенция была закончена. Но стоило Новгородову подняться, как император снова обратился к нему:

— Лев, — Новгородов посмотрел на правителя — лицо серьезное, без тени улыбки. — Не нужно играть со мной. В следующий раз я могу не принять объяснения о незнании. Тогда последствия будут другими.

Новгородов кивнул и стремительно покинул кабинет. Ему срочно требовалось отдать много распоряжений.

А вот Александр IV довольно откинулся в кресле и произнес в пустоту:

— Ну вот ты и принес первую пользу государству, Марк Светлов…

Побыть в одиночестве долго не удалось. После короткого стука дверь открылась, и в кабинет стремительно вошел Казанцев. На его лице читались легкое удивление и тревога. Для человека, умеющего прятать любые эмоции, это означало одно — случилось нечто из ряда вон выходящее.

— Ваше величество, — Казанцев протянул одинокий лист бумаги. — Новое донесение по Светлову.

Император принялся читать. И, как бы он не контролировал себя — удивление все же проступило на его лице, показывая, что прочитанное явно стало для него неожиданностью.

Закончив, он спросил:

— Ты уверен, что это правда?

— Уверен, ваше величество, — Казанцев коротко кивнул. — Я поставил на это дело самого опытного оперативника.

— Тогда что это значит? Не думаешь же ты, что это простое совпадение?

— Не знаю, ваше величество, — произнёс Казанцев. Один из тех редких моментов, когда у него не было ответа.

В кабинете воцарилась тягостная тишина — император анализировал полученную информацию и думал…

Наконец, приняв решение, он взглянул на главу тайной службы.

— Пока ничего не предпринимай. Только наблюдение и контроль.

— Понял, ваше величество.

— Свободен.

И вновь в опустевшем кабинете прозвучал задумчивый голос Александра IV:

— Кто же ты такой, Марк Светлов?.. И что за игру ты ведешь?

Глава 11

Команда

— Ну вот и добрались, — произнёс Марк с радостным облегчением.

Радость была тихой, сдержанной, почти неловкой — как у человека, который давно разучился её испытывать.

— Добрались, — согласилась Алиса.

А вот в ее голосе звучало что-то другое — что-то похожее на легкую грусть. Будто ее гложет нечто, о чём она не хочет говорить вслух.

Они стояли на опушке леса и смотрели на цель их совместного путешествия, раскинувшуюся в низине.

ЦИТАДЕЛЬ…

Да, до нее еще предстояло пройти несколько километров, но оба понимали — после всего пережитого — это простая формальность.

Марк рассматривал ее молча.

Не Химград — меньше и компактнее, без той торговой суеты, которая делала пограничный город похожим на огромный рынок. Но и не форты третьего круга — те были больше похожи на укреплённые точки, перевалочные базы, где люди ночевали, отдыхали, но не жили. Цитадель же была чем-то средним: настоящий город за высокой каменной стеной, опоясывающей его со всех сторон.

Непростой город.

Ее отличительной особенностью были восемь выступающих вперед башен. Массивных. Несокрушимых. Похожие на небольшие небоскребы, усыпанные бойницами, они, словно клыки мифического животного, готовились первыми встретить любого врага. И судя по сколам, видимым даже отсюда, — успешно выполняли свою задачу.

Еще Марк видел крыши зданий, расположенных так плотно, что казалось, будто использован каждый метр доступного пространства. Извилистые улицы, словно тонкие сосуды, разрезали город, образуя следующий уровень защиты этого могучего организма.

Поразительное инженерное сооружение, воплотившее в себе весь человеческий гений. Последний оплот, собравший сильнейших одаренных империи.

«И скоро я к ним присоединюсь…»

В груди радостно стучал артефакт Кайрона. Марк давно привык к его биению, но сейчас пульс был чуть другим…

Настойчивым.

Живым.

Тук-тук-тук

Артефакт вёл себя так с того самого момента, как они перешагнули невидимую границу четвертого круга, — будто шептал: «Носитель, т ы движешься в правильном направлении».

Марк был целиком и полностью согласен с ним. По сравнению со вторым и третьим кругом, энергия четвёртого была еще злее. Еще