Читать книгу - "Фантастика 2025-21 - Blackmourne"

но похоже, у поварихи оказалась хорошая память на лица. Надо будет предупредить Отца.

- Стакан натурального молока и "домашний обед", - буркнула я, не встречаясь с ней глазами. Это была обычная наемная работница, понятия не имевшая о том, что скрывалось в подвале невинной закусочной.

- Пару минуток! Выпей пока воды, а то ты неважно выглядишь. Глазки заплаканы, губки трясутся… - сердобольно принялась причитать кухарка, - Что у тебя случилось? С парнем поди поцапалась? Не переживай, помиритесь.

Это раздражало и бесило. Сначала тот дружинник, теперь эта. Почему их всех тревожит мой внешний вид? Из-за лопнувших сосудов в глазах? Или потому что я бледная, словно труп? Это все не должно их беспокоить, это не их дело. Я всего лишь выполнила работу. Убила свое счастье. Горло дрогнуло, едва не преобразившись, а я сглотнув оглядела зал. Одна из трех работающих тут официанток была сестрой, она уже заметила меня, но не подала виду. Минут через пятнадцать, когда они проверят район на наличие слежки, я попрошусь в уборную и встречусь с отцом. Надо лишь немного подождать.

На заказанный обед, состоящий из крахмальной кашицы и парочки котлет из синтетического мяса, я даже не могла смотреть. А вот дорогущий стакан натурального холодного молока заставила себя выпить небольшими глотками, пытаясь успокоиться. Не помогло. Секунды тревожно тянулись, вместе с движением стрелок на механических часах, висевших на стене заведения. Их металл тихо скрипел вместе с моими перетянутыми как струны, обнаженными нервами. Если я не заметила слежку, Отец уйдет, оставив меня здесь, одну. И никто, никто уже меня не спасет.

За девятьсот секунд, мое сердце сделало больше четырех тысяч ударов. Женщина за стойкой несколько раз пыталась со мной заговорить, она явно проявляла больше участия, чем следовало. Я не обращала внимания на эти попытки, буравя взглядом свое ненавистное отражение в опустевшем стеклянном стакане. Проходившая мимо официантка незаметно сунула мне в карман пластиковую ключ-карту, я сразу же поднялась и направилась к уборной, ощущая спиной встревоженный взгляд. Надеюсь, кухарка не пойдет проверить, как там мои дела. Впрочем, ее излишнее любопытство - это уже не мои проблемы. Отец ждал.

Пройдя по длинному коридору мимо уборной, я зашла в подсобку и заперла двери. Высокий стеллаж с формой официанток беззвучно скользнул в сторону. За ним скрывалась узкая дверь лифта, проведя пластиковой картой, я его активировала и сразу зашла. Спуск казался очень долгим, стальные канаты оглушали скрежетом усталого металла. С каждой секундой он усиливался, заполняя слух туманом, глаза едкой вонью, а на кончике языка был привкус боли.

Дверцы открылись, я вошла в ярко освещенный синими лампами зал. Здесь вдоль стен, склонив головы словно куклы, стояли два десятка братьев и сестер, на лицах и телах которых отражались следы спонтанных мутаций, коверкающих тело. Искаженные и несовершенные, они не подходили даже для того чтобы выполнять простую работу среди людей и были здесь в качестве охраны.

Я прошла мимо, не глядя по сторонам. Остановившись перед дверью, сделала глубокий вдох и потянулась к пси-активатору. Ущербные клоны были лишены не только эмоций, но и пси-способностей. Они не могли попасть внутрь без зова Отца. Я могла, так как была совершенней. Обладала тем, чего у них не было. Человеческим разумом и способностью управлять псионами на суб-атомарном уровне силой мысли. Я была лучше этих кукол. Я была нужна Отцу. Активатор не сработал. Собрав мысли в кучу, мне пришлось сделать еще одну попытку.

Двери отворились, открыв вид на просторное помещение, похожее на лабораторию или больницу. Сложное оборудование здесь соседствовало с герметичными чанами, в которых плавали не готовые клоны на стадии формирования. Большая часть из них были просто пустышками, остальные же должны будут постепенно занять важные места в корпорациях. Мне сейчас не было до этого дела. Всё моё внимание было обращено на одного человека.

У Отца опять было новое лицо, новый голос и новые глаза. Похоже, в этот раз он забрал их у менеджера высшего звена Псайтеха; я как-то видела прежнего владельца этого тела в новостях. Окружённый многочисленными мониторами с стремительно бегущими перед глазами символами, он, кажется, был поглощён работой и поначалу не обратил внимания на моё появление. Кроме него, за капсулами присматривали две сестры, у одной из которых было моё лицо. Ещё одна пустышка, лишь формой напоминающая Розу. Я была не такой. Скрежет металла в голове обретал форму шестеренок корежащих моё сознание с каждым шагом, пока я приближалась к отцу. Да… постепенно появлялось понимание.

Десять шагов спустя, Ротенхауз медленно ко мне повернулся вместе с креслом и окинул серьезным взглядом. Скривил губы и повелительно опустил руку, бросил меня на колени одним своим жестом. “Не дитя. Даже не инструмент. Игрушка. Вот что я такое.”

- Ты задержалась. Я уже начинал беспокоиться. - его голос не был громким или тихим, он был бесцветным, сухим, педантичным и заставлял прислушиваться к каждому слову.

- Я выполнила задание. Все цели достигнуты. Гермес убит. - прозвучали чужие слова, в них звучали те же интонации, что и у сестер-пустышек. Безжизненные. Выжженные. - Разреши спросить… Отец. - в этой фразе не было смысла. Ведь ответ на невысказанный вопрос я уже вспомнила.

Конец интерлюдии.

- Вопросы потом. Гермес был полезной фигурой, но ему пришла пора уйти. Ты станешь следующим капитаном Искателя. В убийстве Айдана обвинишь того офицера-магимата; он давно уже бельмо на глазу у Совета Капитанов. Генар подтвердит каждое твоё слово. - Ротенхауз не привык объяснять, он привык повелевать и приказывать.

Лина удивленно взглянула в лицо мужчины и покачала головой:

- Ричард слишком независим и он знает правду…

- Он такой же прагматик, как и его отец. Я просто оказал парню услугу заранее. Ему нужен доступ к реликтовому ядру, а не сам корабль. К тому же парень в тебя влюблён, на генетическом уровне. Гермесу не повезло стоять у него на пути в достижении обеих целей. Так что он определённо примет правильное решение. - снизошёл до пояснения генетик, с толикой неудовольствия в голосе, - Я чувствовал твои сомнения после того, как ты услышала мой приказ. Почему ты колебалась, дитя?

- Я хороший охотник, отец. А потому, я уверила свою добычу в полной преданности и внушила ей чувство безопасности. Иначе добраться до неё было бы слишком непросто. - Лина подняла глаза и вгляделась в лицо стоящего напротив мужчины, на котором возникло легкое замешательство.

- Что ты хотела у меня спросить, дитя?