Читать книгу - "Фантастика 2026-190 - Роман Лукич Антропов"

неожиданная, но приятная встреча, – с улыбкой поздоровался он, выпрямившись во весь рост.

– Зачем ты забрал Элин? – сухо спросила я, не в настроении для любезностей. Голова начала трещать.

Элин была очевидно запугана, её потряхивало, но ни синяков, ни травм я не приметила. Поэтому не стала разбрасываться обвинениями с ходу.

– Увидел её на рынке. Вспомнил, что она твоя служанка, и решил подвезти, – он вытащил две корзинки с фруктами и бутылками. – Подумал, что ей будет тяжело нести их в гору.

Я обернулась на Анику и Мейв, стоящих в тени охранной стены. Они держались на предусмотрительном расстоянии. Аника глядела на Иолая пристально, но старалась удерживать равнодушное выражение лица, демонстрируя полное безразличие к его существованию. Мейв же рядом смотрела на наследника с откровенной неприязнью. Её правая рука сжалась в кулак, а мой взгляд наткнулся на кинжал, торчащий из-под её широкого пояса.

Мы с Мейв не стали подругами, но она работала с Каем и Иво. Несмотря на всё, их суждениям я доверяла. Дурное предчувствие раздражающе зудело в затылке. Казалось, я должна что-то понять, но мозг соображал туго из-за выпитого.

– И тебе понадобилось аж несколько часов, чтобы её довезти?

Иолай и бровью не повёл, лишь приметил девушек позади.

– Аника, рад тебя видеть, – он говорил с той же дежурно-дружелюбной интонацией, но я кожей ощутила предупреждение. – Как поживает Иво?

Лицо Аники вытянулось, а мне в голову ударило раздражение. Упоминание её брата было намеренным, а если это действительно предупреждение, то за Иво я сама оторву этому придурку башку.

– Я не услышала ответа, – мой недовольный тон заставил всех сосредоточиться на мне. – Элин, где вы были?

– Мы просто покатались. Не ругай её, Кассия, она прелесть и не сделала ничего плохого, – вновь нацепив соблазнительную улыбку, встрял Иолай, но я всё равно посмотрела на Элин, намекая, что жду её объяснений.

– Это правда, кириа. М-мы посетили п-побережье. Вы же сказали, что не хотите, чтобы вас б-беспокоили. Тогда я решила п-поискать на рынке ваш любимый гранатовый с-сок. Он поднимет вам н-настроение, и в-в-вы перестанете на меня злиться, – её трясло, а в глазах собирались слёзы, она из последних сил сдерживалась.

Я прижала её к себе крепче, вспомнив, как переменилась из-за новостей про Элиона. Элин не в первый раз реагирует на моё настроение эмоционально, однажды она чуть не расплакалась из-за неудачной фразы. Сирша на сарказм отвечала сарказмом, а Элин даже не поняла шутку. С тех пор я старалась никогда не повышать на неё голоса и обходиться без двусмысленных формулировок. Щёки Элин покраснели, не сразу, но я поняла, что это не смущение, а жар. Может, она заболела?

– Всё хорошо, я не злюсь. – Я выдавила настолько доброжелательную улыбку, насколько была способна.

– Что-то случилось? – мы обернулись на голос Майрона.

Дедушка в компании двух распорядителей по хозяйству проходил мимо, но замер, увидев столпотворение на входе.

– Нет, мы просто все столкнулись на пороге, – заверила я, стараясь выглядеть абсолютно трезвой.

– Иолай, – дедушка кивком поздоровался с наследником, тот ответил низким поклоном.

– Доброй ночи, кирий.

Один из свиты отвлёк дедушку, и они прошли куда-то за дом.

– Уже поздно, я поеду. Кассия, Элин, до встречи, – Иолай одарил нас улыбкой. На Анику и Мейв он бросил взгляд напоследок и забрался в свою карету.

Дверь закрылась, экипаж двинулся дальше, Элин тряслась, прижимаясь к моему боку, а я буквально нутром чуяла давящее внимание Аники и Мейв в спину.

Что-то не так. Предчувствие назойливо зудело.

– Идите за мной, – тихо позвала я их.

Рассказ сестры Иво был слишком сумбурный, надо разобраться. Необходимо выпить кофе или крепкий чай, чтобы прочистить голову, а потом снова поговорить с Аникой. Если Иолай чем-то угрожает ей и Иво, то я должна об этом знать.

Я вела трясущуюся Элин в дом. Та как-то скованно переставляла ноги, хотя глаза метались, она вертела головой, будто искала, в какую сторону сбежать. Я отдала её корзины стражникам, прося отнести на кухню, а саму Элин повела дальше в свою комнату. Когда мы поднялись на нужный этаж, она вырвалась из моих объятий:

– Нет-нет, кириа! Всё хорошо, уже поздно. Вам нужно поспать, и я тоже устала. – В коридоре помимо нас никого не было. Взгляд Элин стал лихорадочным, она тряслась всем телом, на губах держалась гримаса улыбки.

– Тебе нехорошо? Кажется, у тебя температура, Элин. Давай позовём целителя.

– Нет! – взвизгнула она, и я опешила от внезапной перемены. Элин схватила мои руки и продолжила мягче: – Нет, я правда в порядке. Просто устала. Мне бы помыться и поспать. Я так рада, что вы на меня не злитесь. Правда, я бы никогда вас не предала. Я не хотела разрушать вашу дружбу с… я… я переживала… за вас.

Она почти не моргала и, казалось, не замечала, насколько жутко выглядит её состояние. Я бегло осмотрела её лицо, голову, волосы. Те были местами спутаны, но такое могло произойти от ветра. Пока она говорила, я оглядела её руки, пальцы, запястья, перевела внимание на юбку. Наряд был в бежевых и жёлтых цветах. Юбка двойная, поверх первого слоя надето что-то вроде фартука, и он был сбит немного в сторону. Я потянулась, чтобы поправить, но Элин отшатнулась в ужасе и начала рыдать. Теперь затрясло меня, потому что я заметила бурые пятна, прикрытые этим фартуком.

Аника ахнула. Я обняла Элин и буквально потащила в свою комнату. Благо спальня была рядом.

– За мной, – хрипло приказала я Мейв.

Вероятно, моё выражение лица объяснило лучше любых слов. Они открыли нужные покои и, пропустив меня с Элин, заперли за нами дверь. Мейв бросилась зажигать лампы с заревом. В моей голове была полнейшая пустота. Элин рыдала в моих руках, прося прощения, захлёбывалась словами, пока я упрашивала её лечь в мою кровать.

Меня мутило от ужаса, когда я стягивала её сапоги. Старалась не прикасаться к её коже, но слабые кровоподтёки на ногах и засохшие белые пятна на юбке сказали достаточно. Горло сдавило, я не могла озвучить нужные вопросы или слова успокоения. Мейв и Аника оказались рядом, теперь они тоже всё видели. Их лица побледнели.

Я гладила Элин по голове, её истерика чуть поутихла, но рыдать она не перестала.

– Это сделал с тобой Иолай? – с трудом выдавила я.

Она закивала, закрывая покрасневшее от слёз лицо руками.

– Он был один или с ним… ещё кто-то? – мои зубы стучали, в комнате было тепло, но меня знобило.

Элин закивала, и ненависть с такой силой ударила в голову, что я едва не прикусила язык до крови на следующем вопросе.

– Элион?

Кожа