Читать книгу - "Тепла хватит на всех – 5 - Сергей Котов"

если уж на то пошло. Да, у нас не было такой связи. Зато у неё есть связь с Максом.

Допустим, я прибываю на чужую человеческую планету и получаю всевозможные знаки почёта. Меня возят по всем крупнейшим островам: торжественные приёмы, пресс-конференции, интервью, общение с народом. Всеобщее обожание и интерес.

И в то же время я знаю, что мой друг и командир находится в тени, занимаясь действительно важным делом.

Я бы очень хорошо играл свою роль. Попытался бы убедить себя, что она очень важна. Не менее важна, чем реальная работа. Но… да, где-то в глубине души мне было бы тоскливо. Я бы понимал, что нечто важное проходит мимо меня. Я бы терпел и не подавал виду.

Вздохнув, я снова обратился к Васе: «Передай ему, пожалуйста, что мне нужно видение его стратегии воздушных операций. Что можно сделать на границе космоса имеющимися на планете средствами и технологиями. Попроси его подготовить предложения и отправить их через тебя».

Конечно, я не мог этого видеть, но отчётливо почувствовал, что Вася улыбается.

«Всё-таки мы не зря вместе, Тейдан», — сказал он.

У меня отличное чувство времени. Ни темнота, ни перемещения с неожиданным изменением направления и скорости не могли его сбить. Спуск длился всего около пятнадцати минут. И, когда капсула замедлилась, я был абсолютно уверен, что он был частью негласного ритуала. Испытания, которому меня подвергли прежде, чем допустить туда, куда нет хода обычным подданным Империи.

Когда крышка откинулась, я увидел склонившегося надо мной Айтэна. Над ним мягко светился высокий потолок, отделанный под естественный камень, но со светящимися красноватыми прожилками встроенными светильниками. Это было довольно красиво.

— Ну как ощущения? — спросил он, протягивая ладонь.

— Прекрасно, — ответил я, хватая его руку. — Было время на подумать.

Он помог мне выбраться из капсулы. Я ступил на каменный полированный пол и обнаружил себя среди людей, одетых в чёрные накидки и юбки. Мужчин было большинство, но попадались и женщины.

Халэр.

— Добро пожаловать, — сказал Айтэн.

Собравшиеся вытянули руки перед собой и один раз хлопнули в ладоши. Получился звук, похожий на выстрел.

Вася опять молчал. Никаких рекомендаций… что ж, не в первый раз.

— Давайте займёмся делом, — сказал я.

Судя по реакции окружающих, это был вполне допустимый ответ. Жёсткие лица смягчились, заиграли улыбки. Кто-то одобрительно кивнул.

— Если хочешь — можем переодеться. На объекте так принято, но в нашем случае не обязательно — нам ведь придётся выходить наружу, посещать другие места. Предприятия, где будет развёрнуто производство оружия, — сказал Айтэн. — Для этого мы и подбирали подходящий гардероб. Но здесь у тебя есть собственная келья. И комплект илишади.

Слово было незнакомым, но догадаться о том, что речь шла о чёрных накидках и юбках было несложно. Выходит, они играли определённую ритуальную роль.

— Давай переоденемся, — сказал я.

Последовал одобрительный кивок. Потом Айтэн поднял правую руку над головой и повертел кистью. Народ начал расходиться по своим делам.

— Тебе, наверно, многое сейчас кажется странным, — сказал мой спутник. — Но ты отлично держишься. Видно, что ты действительно свой. Даже если у тебя есть дети.

Последнюю фразу он произнёс совсем тихо, почти шёпотом.

— Это узнаваемо, — улыбнулся я. — Многие вещи, связанные с военным делом, у меня на родине тоже имеют характер ритуала.

— Так я и думал, — кивнул Айтэн.

Моя «келья» оказалась небольшой комнатой без окон, но с большим телевизором, санузлом, койкой и рабочим столом. Вполне комфортной. Она даже чем-то напоминала мой «номер» на проекте «Север». Да, не такая высокотехнологичная — но это ведь смотря с чем сравнивать.

Несколько комплектов илишади хранилось в невысоком комоде, справа от входа в санузел. Айтэн показал мне специальную подставку у стены и жестом предложил переложить на неё свою гражданскую одежду.

Затем он вынул из комода тщательно сложенную накидку. Ткань на первый взгляд казалась матовой и простой — но, когда он развернул её, я увидел, как по поверхности пробежал лёгкий, почти невидимый глазу отблеск. Нечто вроде реакции на свет или тепло рук.

— У нас это традиция, — сказал Айтэн, заметив мой взгляд. — Илишади новых халаэр ткут вручную. Не машиной. Так точнее передаётся смысл. Чтобы ты чувствовал себя тем, кого приняли.

Я ничего не ответил — только прикоснулся к ткани. Она была удивительно лёгкой.

«Тейдан, а это вообще безопасно? — осторожно спросил Вася. — У них же свои метки, свои биосигнатуры. Вдруг ткань что-нибудь анализирует?»

«Пусть анализирует, — пожал я мысленно плечами. — Если хотели бы убить — сделали бы это проще».

«Логично… но всё равно неприятно», — проворчал Вася.

Я переоделся. Накинул длинную чёрную накидку, застегнул широкую застёжку у груди. Потом — юбку, плотную, но удобную, неожиданно хорошо сидевшую на бёдрах. Она почти не сковывала движений.

— Повернись, — попросил Айтэн.

Я сделал шаг в сторону, разворачиваясь на месте.

Он внимательно посмотрел — не как человек оценивает внешний вид, а как мастер смотрит на инструмент. Не на красоту, а на пригодность.

— Подходит, — наконец сказал он. — Теперь ты первый халэр извне.

В ответ я просто кивнул. Почувствовал, что это самый правильный ответ.

Мы вышли из кельи обратно в коридор. Направились в сторону, противоположную той, где располагался зал, куда прибывали эвакуационные капсулы. Затем поднялись по винтовой лестнице на несколько уровней выше.

Перед нами оказались массивные двери, украшенные узором из тонких резных линий. Они изображали что-то вроде переплетающихся спиралей. Мне это напомнило гравитационные силовые линии в визуализации полей.

Айтэн поднял руку, и двери бесшумно разошлись.

Мы вошли внутрь.

Большой зал — круглый, высокий, с уступами по периметру. На уступах стояли люди в чёрных накидках.

В центре зала располагался круглый стол, а над ним — большая бумажная карта. Справа от неё — большой выгнутый экран, на который было выведено изображение эйдры. Стоп-кадр из трансляции с борта «Севера-2».

Айтэн повёл меня прямо к круглому столу. Через небольшой проход с правой стороны завёл меня в центр круга.

— Всем привет. Брат Тейдан прошёл тёмным путём и теперь считается одним из нас. Он допущен к обсуждению.

Подсознательно я, видимо, ожидал обращения в высоком стиле. Вроде как ситуация располагала. Но вместо этого Айтэн напротив, говорил на самом низком варианте языка, который использовался в повседневном общении людей рабочих специальностей. Главное достоинство такой формы речи — простота и лаконичность.