Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

мой царь, -негромко сказал Тлалок за спиной. -Тупой изматывающий труд эффективнее сотни плетей. Я бы еще сфинкса сюда определил, она слишком много себе позволяет.

-Опять дерзит?

-Она пробралась в мою комнату и нагадила в ларец с расходниками для ритуалов.

Кирилл едва сдержал смех.

-Зачем ей это делать?

-Я не так давно попытался опалить ей перья, когда она обозвала меня ''пересохшим хреном столетней выдержки''.

-Видимо, пустыня плохо действует на всех нас.

-Умоляю, мой царь, преподай Гемонамхет урок. Она успела достать каждого жреца.

-Сам преподай.

-Но как? К слабым заклятьям он неуязвима, сильные ее покалечат или убьют.

-Отхерачь палкой.

-Палкой? Признаться, не подумал об этом. Так и сделаю.

Тем же вечером по коридорам храма Вечных раздавались женские крики вперемешку с ругательствами на ванарском. Обнаглевшая от безнаказанности самка сфинкса получила десяток ушибов, синяков и с тех пор стала вести себя скромнее. Палочное наказание в данном случае прекрасно сработало.

По мере работы с ванарскими манускриптами, книгами Кирилл начал замечать, что усвоение информации с каждым днем дается все хуже. Верный признак усталости, значит, пора дать разуму отдых. На сорок вторые сутки оккупации Васгара архилич лег вздремнуть...

Обычно нежить не видит сновидений, но в сей раз было по-другому. Лопатин разгуливал по храму Вечных, находящемуся в куда лучшем состоянии, чем сейчас. Никаких обвалившихся потолков, потрескавшихся стен, стершихся мозаик на полу. Будто совершил экскурс в прошлое.

''Какого лешего происходит?''

Добравшись до главного святилища, Кирилл обнаружил там четырехметрового гиганта. Ванар, облаченный в темно-синий халат с золотой вышивкой.

-Наконец-то мы можем поговорить нормально, -властно произнес Сохсар. Никем иным он быть не мог. -Достучаться до кого-то из вас крайне сложно.

-Значит, ты Сохсар? И это не сон?

-Да и нет.

Кирилл обошел ванарского бога по кругу. При жизни он выглядел довольно внушительно.

-Я думал, ты почти мертв и не способен ни на что.

-Часть моего сознания по-прежнему активна, вознесенный сильно отличается от обычного смертного создания. Нам ли с тобой не знать?

-Нам?

-Ты ведь тоже хочешь стать богом, верно? Первые шаги на данном пути уже сделаны. Для человека очень неплохо. Я могу помочь, обучить магии разума, управлению пространством и ходом самого времени.

-Взамен на возвращение?

Ванар кивнул.

-Шесть тысяч больших оборотов мира я пребываю в состоянии между жизнью и смертью, хотелось бы это исправить. Ты и твои некроманты имеете достаточно сил для проведения обряда.

-Я ведь не настолько наивен, чтобы поверить на слово. Мы разграбили Васгар, перебили его население, включая жрецов, распилили на части тебя. Я был бы очень зол.

-В моем положении угрозы бессмысленны.

-Пока ты слаб, да.

-Не меряй других по себе. Я всегда держу данное слово. Если обещал помочь, значит помогу. Репутация вознесенного обязывает соблюдать условия заключенного соглашения. Ты наверняка нашел много сведений обо мне в библиотеках храма.

-Допустим, мы вернем тебя, что потом?

-Мой народ скатился до уровня дикарей, культура в упадке. Я хочу объединить разрозненные племена и основать Новый Васгар. Мир достаточно велик, чтобы хватило места нам обоим.

-Будем честны, твоя раса не отличается миролюбием.

-Как и твоя.

-Справедливо и, тем не менее, я не могу ответить согласием на твое предложение.

-Не будь дураком! -Сохсар чуть повысил тон. -Ты теряешь единственный реальный шанс стать вознесенным!

