Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

в нашем мире он несколько отличается от того, к чему вы привыкли, но я помогу вам справиться с новыми фигурами.

—Благодарю, это очень любезно с вашей стороны.

Всё происходящее очень напоминало бал Осеннего листопада, подсмотренного Аделией в мире фейри, но только на этот раз она была не сторонней наблюдательницей, а его непосредственной участницей. Как только они вступили в круг, гигантский кузнечик взмахнул дирижёрской палочкой, и оркестранты-насекомые коснулись инструментов. Под выводимую ими волшебную мелодию они закружились в плавном танце, который действительно походил на вальс, усложнённый воздушными пируэтами.

— Какой необычный оркестр! Я читала о таком в хрониках Аталисы, — проговорила Аделия, когда немного освоилась с новыми фигурами.

Лазарь охотно поддержал светскую беседу:

— Насекомые — природные музыканты, а разумные среди них просто гениальны и это, заметьте, без всякой магии. К тому же мне говорили, что это лучший оркестр из всех, что есть. Правда, кое-кто утверждает, что оркестр Инасееко превосходит его, но это только слухи. Ведь редко кто имеет возможность побывать в знаменитом театре.

— Почему?

— Туда можно попасть только по приглашению самого хозяина. Вот только никто не знает, кто он такой.

Аделия удивлённо приподняла брови.

— Ваш мир полон таинственности.

Лазарь улыбнулся.

— А вы как думали? Что мы сидим на облаках созданных миров и поплёвываем на землю? — проговорил он и подбросил её в воздух.

— Ну, что-то в этом роде, — Аделия спланировала вниз и опасливо покосилась на стайку фей, несущих венок. — О боги! Надеюсь, эти поганки не по мою душу.

— Не беспокойтесь. Они здесь, чтобы выбрать короля бала, — утешил её Лазарь и тут феи с радостным писком устремились к ним.

— Ну всё, пропала моя причёска! — простонала Аделия, прячась за его спину. Он засмеялся и закрыл её защитным куполом, пока озорницы под звуки фанфар с торжественным видом водружали ему на голову пышный венок.

Когда отзвучали бурные овации и радостные возгласы окружающих, Лазарь повернулся к Аделии.

— Теперь я должен выбрать королеву бала. Как вы смотрите на эту роль?

— Если это простая формальность…

— Нет, это не формальность. Моей королевой может быть только та, что мила моему сердцу.

— Тогда не знаю, что вам ответить, — сдержанно проговорила Аделия. — Думаю, вы должны внимательней прислушаться к своему сердцу. Возможно, оно назовёт вам совсем другое имя.

Лазарь заглянул ей в лицо и понимающе улыбнулся.

— Ясно! Вам не даёт покоя моё сходство с Юлианом.

— Да, — не стала лукавить Аделия. — Если бы вы сказали, что приходитесь ему братом, я бы поверила, но отец! Извините, но в моей голове это никак не укладывается.

— Адель, не забывайте, с кем вы имеете дело. Этот облик — лишь одно из моих естественных состояний, но если вы хотите, я могу предстать в образе седобородого старца…

— О нет! Это уже лишнее, — поспешно проговорила Аделия. — Как-то я слышала христианскую легенду об Ависаге и царе Давиде, но лично меня не прельщает роль грелки при древнем старце.

— Вам это не грозит, — усмехнувшись, Лазарь снова привлёк её к себе, и они поплыли в медленном танце. — Неужели мы с сыном настолько неотличимы, что нас можно перепутать? — в его голосе прозвучал мягкий упрёк, и она окинула его изучающим взглядом.

— Ведь утром, в самом начале прогулки, это были вы, а не Юлиан? — осведомилась она и после утвердительного кивка, добавила: — И всё же, порой мне кажется, что вы это он, и всё происходящее — искусный обман.

— Раньше я бы оскорбился, если бы услышал такое сравнение, но недавно во мне взыграли отцовские чувства, — Лазарь оживился и его янтарные глаза заблестели. — Видите ли, Юлиан появился из-за того, что я при рождении не имел изначальной формы, и мне захотелось испытать, что чувствуют те, кого мы зовём Истинной кровью. Ведь все боги Равновесия в своём развитии проходят эту стадию; конечно, за исключением духов — существ, созданных вашими верованиями. В своей гордыне я отводил Юлиану роль своеобразного датчика, придатка к себе любимому, и лишь совсем недавно до меня доехало, что это не так, — Лазарь смущённо улыбнулся. — В общем-то, распространённая ошибка. Родители часто воображают, что ребёнок — это их собственность, над которой они могут безраздельно властвовать.

— Вы пра́вы. Сложно выпустить ребёнка из-под своей опеки, — подтвердила Аделия.

— О да! Сейчас Юлиан находится в стадии Истинной крови и мало чем отличается от человека. Он так уязвим, что порой мне хочется запихать его под стеклянный колпак и не выпускать его оттуда, пока он не научится защищать себя.

— Скажите, а кого вы считаете Истинной кровью? — спросила Аделия после некоторых раздумий.

— Это люди и другие разумные существа, в которых сильна примесь крови их создателя. После смерти они проходят жёсткий отбор, и самые достойные пополняют наши ряды, — Лазарь склонился к её уху и со смешком добавил: — Что бы вы ни думали о нас, но мы тоже не вечны и нуждаемся в притоке свежей крови.

— Вот как? Выходит, ваш сын относится к Истинной крови и однажды станет богом?

— Ну что вы! — Лазарь горделиво улыбнулся. — Сын бога уже бог. Просто мой мальчик ещё находится в стадии младенчества. Дайте ему немного времени, и он проявит себя.

— Он уже кое-что умеет, — сказала Аделия, припомнившая подвиги юноши. — Скажите, Лазарь, а я отношусь к Истинной крови?

— Да, но вынужден вас огорчить. Примесь эльфийской крови не даёт вам особых преимуществ перед остальными кандидатами, поскольку фейри являются духами, созданными верованиями людей. Если вас призовут к Сияющему двору, то в вашем распоряжении останется только человеческое наследство, — Лазарь оценивающе оглядел синеглазую красавицу-ведьму. — Но у вас есть шансы на победу. Ведь ваш предок король Радон ведёт свой род… о чёрт! — на его лице появилось изумление. — Ну, надо же! Из-за эльфийской крови я чуть было не проглядел самое главное.

— Что случилось? — встревожилась Аделия.

— Всё в порядке, — Лазарь холодно улыбнулся. — Вы можете не тревожиться. С такой Истинной кровью вы гарантированно войдёте в число победителей и получите божественный статус.

— Я не понимаю…

— Я тоже не понимаю, почему в ваших жилах течёт кровь принца хаоса двенадцатого континуума.

Видя, что Лазарь