-Сам справлюсь.

-Та орихалковая сфера в центре святилища... Убьет твое тело и душу при попытке высвободить накопленную энергию.

-Я знаю, поэтому процесс будет проходить поэтапно.

-Не важно, на сколько этапов ты его разделишь, человеческая сущность не выдержит такого напора магической энергии. А если и выдержит, то в любом случае необратимо пострадает.

Кирилл пожал плечами.

-Ну ладно, обойдусь без божественности. Мои возможности и так велики.

-Жалкий огонек по сравнению с моими силами в былые эпохи. Подумай еще раз, не отказывайся. Мы станем основателями нового пантеона... поглоти тебя Хаос, я даже готов уступить главенство в нем. Власть сама по себе меня никогда особо не привлекала.

''Интуиция сейчас прямо вопит не поддаваться на уловки. Пускай другие дураки заключают сделки с дьяволом.''

-Пока, шимпанзе.

Хватило простого желания, чтобы выйти из состояния спячки. Кирилл обратил взор на мумифицированную голову Сохсара, лежащую на столике рядом. Пустые глазницы бога пылали алыми огнями.

-Я не совершу ошибки, о которой могу горько пожалеть.

В череп бога вонзилось обсидиановое лезвие разрывателя душ. Комнату на секунду озарила вспышка красного света. Глазницы Сохсара погасли, его сердце, помещенное в небольшой деревянный ларец, превратилось в обыкновенный кусок высохших мышечных тканей.

''Какой бесславный конец для столь величественного существа. Но так будет лучше. Бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке.''

Утром Кирилл дал осмотреть останки Сохсара демону, тот с удивлением вертел в руках каждую часть.

-Теперь бесполезные кости с тонким налетом магии.

-Сохсар умер окончательно?

-Нет никаких сомнений.

-Он связался со мной ночью во сне, -объяснил архилич. -Предложил свои знания в обмен на помощь в воскрешении... он много чего обещал.

-Ты правильно поступил, мой царь, -предельно серьезно ответил Сэдзо. -Для богов мы пыль под ногами, они могут убеждать в чем угодно, но когда получают желаемое, выбрасывают нас словно надоевшую игрушку. Или раздавят, как червя.

-Он мог многому нас научить.

-В лучшем случае Сохсар поработил бы нас, владыка. В этом заключается сама суть божественных существ, они существуют и преумножают силы за счет нас.

-Хочешь, сказать, становиться одним из них - плохая идея?

-Я ничего не хочу сказать, владыка, -уклончиво ответил Сэдзо. -Решаешь тут ты.

О вражеской армии Кирилл узнал за два дня до ее появления близ Васгара, конные дозоры не зря патрулируют пустыню в радиусе ста километров. Немертвые давно уже готовы к встрече с ванарами, ров выкопан, стены укреплены, планы обороны составлены.

Конечно, личи задумывали просто натравить на кочевников орду зомби в поле, не давая приблизиться к городу, но лишний раз перестраховаться не помешает.

Через подзорную трубу из бронзы, найденную в храмовых закромах, архилич прекрасно видел ванарские тумены. Тысячи наездников на одногорбых верблюдах, еще больше пеших воинов. Зачарованная оптика давала более чем тридцатикратное увеличение.

-А они пришли подготовленными, -прокомментировал Кирилл. -Осадные орудия тащат.

-Какие именно? -спросил Ксочипеп.

-Тараны, пару-тройку катапульт и много лестниц.

-Они им не понадобятся.

-Натравливаем мясо? -уточнил стоявший чуть поодаль Тлалок в компании жрецов-личей.

-Пусть поближе подойдут.

Прошло еще минут десять, пока Кирилл не дал отмашку:

-Можно!

В этот момент, повинуясь ментальным импульсам некромантов, слегка прикопанные в песках зомби вышли из режима ожидания. Восстание без малого